现在，中国象棋已流传到十几个国家和地区。在日本、菲律宾还成立了中国象棋协会。
国际象棋的由来
关于国际象棋的产生，国际上流传着一个有趣的故事。
据说2000年以前，印度有一个非常残暴的国王。自己独断专行，想干什么就干什么。
国王有个亲信大臣，他想拿“君王不能离开臣民而存在”的道理来劝告国王，但又不敢公开提出自己的意见。他想出了一个暗示的办法：在木制棋盘上，用骨制的棋子组成两支军队进行战斗；每一方有一个首脑——王，另有车、马、象、兵四个兵种，组合成一个整体，王是最主要的棋子，王一死，战斗便结束；王同时又是很弱的一环，他只能依靠战友——即别的更有力的棋子保护，这些棋子必须在整个战斗过程中同心协力来保卫王。棋子里面比王还要弱的，要算是兵了。但如果善于指挥，使兵深入敌垒，走到对方的底格时，兵就可以变成最强的棋子。
这就是第一盘象棋的产生，并很快就传播开了。它一方面往西传到波斯、阿拉伯和欧洲，经过改变，成为现代的国际象棋；另一方面往东传到缅甸、东南亚和中国。
桥牌的由来
用英文Bridge（桥）的名字来称呼扑克牌的玩法，来源于英国莱斯特郡的一座古老的桥梁。
桥牌比赛是在土耳其伊斯坦布尔由俄国的移民们以“俄国四人牌”的名字开始的。
住在莱斯特郡的两家人，因为喜欢这种比赛，每天晚上轮流到对方家中去比赛，在他们两家之间有一座必经的但有坍塌危险的旧桥，夜晚过桥就更危险。经过此桥去打牌的那家人回来后总是发出如释重负的叹息，“哎呀，谢天谢地，明天晚上该转到你的桥（牌）了”。这句话就成了口头禅。以后，不知什么时候，干脆就成了“桥牌”。
扑克牌的由来
扑克牌已有几百年的变迁史了。最早的西方纸牌是在13世纪十字军战争时期从亚洲传入欧洲的，而当时在亚洲只有中国的纸牌，因此，西方纸牌的发展与中国的马吊牌向外传播有一定的关系。
17世纪初，欧洲出现了类似后世桥牌的惠斯特牌，流行于英国伦敦及荷兰，1894年，在英国伦敦俱乐部中产生了桥牌，这种桥牌再经演变就是现在的扑克牌。
扑克牌曾经和算命牌共同发展。纸牌的发展推动了人们对纸张的需求，而印刷纸牌又刺激了木版印刷的发展。木版印刷是15世纪末才出现的活字印刷的先驱，从这一点上说，纸牌对科学技术发展的贡献相当突出。
扑克牌作为西方纸牌的一种，其设计方案也包藏着无尽的学问。它是按历法设计的，在某种意义上，扑克牌可以说是历法的缩影。
一副扑克牌中的52张是正牌，表示一年中有52个星期；两张是副牌，大王表示太阳，小王代表月亮。由于一年有春、夏、秋、冬四个季度，所以又分别用黑桃、红桃、草花、方块4种花色表示。其中红色的红桃、方块表示白昼；黑色的黑桃、草花则代表黑夜。
每一季共有13个星期，因而每种花色是13张牌；每一季大约是91天，而把13张牌的点数加起来正好是91。扑克牌中K、Q、J共有12张，不仅表示有12个月，又表示一年中经过太阳的12个星座。
最早，扑克牌是用来做问卜的筮具。扑克牌的四种花色在当时都有不同的寓意。“黑桃”的锄形黑色图案，那时代表橄榄叶，其寓意是和平。“红桃”是心形，它象征着智慧、爱情。“梅花”的黑色三叶，源于一种三叶草，这种草难得有四瓣的。欧美习俗认为：谁发现了四瓣的三叶草就会“走运”，所以，三叶草代表着幸福。棱形的“方块”表示钻石的形状，它的含义是财富。
后来，这种卜筮用具演变成了玩具，它的求卜作用也渐渐消退，被人们遗忘了。
秋千的由来
