有一天，老婆婆把两个儿子叫到床前说：“我死后，不需你们花什么钱，用破草席把我一卷，埋了就行。不过你们要从今日开始，天天看看屋后面槐树上的乌鸦和山树林里的猫头鹰是怎样过日子的——直到我闭了眼为止。”
兄弟俩经老娘一提醒，出工收工时便不由自主地注意了起来。原来，乌鸦与猫头鹰都是很细心地喂养自己的孩子，这些小家伙不管妈妈衔吃得有多快，总是张大嘴巴，嗷嗷待哺。
当小乌鸦长大后，妈妈飞不动了，就让她待在家，衔来吃的填在她嘴里，等小乌鸦老了，又由自己的孩子喂养她。反哺之情，代代相传。而猫头鹰却不一样，妈妈老得不中用了，就把妈妈吃掉。
兄弟俩越看越内疚，渐渐地改变了对老娘的态度。可偏偏这个时候，她老人家过世了，兄弟俩后悔莫及。为了吸取乌鸦与猫头鹰善恶孝逆的教训，安葬那天，他们模仿乌鸦羽毛的颜色，穿一身黑色衣服，模仿猫头鹰的毛色，披一件麻衣，并下跪拜路。
从此以后，这个风俗就逐渐流传开来。有些地方的百姓比较穷，穿不起一身黑衣服，就裁一条黑布戴在胳膊上。
殉葬的由来
奴隶社会，用人殉葬十分流行。《墨子·节葬》中记载：“天子杀殉，众者数百，寡者数十；将军、大夫杀殉，众者数十，寡者数人。”那时用人殉葬已成为一种制度，并根据爵位高低决定殉者多少。
殉葬者中，女子占有相当大的比例。西汉时，广川王盗掘西周末代君主周幽王的坟墓时，见“百余尸，纵横相枕藉，或坐或卧，亦独有立者，衣服形色，不异生人”，墓中“唯一男子，余皆女子”。
春秋末期，“人殉”的做法开始引起非议，并逐渐改用陶俑代替活人殉葬。
《礼记·檀弓下》记载：齐大夫子车死后，其妻和总管商定用人殉葬。子车的弟弟子亢却对他们说：“如果哥哥在阴间需人侍候的话，没有比他的妻子和总管更合适的了。这件事要不就算了，如果一定要坚持，我就准备用你们二位生殉。”子车的妻子和总管不愿去死，只好同意取消人殉。
汉朝至元朝，由于人民的反抗和社会的进步，强制性的“用人殉葬”制度已不复存在。
到了明朝，“人殉”之事，曾一度死灰复燃。
《朝鲜李朝世家实录》记载了永乐二十二年逼殉宫女的悲惨情景：“帝崩，宫人殉葬者三十余人。当死之日，哭声震殿阁……”
据资料记载明朝天顺八年（1464年）正月，英宗病危时下遗诏表示：“用人殉葬，吾不忍也，此事宜自我止，后世勿复也。”这才废止了野蛮的“人殉”制度。
城隍庙的由来
我国许多地方都有城隍庙，每年的特定时期，人们会去祭拜城隍爷，赶庙会。
相传，城隍是守护城池的神，乃神鬼世界中的一城之主。道教认为城隍能“剪恶除凶，护国保邦”，能应人所请，旱时降雨，涝时放晴，保谷丰民足。
据史料文献所载，三国时期（即公元239年）就有了城隍庙。城隍虽属道教之神，但历代帝王也很敬重它。后唐末帝李从珂封之为王；元文宗又封及夫人。
城隍本没有姓名，自宋代后，人们多以殉国的忠烈封为本城城隍。《宋史·苏缄传》记载：“缄殉节于邕州，邕州人呼为苏城隍”。
上海城隍庙中供奉的城隍老爷，是元末明初的士大夫秦裕伯。据说他是秦少游的七世孙，元末进士。明太祖多次请他为官，但他以一臣不事二主为由加以拒绝。他死后，明太祖下诏说：“秦裕伯生前虽不为我臣，死后要为我主城郭、守疆土，封秦裕伯为上海城隍。”
苏州的城隍是春申君，杭州的城隍是文天祥等等。不管是哪里的城隍，也不论何人为城隍，人们都把它当做本地的保护神。
坟墓周围种柏树的由来
我国北方野外的墓地上，人们常常能看到一簇簇柏树，民间俗称坟柏。每当严冬，荒芜的原野上点缀着星罗棋布的坟柏，颇有肃穆庄严的感觉。
据说坟周围种柏树的习俗，源于三国时期的诸葛亮。
