汉高祖刘邦打下江山，做了皇帝，便衣锦还乡，以示乡里。当他去拜见自己的父亲太公时，太公挟着扫帚站在门口，倒退着将刘邦迎入家门。刘邦见到此情此景，心里非常不快，急问因何事竟至如此。太公说：“您贵为天子，谁敢不敬？我虽是您父亲，也不过是一个平头百姓。平头百姓不敬皇帝，可是要杀头的啊！”刘邦好说歹说，太公就是不听。
事后，有人讲到秦始皇曾封死去的父亲为“太上皇”，建议封太公为“太上皇”。刘邦听了极为满意，马上举行大典，将太公扶上“太上皇”之位。
称“太上皇”，而不称太上皇帝，是因为这只是对活着的父辈的尊重，而且父辈并不参与治理国政。自此以后，“太上皇”这一称呼就成了一种制度，历代诸帝都沿用这种做法。有些皇帝在活着的时候，就将皇位传给了后人，后人做了皇帝后，退了位的皇帝也被尊为“太上皇”。例如唐睿宗退位后，就被唐玄宗封为太上皇。
宰相的由来
宰相，是我国历史上一种职位称号。在我国君主专制时期，宰相的权力很大，仅次于天子。宰是主宰之意，相是辅助之意。宰相的职责是辅佐皇帝，总揽政务。
据历史记载，早在商周时代，就已经出现了太宰、尹、太师等官职，起着辅佐天子管理国家的作用，但不具备后来宰相的权势。到了春秋战国时期，相的名称开始出现。
在诸侯国之中，秦国最早设置丞相之职。由于商鞅变法非常彻底，秦国飞速发展，是战国时期第一个设立郡县制的国家。秦武王二年（公元前309年），秦国任命樗里疾、甘茂为左右丞相。从此，在几千年的中国历史中，开始出现了丞相这一职务。秦始皇统一六国后，宰相作为官制被确定下来。
秦始皇进行大刀阔斧的改革，废除分封制，在全国推行郡县制，不再分封诸侯，而是设立官吏管理人民。如此一来，就有必要组织一套官僚机构。尽管秦始皇非常勤奋，但个人精力有限，必须依靠宰相来处理朝政。宰相——这一辅助皇帝的官职，就在这一历史条件下确定下来。
汉朝承袭秦朝的制度。西汉以相国或丞相为宰相，以御史大夫作为宰相的副手。东汉时司徒就是宰相，与司空、太尉共掌政务。东汉末年，恢复了丞相之职。
魏、晋时期，以中书监、中书令、侍中、尚书令、仆射以及重要的将军等执政者为宰相，无定名也无定员。南北朝期间，宋、齐、梁、陈、魏、周等朝，均设丞相或相国。隋代，废除丞相，以中书令、侍中、尚书令、仆射为宰相。
唐朝初年，尚书、中书、门下三省的职位最高的官员同为宰相。后来，皇帝又使用其他官吏参与国家事务管理，增加了“同中书门下三品”、“同中书门下平章事”等官衔，都属于宰相。
到了宋、元、明、清几个朝代，宰相的名称变化不一，但宰相的职责没有发生丝毫的变化。公元1380年，明太祖朱元璋宣布废除宰相，但明朝的内阁大学士实际上就是明朝的宰相。
清朝时期，权力集中于军机处，军机大臣实际上也就是宰相。
由于宰相权力很大，也多有才能，古人用“拜相”一词来说明宰相一职对国家和皇帝的重要性。
尚书的由来
尚书，或称掌书，是古代官名，始置于战国，“尚”是执掌的意思。到了秦朝，尚书成为少府（九卿之一）的属官，掌政务文书，地位相当低。
西汉时期，汉武帝设尚书五人，开始分曹治事。汉成帝也设尚书，群臣奏章都得经过尚书，地位虽不高权力却很大。东汉时期，尚书正式成为协助皇帝处理政务的官员。从此三公权力大为削弱。
魏晋以后，尚书事务愈来愈繁杂。隋代设置尚书省，分为六部；唐代确定六部为吏、户、礼、兵、刑、工，以左右仆射分管六部。宋代以后，三省分立之制渐成空名，行政全归尚书省。