秋千的起源，可追溯到几十万年前的上古时代。
那时，祖先们为了谋生，不得不上树采摘野果或猎取野兽。在攀缘和奔跑中，他们往往抓住粗壮的蔓生植物，依靠藤条的摇荡摆动，上树或跨越沟涧，这是秋千最原始的雏形。
至于后来将绳索悬挂于木架上、下拴踏板的秋千，春秋时期在我国北方就有了。《艺文类聚》中就有“北方山戎，寒食日用秋千为戏”的记载。寒食日即寒食节。
当时，为了拴秋千的绳索结实起见，通常多以兽皮制成，故秋千两字繁写秋千，均以“革”字为偏旁。
在民间杂技项目中，秋千也是其中一种，演员借助秋千在高空中进行各种表演，扣人心弦，精彩万分。
跳绳的由来
跳绳，在我国历史悠久，盛行于清代。
在清代北京元宵节民间娱乐时，称跳绳为“跳百索”。济南府《府志》中载：“每年孟春正月元旦……儿女以绳跳为戏，名曰‘跳百索’。”《松风阁诗抄》中也有记载：“白光如轮舞索童，一童舞索一童唱，一童跳入光轮中。”
当时，这种跳绳加伴唱的游戏，娱乐性很强，对培养少年儿童灵敏、速度、弹跳及耐力等身体素质，皆有好处。所以，跳绳运动一直流传至今。
麻将的由来
据传，麻将108张牌隐喻梁山一百单八将，是元末明初一个崇拜水浒英雄的人发明的。麻将被胡适称为“国戏”，今又普及成健康娱乐活动。
麻将牌又称麻雀牌、竹城之战、方城之战。现代麻将牌产生于明末清初，起初在我国江浙一代流行，19世纪20年代初被作为“巨额商品”向外输出，流入西方和日本。麻将牌最早的文字记载写为马将牌，可见麻将牌名称的来源与马吊牌有关系。
《清稗类钞》中记载：“麻雀牌是马吊牌一音之转。”麻、马二字同音，江浙一带的乡音称鸟为刁，刁读去音就是吊。于是，马吊就读成了麻将，麻将牌由此得名。
明末清初，马吊牌盛行的同时，由马吊牌又派生出一种叫“纸牌”（也叫默和牌）的戏娱用具。纸牌也是供四人打，由纸制成的牌长二寸许，宽不到一寸。纸牌共有60张，斗纸牌时，四人先各取十张，以后再依次打牌、取牌。
这些牌目及玩法就很像今天的麻将牌了。这种牌戏在玩的过程中始终默不作声，所以又叫默和牌。
后来，人们发现在玩麻将时常常把牌拿完了，也没有人做成牌，感到扫兴。为弥补这个缺憾，于是又增加了听用。最初的听用只增加两张，逐渐发展为增加更多张，直到发展为有绘图的麻将牌。
但由于纸牌的数量一多，在取、舍、组合牌时十分不便，人们就从骨牌中受到启发，渐渐将其改成骨制，把牌立在桌上，打起来就方便了。正宗的麻将牌从此出现了。
拔河的由来
拔河诞生于距今2400年前的春秋时期的楚国。楚国地处大江南北，水道纵横，除陆军外，还有一支强大的水军，并曾发明一种称之为“钩拒”的兵器，专门用于水上作战。当敌人败退时，军士以钩拒将敌船钩住，使劲往后拉，使之逃脱不了。后来钩拒从军中流传至民间，演变为拔河比赛。
唐代时，拔河活动已广泛展开。“大麻全长四五十丈，两头分系小索数百条”，可见古代参加拔河的人数比现在多得多。大绳正中插一根大旗，旗的两边画两条横线，称为河界线。比赛时，以河界线为胜负标志，所以改称“钩拒之戏”为“拔河”。
猜灯谜的由来
猜灯谜是我国传统的娱乐形式，它运用艺术的手法和汉字的规律，着眼于字义词义变化，常用一个词句、一首诗来制成谜语，既能达到娱乐的目的，又使人增长知识，为人们所喜闻乐见。
春秋战国时期，宫廷和墨客中出现了“隐语”、“文义谜语”等文字游戏，这可以说是最早的灯谜。那时一些游说之士出于利害考虑，在劝说君王时往往不把本意说出来，而是借用别的语言来暗示，使之得到启发。