公元234年，蜀国军师诸葛亮率兵伐魏，在五丈原与司马懿隔渭水对峙时，病死军中。诸葛亮以身殉职后，遗体葬在定军山。刘禅亲自下诏，在墓地种了54株柏树，象征诸葛亮享年54岁，以表彰他鞠躬尽瘁的精神。
杜甫的《蜀相》云：“丞相祠堂何处寻，锦官城外柏森森。”那些坟柏，至今仍有22株尚存。后人仿效此法，于是坟柏相继在民间流传开来。
皇家建筑用红墙黄瓦的由来
皇家建筑通常是黄色的琉璃瓦，红色的砖墙。这与我国人民对颜色的看法有关。
黄色，自古以来被认为是尊贵的颜色。“五行”学说认为，黄色代表中央方位（中央属土，土为黄色）。唐代，黄色被规定为代表皇室的色彩，其他人不能使用。到了宋代，封建帝王开始采用黄色琉璃瓦顶，并一直沿袭下来。
红色，被视为一种美满喜庆的色彩，意味着庄严、富贵。周朝（公元前11世纪）宫殿建筑就普遍采用红色，并一直流传下来。
因为，封建帝王的宫殿是最高统治者的活动场所，必须处处显示“至高无上”、“尊贵富有”，因此，绝大多数古代宫殿都是红墙黄瓦。
红色表示吉祥的由来
世界各国人民都有自己喜欢的颜色。我国人民特别偏爱红色，红色意味着吉祥。每逢节日庆典或操办喜事，人们总要张灯结彩，来个“满堂红”，以表示喜庆、吉祥。其实，我国早期并不是用红色表示吉庆的。
远古时期，我们的祖先用黄色代表吉庆，也曾用过黑色和白色代表吉庆。到了汉朝，汉高祖称自己是“赤帝之子”。“赤”就是红色，从那时起，红色就成了人民崇尚的颜色。
汉朝以后，我国各地崇尚红色的风俗已基本趋于一致，并一直沿袭下来。于是，红色就成了我国人民表示喜庆、吉祥的颜色。黄色，则表示尊贵，成为皇家用色的象征。
红色做危险标志的由来
太阳光谱包括紫外线、可见光和红外线三大部分。其中可见光部分，由红、橙、黄、绿、青、蓝、紫7种单色组成，且红光波长最长。
太阳光射入大气圈后，遇到空气分子和悬浮在大气中的微粒，就会发生散射，而波长较长的红、橙、黄等色光的透射能力较强，能够透过大气到达地面。
由于红光透射能力强、传播远，又最为醒目，所以许多危险标志及其他重要标志都采用红色。这样，人们在灰尘弥漫或大雾茫茫的情况下，也能够在较远的距离看到红色的标志。
雄鸡象征吉祥的由来
我国民间，人们都将雄鸡当做能辟邪的吉祥物。关于雄鸡象征吉祥、能辟邪的由来，说法不一。
一种说法是，雄鸡唱晓，驱走黑暗，迎来光明。毛泽东词曰：“一唱雄鸡天下白，万方乐奏有于阗。”并且，鸡是毒虫的克星，像蜈蚣、蝎子、蚂蚱等都是雄鸡的美味食品，因而人们认为鸡可以驱毒避虫。
另一种说法，源于我国古代的神话传说。据说，雄鸡是由玉衡星变成的，它的眼睛能驱散妖魔。
其实，雄鸡表示吉祥的缘由，还有一个重要因素，就是“鸡”与吉祥的“吉”发音相似，人们就用鸡来谐音“吉”了。
“V”形手势的由来
“V”型手势表示英语“Victory”，即胜利。它的由来，可以追溯到第二次世界大战。
第二次世界大战期间，德国法西斯侵入西欧各国，许多人纷纷流亡英国。当时有个叫维克多·德拉维利的比利时人，每天利用电台向比利时进行短波广播，号召同胞们奋起抗击德国占领军。
1940年末的一天晚上，他在广播里号召人们到处书写“V”字，以表示对胜利的坚定信心。几天之间，在比利时首都布鲁塞尔和其他城市的大街小巷，甚至在德军兵营、岗楼和纳粹军官的住宅里，都出现了“V”字。
由于它形式简单明了，很快流传至欧洲各沦陷国。朋友们见面，伸出食指和中指，打个“V”字，代替其他一切招呼。用这种无言的方式，表达自己的心愿，成为当时一种时尚。此风传到美国后，妇女们纷纷佩戴起“V”形胸针。