元代仅存中书省之名，而以尚书省各官隶属其中。明代初期，尚存此制，后来废去中书省，直接以六部尚书分管政务，六部尚书等于国务大臣，相当于今天的部长。清代相沿，末期改官制合并六部，改尚书为大臣。
状元的由来
在我国古代漫长的科举考试中，往往把第一名称做“元”。正式的科举考试分为三级：
一、 乡试。《明史·选举志》：“三年大比，以诸生试之直省。中试者为举人。”乡试第一名被称做解元。
二、会试。《明史·选举志》：“乡试……次年，以举人试之亲师。曰会试。”会试考中的称贡士，第一名被称做会元。
三、殿试。《明史·选举志》：“会试……中式者，天子亲投状。”称殿试的第一名为状头，故有状元之称。
进士的由来
进士，其意是贡举的人员，始见于《礼记·王制》。唐代科目中进士科最被重视。明、清两代，开始把殿试考中者称为进士。凡是通过会试考中者为贡士，由贡士经过殿试录取者为进士。进士也有未经考试而由皇帝封赐的，叫做“赐进士”出身，以区别于考试及第的进士。
使节的由来
现在世界各地，使节是指一国派往他国的常驻外交官，或派驻他国的临时代办。在古代，使节可不是对官员的一种称谓，只是一种官职凭证。
那时的使节有两种含义：一种是国君在封授卿大夫官职时，给予他们的任职凭证，也叫符信。这种“符信”一般用铜铸成。而且，官员任职地区不同，所授予的“符信”也不同。在山区任职的授虎节；在平原任职的授人节；在湖泽地区任职的授龙节。另一种是在使臣出使他国前国君给他的出使凭证，叫符节。一般都用竹子做柄，上面点缀着牦牛尾之类的装饰物，也叫旄节。张骞、苏武在出使匈奴时，都持有这种符节。不论是“符信”还是“符节”，在古代都被称做“使节”。
后来，人们把出使外邦的使臣称为使节。
14世纪欧洲资本主义开始萌芽。当时，商品经济得到重大发展，外交使节除政治、军事任务外，还要担负经济交往工作，过去那种往来频繁的使节，已不适应外交联系的新形势。于是，威尼斯共和国第一个将驻外使节变成常驻代表。起初任期不得超过两年，后来延长到3年。16世纪末，在欧洲，常任驻外大使已成为一国驻他国的最高级外交代表，而且相当普遍，后来这种制度被推广到世界各国。
节度使的由来
节度使这一官职，最早出现于唐朝。
公元711年，唐睿宗任命贺拔延嗣为河西节度使，节度使的名称从这时开始出现。后来，朔方、陇右、河东等边镇也相继设置了节度使。
节度使是地方最高军政长官。因此，如果某人被拜为节度使，那么他上任时一定备受重视。皇帝亲自派大员为其饯行，属下州县官吏要举行隆重的仪式迎接。
节度使管辖数州，总揽辖区内的军事、民政、财政，权力极大，甚至可以随意任命官吏。公元755年，平卢、范阳、河东三镇节度使安禄山率领15万军队叛乱，夺取唐朝首都长安。安禄山的叛乱，使唐王朝由盛转衰，从而出现了节度使割据四方的局面。直到宋代，宋太祖杯酒释兵权，才解除了节度使对中央政府的威胁。从此节度使成为一种带有荣誉性质的封赏。
总督和巡抚的由来
总督和巡抚合称“督抚”，是清代地方最重要的行政长官。溯其源，最早出现于明朝。
明朝的时候，中央政府派遣大臣外出处理地方军政事务，分别给予两种头衔，全称分别是“总督某地等处地方提督军务粮饷兼巡抚事”、“巡抚某地等处地方提督军务兼理粮饷”。前者就是总督，后者就是巡抚。应该指出的是，这两个官衔都具有外派、临时的性质。他们回到中央政府后，官衔便失去，不再起任何作用。