这种“隐藏”的话语，当时叫做“庚词”（庚是隐藏之意），也叫“隐语”。秦汉以后，这种风气更加盛行，西汉曹娥碑后题有“黄绢幼妇外孙齑臼”，射“绝妙好辞”，即是“隐语”。
《文心雕龙·谐隐》指出，“自魏代以来……而君子嘲隐，化为谜语”。唐宋时代，“文义谜语”日渐发展，制谜和猜谜的人多起来。至南宋时，每逢元宵佳节，文人墨客把谜语写在纱灯之上，供人们猜测助兴。
灯谜至此可以说是名副其实的灯谜了。至明清时期，春节前后各城镇皆张灯悬谜，盛况空前。
关于灯谜的由来，还有一则民间故事：
相传，很早的时候，有个姓胡的财主，人称“笑面虎”。这笑面虎嫌贫爱富，平日鱼肉乡里。
村里有位叫王少的穷秀才，决定要斗斗这个笑面虎。
有一年，元宵将临，各家各户都忙着做花灯，王少也乐呵呵地忙了一天。到了元宵灯节的晚上，王少打着一盏花灯上了街。只见这花灯扎得又大又亮，更为特别的是上面还题着一首诗。王少来到笑面虎门前，把花灯挑得高高的，引得好多人围看。笑面虎也忙挤到花灯前，只见灯上题着四句诗：
头尖身细白如银，论秤没有半毫分，
眼睛长到屁股上，光认衣裳不认人。
笑面虎一看，只气得哇哇乱叫：“好小子，胆敢来骂老爷！”喊着，就命家丁来抢花灯。王少忙挑起花灯，笑嘻嘻地说：“老爷，咋见得是骂你呢·”笑面虎气呼呼地说：“你那灯上是咋写的？这不是骂我是骂谁·”
王少仍笑嘻嘻地说：“噢，老爷是犯了猜疑。我这四句诗是个谜，谜底就是‘针’，你想想，是不是·”笑面虎一想：可不哩！只气得干瞪眼，转身狼狈地溜走了。周围的人见了，只乐得哈哈大笑。
后来，每逢元宵灯节，各地都举行灯谜活动，一直传到现在。
走高跷的由来
高跷是我国一项传统的游艺活动。在原始社会，人们为采摘树上的野果，就在腿上绑两根木棍增加身高，这是高跷的最初形式。
据《列子·记符》记载：春秋时宋国有个叫兰子的人，善跷技，游走各国。看来，这个时期高跷已发展成一项杂技艺术了。
到了宋代，高跷技艺又有发展。《武林旧事》记载，两宋时期的踏跷（即高跷）技艺高超，动作惊险，扣人心弦。后来，高跷又发展为一种民间舞蹈，称高跷秧歌。高跷秧歌在紧锣密鼓中配演小戏，即高跷戏，在春节和元宵节演出，很受人们喜爱。
关于走高跷是怎么来的，还有一个民间故事：
从前，雨金城里的人和东关、西关的人关系很好，每年都要联合起来办社火，祝愿生意兴隆，五谷丰登。因此，雨金城每到年节，城乡十分热闹。
有一年年关，城里回来了个在外做官的人，他得知城里城外联合办社火的消息，便想了个发财的主意。因为合办社火，城外人要进城，城里人要出城，城门外护城河上的板桥却是这官老爷做的，归他家管，因此，他规定凡是过桥的社火队和村民，每人付银三钱。大年三十，他便吊起了东西南北四门的板桥，并命人关了南北两城门。
初一早晨，社火队来到城下，看到吊桥高高挂起，不知城里出了啥毛病，正要喊话，守吊桥的传下话来：“老爷有话，过河要钱，一人三钱。”社火头一听，只得对大伙说：“这城里做官的，心太狠了，干脆收拾摊子打拆戏，今后社火不办了。”
这社火头有个儿子，机智多谋。他看到这个做官的刁难他父亲，砸社火摊子，很是气愤。他想，如果给自己接上两只长腿，不就可以站在水中，趟河过去了吗·因此他走到河边，用竹竿探了探水深，回到家中，找了两根柳木棍，做了脚踏，绑在自己脚上，熟悉一下技能后，便走进护城河。