文身的由来
文身分两种，一种是刺青，即在身上刺某种图案或文字。因刺进皮下，所以难以去掉。另一种是在人体上彩绘，可以随时洗掉。近年来，还有一种不干胶彩画，往身上一贴即可。
在原始人类社会，古人就会用白泥或染料在身上、脸上画出纹络。用以美化自己，并可吓唬敌人。文身也是原始社会崇敬图腾和装饰艺术的反映。
我国古代江南吴越一带有文身的习俗，雕镂皮肤作为文身，后来由仲雍（周太王次子）的小孙女以刺绣服装取代文身。
现在世界各地还有各种文身风俗。最近，又兴起人体彩绘艺术，这虽与原始的文身有本质区别，但都是文身的延伸。
理发的由来
很久以前，人们认为头发受之于父母，不能随便剃除。故当时男女都留长发，只是盘发的方式不同。
到了汉代，有了以理发为职业的工匠。南北朝时期，南朝梁的贵族子弟都削发剃面，那时的理发业已经很发达，出现了专职的理发师。
宋朝出现了专门制造理发工具的作坊。那时，对剃发的称呼为“待诏”。后来，理发业逐渐发展成一种技艺。元朝及明朝，人们理发更为普遍。
清朝时期，满族贵族为了达到长久统治的需要，强制下令男子一律剃头梳辫。理发业空前发展起来，当时，到处都有理发挑子，理发工手执铁夹（一种音叉）沿街叫喊，给人理发。
清朝顺治年间，奉天府创建了我国第一个理发店。当时店内设备简陋，服务对象主要是男子。辛亥革命以后，许多在日本的中国理发师纷纷回国开设理发店。
烫发的由来
埃及是世界上最早发明烫发的地方。那时，妇女把头发卷在木棒上，涂上含有大量硼砂的碱性泥，在日光下晒干，然后把泥洗掉，头发便出现美丽的卷。
1872年前后，在巴黎，法国美容师马鲁耶鲁发明了用火钳烫发的技术。
1900年前后，在伦敦，威亚尔兹·内斯拉发明了一项烫发技术，他将人的头发排卷在铁棒上，涂上重亚酸钠等药物，再用火卡子加热，使头发较长久时间保持弯曲。
1905年，德国人内斯拉采用碱液洗头，使头发变软后，再缠在小棍子上烘干，这样能使头发卷儿保持较长时间。
电烫技术，据说是美国美容师查尔斯·奈恩勒研究成功的。他把头发一束束排卷在铝棒上，采用电阻丝导电加热。也有人说，是法国人在1933年左右发明的，他们将通电加热的卡子，放在头发上，然后切断电源，就能形成卷发。
1937年，英国的杰·斯皮克曼等人在美国发明了化学烫发。他们把头发一束束排卷在小木棒上，涂上硫化乙醇酸、胺水碱、石灰水等药物，用热毛巾捂上氧化，使药剂迅速渗透到头发里，再用还原剂，即可使头发的形状发生变化，形成柔和的弯曲。
化学烫发操作安全，发质光泽，卷曲自然，便于自行梳理，发丝又不易散乱。第二次世界大战后，这种方法传入日本，后又传入我国。
男人剪短发的由来
在过去的一段历史时期，无论国内，还是国外，男人和女人都是长发，只是梳头盘发的方式有所不同。
欧洲到了文艺复兴时期，男人普遍流行戴假发，而且假发同女人的头发一样长。
1509年，英国国王亨利八世登基后，下令男人一律剪短头发，女人一律留长头发，不过男人可以留胡子。詹姆斯一世登基以后，又恢复了男人留长头发的习惯。
法国路易十四时代，所有的男人都戴假发，而且假发越长越好，还要烫许多发卷儿。
19世纪以后，欧洲才形成了男人留短发、女人留长发的风俗。
我国留短发是在辛亥革命以后，那时认为男人剪掉满清的长辫子就是“革命”。故而有“留头不留命，留命不留头”的说法。鲁迅的小说《阿Q正传》中就有生动的描述。
沐浴的由来
我国沐浴的历史悠久，殷商时期的甲骨文中就有沐浴的记载：“沐”指洗脸，“浴”，指擦洗全身。《周礼》中也有“王之寝中有浴室”的记载。
