在大名鼎鼎的吐鲁番以东45千米的地方，有一座城市的遗址，在一千多年以前，这座城市被称做高昌国。别看现在这座城市遗址已经被沙漠中的风沙侵蚀得残破无比，在当年，高昌国可是丝绸之路上的一颗璀璨明珠呢！
大漠明珠高昌国
高昌古城历史悠久，是古丝绸之路的必经之地和重要门户。在高昌国最强盛的时侯，城头旌旗凌空，城内佛寺林立，街市上商号鳞次栉比，来来往往的商人和宗教人士把这里变成了东西方经济文化交流的中点站。
由于丝绸之路的存在，古高昌国与中原王朝的联系十分紧密，每位高昌国王继位的时候都会接受中原王朝的册封。历代的高昌国王都很了不起，经过多年的经营，把这里建设成了丝绸之路上一颗耀眼的明珠，是当时西北地区最繁华的城市和商品贸易地。高昌是连接中原、中亚、欧洲的枢纽，波斯等地的商人带着苜蓿、葡萄、香料、胡椒、宝石和骏马来到高昌城，又从这里带走中原的丝绸、瓷器、茶叶和造纸、火药、印刷术。
古高昌国孕育了丰富的文化，留给我们后人很多珍贵的物质文化遗产。高昌人的服饰十分讲究，又擅长制作美食。驰名中外的高昌古乐，更是高昌人的骄傲。高昌壁画中，经常有人胶在天堂中跳舞的画面。它那带有浓烈异域风情和丰富的艺术语汇的歌舞，与龟兹乐一样深受唐朝人民的喜爱，在中原地区十分流行，甚至列入了唐朝最有影响力的十大音乐之中。
高昌博览会
由于古高昌国是丝绸之路上重要的贸易中心，因此，有一位名叫麴（qū）伯雅的高昌国王曾经史无前例地举办了一场类似于今天世博会的大型集会。来自世界各地的人们穿着华美的服装，拿着成袋的金币。他们说着不同的语言，穿梭在令人目不暇接的商品中。无数的商队慕名从远方赶来，就是为了参加这空前的盛会，甚至连一向高傲的隋炀帝都被惊动了，亲自来这里参观。隋炀帝对高昌国的繁荣经济十分满意，并且十分看重麴伯雅，几年之后，还把自己的女儿嫁给了这位举办盛会的高昌国王。
跟唐僧成了兄弟
高昌国的经贸活动十分活跃，世界各地的宗教也先后经由高昌传入内地。所以说，它是世界古代宗教最活跃、最发达的地方，也是世界宗教文化荟萃的宝地之一。
在古高昌国，最受重视的是佛教。隋朝时期，佛教的发祥地天竺有僧人来到高昌宣讲佛法，并在这里的许多寺庙中游历讲经。到了唐朝时期，在高昌国佛教已经达到了空前繁荣的程度，几乎所有高昌国的民众全都信奉佛教。
公元629年，也就是唐太宗时期，被后世称为唐僧的有道高僧玄奘怀着到西方佛教的发源地去求取佛经、弘扬佛法的心愿，踏上了漫漫的西游之路。当玄奘来到高昌国的时候，高昌国的国王麴文泰听说从唐朝不远万里来了一个精于佛法的高僧，非常高兴，为风尘仆仆的玄奘举行了盛大的欢迎仪式。
在交谈中，麴文泰被玄奘的学识所折服，拜他为国师，并为他沐浴更衣，亲自为玄奘捧着香炉，率领王妃和文武大臣一起听他讲经说法。麴文泰本意是请玄奘长期住在高昌国，协助他管理国政，但是玄奘早就下定决心要去天竺取经。麴文泰为了不破坏他们之间的友情，无奈之下只得放玄奘西去。不过就在玄奘临走之前，麴文泰提出要与玄奘结拜为兄弟。就这样，玄奘与麴文泰举行了隆重的结拜典礼，之后认真地将自己的佛法知识全部倾囊相授。最终，麴文泰带着浩浩荡荡的队伍把玄奘送到了百里之外，才恋恋不舍地回去了。高昌国王与唐朝高僧结为兄弟这件事也从此成了一段千古佳话。
毁于欲望的宗教名城
时至今日，当年如此强盛的古高昌国已经是一片满目疮痍凄凉无比的废墟了。是什么摧毁了这座丝绸之路上的宗教名城呢？也许是缺水，也许是战争，但最根本的原因是人们心中的贪婪和浮躁。
古高昌国历来是中原王朝的属国。但是在唐太宗年间，那个信奉佛教，与高僧玄奘结为兄弟的高昌国王麴文泰却盲目自大，不仅对唐王朝的管辖表示不满，甚至勾结西突厥截断了贯通东方和西方的丝绸之路，向过往的商人们征收重税，把这些钱拿来满足自己的贪婪和欲望。
唐太宗派遣使者告诫他，但是麴文泰却满不在乎地说：“凭你唐朝是怎样的富国强兵，但是我只要守在这里不动，就可以凭借自身的优势御敌于千里之外。”唐太宗非常生气，派出数万大军，并且联合了丝绸之路上的其他少数民族国家一起攻打高昌国。高昌国虽然强盛，但是也抵挡不住这么多国家的联手进攻，很快就灭亡了。
高昌古国的残垣如今依旧屹立在吐鲁番盆地，像一尊尊枯槁的雕塑，挣扎在烈日之下。高昌曾经接待过不少的贵宾，如王延德、成吉思汗等人，但这些人都没能改变它沦为荒土的命运。如今秋草苍苍，雁声凄凄，古城已然显露一片萧瑟，像一位魂断广漠的老战士，诉说着历史的悲凉。
你知道什么是丝绸之路吗？
丝绸之路是指西汉时期由大名鼎鼎的外交家张骞开辟的以长安（今西安）为起点，经甘肃、新疆，到中亚、西亚，并联结地中海各国的陆上通道。因为由这条路西运的货物中以丝绸制品的影响最大，所以被称做“丝绸之路”。古高昌国就是丝绸之路上的一个很重要的国家。