这事惊动了城里的人，不大工夫，城墙上挤满了人。这时，那个做官的在手下的簇拥下也上了城，刚站在城垛角看时，忽地被后头一拥，一头栽到城下去了。家人一看，老爷掉下城了，便连忙命人放下吊桥，西关和东关的社火队乘他们救官老爷之机也都进了城。城里城外的人又联合起来办社火了。
到了这年正月十五，社火队里又添了个新节目，许多小伙子都绑上这高腿，排了长长一串。有人说这个节目叫做“柳木腿”，因为腿上绑的是柳木棍。有人说这叫做走“高桥”，因为绑上棍，站在桥下还比桥高。有人说，人升高了，跷得远，这叫“高跷”。
从此，民间每当正月十五就形成了走高跷的活动。
舞狮的由来
有关舞狮子的记载，最早见于《汉书·乐志》，其中提到“象人”，照三国时魏国人孟康的解释，“象人”就是扮演鱼、虾、狮子的艺人。由此可见，至迟三国时已有舞狮子了。
南北朝时，民间也流行舞狮子。到了唐朝，舞狮子已发展为上百人集体表演的大型歌舞，还作为燕乐舞蹈在宫廷表演，称为“太平乐”，又叫“五方舞狮子”。当时的舞狮子，还流传到了日本。日本的一幅“信西古乐图”中，就画有古代的日本奏乐舞的场面，与唐代的相似，只是规模小得多。唐代以后，舞狮子在民间广为流传。
宋代的《东京梦录》记载说，有的佛寺在节日开狮子会，僧人坐在狮子上做法事、讲经以招徕游人。
明人张岱在《陶庵梦忆》中，介绍了浙江灯节时，大街小巷，锣鼓声声，处处有人围簇观看舞狮子的盛况。
放风筝的由来
风筝在世界飞行史上有着崇高的地位。在美国首都华盛顿有一座空间技术博物馆，馆内有一块说明牌，上面写道：“最早的飞行器，是中国的风筝和火箭。”
根据史料记载：风筝在我国已有2000年的历史。早在春秋战国之际，就有人用木、竹做风筝。《墨子》记载道：“公输子削木为鹊，成而飞之，三日不下。”《韩非子·外储说》也说：“墨子为木鸢三手而成，蜚（飞）一日而败。”
从这些文字记载中，看不出用绳子牵引，加之当时还没有发明纸。因此可以想见，公输子制作的“木鸢”，是以木料为原料的、靠滑翔在空中运动的鸟形飞行器。这种木鸢，就是风筝的鼻祖。
在楚汉战争中，汉王刘邦出动大兵，在垓下将西楚霸王项羽团团围住。汉军大将韩信用绢绸制成风筝，利用风筝发出笛的声音。汉军随着笛声大唱楚歌，使楚军思乡，不愿恋战。这样一来，楚军的斗志就被瓦解了。这则故事把风筝的发明归功于韩信，还指出风筝的发明是缘于军事上的需要。
汉朝时，人们发明了造纸术。于是，有人用竹制框架，以纸糊之，以绳牵之，借助风力放之空中。这种风筝在当时叫“纸鸢”。
到五代时，李邺在纸鸢上拴上竹笛，微风吹动，嗡嗡有声，很像“筝”声，因而得名“风筝”。
风筝有很多种，有的风筝形体很大，要让它飞起来，需要几个人、几十个人才行；有的风筝却比手掌还小；有的风筝好像一条火龙，龙眼能动，龙尾能摆；有的风筝与鸟儿相似，能在天空中自由翱翔；有的风筝上还安上了琴笛，使之发了声响。
进入16世纪以后，欧洲人才知道有放风筝这回事。1589年，着名科学家德拉·波尔在《自然魔力》一书中谈到风筝，将它称为“飞帆”。18世纪中叶，中国的风筝制作工艺渐渐外传，外国人也开始制作这种玩意儿。
1752年，美国科技大师富兰克林利用风筝做实验，终于弄清雷电原是云层中的放电现象，从而弄清了雷电的奥秘。在研究雷电方面，风筝功不可没。
人们还认为，风筝是世界上最早的航空模型。风筝还对现代航空事业直接产生影响。北京、天津、南通和潍坊在风筝制造方面，具有浓厚的文化背景，被誉为四大风筝名城。