春秋时期，已有专门的设施来洗澡。据史书记载，公元334年，东晋石虎在邺城盖了“龙温池”，这是我国较早的大型私人浴室。西安临潼的温泉浴室“华清池”，建于唐代。
宋朝时期，由于商业的繁荣，商业性的公共浴室应运而生。宋代吴曾的《能改斋漫录》中，有“公所在浴处，必挂壶于门”的记载，说明那时的公共浴室还挂有招徕顾客的标志。
非但如此，当时还出现了代客擦背的专职人员，他们很受洗澡人的欢迎。苏东坡曾在一首《如梦令》词里赞叹过他们的劳动：“寄词擦背人，昼夜劳君挥肘。”
16世纪，我国的公共浴室已相当普遍。这些浴室一般以白条石为池，拱形砖顶，池下有大锅。虽池池相通，但分热、温、凉三种，以适应老少的不同需要。
现在，沐浴已成为人们的休闲方式之一。我国不仅有自己风格的沐浴方式，还引进了西方的土耳其浴、芬兰浴、桑拿浴等各种洗浴方式。
缠足的由来
缠足是封建社会时期的陋习，是对女性的一种摧残。
据说这种陋习大约是从后蜀开始的。相传南唐李后主曾造七尺高莲台，令宫嫔睿娘以帛缠足，作新月状，着素袜行舞莲中，回旋有凌云之态。从此，开创了后世缠足之风。
宋朝时期，缠足之风愈来愈盛，女子的脚越小越受赞赏，小脚已成为美人的标志。
清朝时期，康熙曾下诏禁止女子缠足，但长期以来所形成的陋习一时难以改变，为此还闹出了不少纷争。康熙七年，王熙奏免其禁，以至民间又公开缠足。
乾隆年间，满族妇女也盛行缠足之风，以至乾隆皇帝屡次降旨严责，不许旗女裹脚，旗女才得以保存那天然的双足。
封建社会时期的妇人，如果听人背地评说自己脚大，会感到异常的羞愧。母亲越是喜爱自己的女儿，越为女儿死死缠足。于是，此陋习得以盛行。
神话传说
《圣经》的由来
“圣经”一词源于希腊文biblia，意思是“一组小书”。它是许多卷书的合订本，是不同时代、不同作者的着作汇编。
《圣经》包括《旧约》和《新约》。所以《圣经》又称《新旧约全书》。全书译成汉文约100余万字。
《旧约》原为犹太教的经典，后被基督教所继承，它包括《律法书》、《先知书》和《圣录》三部，共24卷，为希伯来文。犹太人称这是神与人订立的“约定”。它包括世界和人类的起源，犹太民族的历史，以及法典、先知书、诗歌、格言等作品。
该书各部分形成时间不一，可能开始于公元前10至公元前9世纪，完成于公元前5世纪至公元前1世纪。《旧约》最初是口头创作，后来传世的有公元前2世纪的亚历山大城希腊文译本。基督教继承了《旧约》，剔除了其中不符合独尊耶和华的内容。全书的卷数和次序，基督教各派略有不同。
《新约》是基督教的经典。基督教认为，耶稣创立基督教后，神与人重新订立约定。原来订立的约定被称为“旧约”，新订立的约定被称为“新约”。《新约》共27卷，分成4个部分，其中，《福音书》记载耶稣的生平和言行；《使徒行传》叙述早期教会的活动情况。此外，还有《使徒书信》和《启示录》。《新约》原文为希腊文。
公元4至5世纪，全部《圣经》译成拉丁文。16世纪宗教改革运动前后，《圣经》在欧洲被译成各种文字，对各民族语文的形成与统一起到很大作用。中世纪时，西方的文学作品，很多取材于《圣经》故事。
原罪的由来
在西方，许多文学作品都涉及了“原罪”。“原罪”一词源于《圣经》。
在《圣经》中有这样的记载：上帝创造了亚当、夏娃以后，将他们安置在伊甸园中，过着幸福的生活。上帝嘱咐他们，不可以吃园中智慧树上的智慧果。但蛇引诱夏娃偷吃智慧果。夏娃经不住蛇的诱惑，就吃了“禁果”，而且也给亚当吃了。