到了清朝，总督和巡抚才正式成为地方最高行政长官。总督一般管辖一省，但到后来总督也有管辖两省的，如两广总督等。总督负责治理辖区内的军民事务。总督的官品，一般要高于巡抚。
巡抚是省级地方长官，总揽一省的军事、吏治、刑狱等事务。
在鸦片战争以前，清廷在全国设置过8总督16巡抚。8总督有：直隶、两江、陕甘、闽浙、湖广、四川、两广、云贵。16巡抚有：江苏、安徽、山东、河南、山西、陕西、甘肃、浙江、湖北、湖南、广东、广西、云南、贵州、江西、福建。另外，在一些特殊地区设将军管辖。
鸦片战争以后，督抚的设置发生了很大的变化。1884年，建新疆省，设甘肃新疆巡抚，福建巡抚由闽浙江总督兼任。1906年，设奉天、吉林、黑龙江督抚。直隶总督因地位特殊而拥有了极高的权力，甚至可以在中央政府呼风唤雨。如李鸿章、曾国藩、荣禄这些朝廷重臣，都担任过直隶总督。
知府的由来
在中国的许多朝代中，都设置了“知府”这一职位。
“知府”这一官职称谓，是由“知”和“府”两个词结合而来的。府作为一级地方行政单位，它的演变经历了一个较长的过程。
在魏晋时期，州刺史兼任将军之职。州刺史是文职，将军是武职。州有州的衙门和幕僚，将军另外有将军的衙门和幕僚。将军的衙门，就叫做“府”。
到了唐朝，中央政府在首都、陪都以及皇帝登基前任职的州设置府，例如京兆府、河南府、太原府等等。府的长官，统称府尹。
宋朝时，府的设置逐渐多了起来。府隶属于路（路是介于中央与州之间的一级行政区划）。
明、清两朝，省、县之间的一级行政单位被称做“府”。除了首都、陪都所在地的府长官仍然称府尹外，一般的府长官，都称做“知府”，意思是“知（即主持）某府事”。
知府之下，设同知、通判等官员，辅佐知府处理公务，分掌粮税、盐税、江海防务、水利等等。
在明朝，按照缴纳税粮的多少，“府”被分成三等：纳粮20万石以上为上府，20万石以下10万石以上为中府，10万石以下为下府。当时，全国有150多个府。清朝时，各府因自然条件的差异、人口多寡、路程远近，相互间的差别也很大。
知州的由来
在中国，许多地方的名称，都带有一个“州”字。如杭州、福州、广州、永州、青州等。而且先秦时期还有刻“九州”于一鼎之说。这些名称都是历史上延续下来的，那么州的由来是怎么样的呢？
在西汉时期，州这一名词开始出现。但当时的州，并不是行政区划。据史书记载，汉武帝为了有效地管理地方，将全国划分成13个监察区，称为“州”。每州都由中央派遣一长官，负责监察郡、县的官吏。这一长官，便被称为刺史。
到了东汉后期，州慢慢演变成为一种地方行政区。州辖郡、县，刺史又称州牧，就是州的行政长官，拥有行政军事权。
隋朝时，郡的建制被取消，只保留州、县。唐朝继承隋朝的制度，将地方分成州、县两级。当时州的行政长官仍称为刺史。
在宋代，开始把州的行政长官叫做“知州”，知州下属的官员有同知、通判，分别掌管财政、刑法、治安等。
明清两朝，州有两个级别：直隶州和散州。直隶州直属于省，级别与府相同；散州隶属于府，级别与县相同。
书记的由来
很早的时候，书记指的不过是用以记事的书写文字。在三国曹丕《与吴质书》中有“元瑜（即阮踽）书记翩翩，致足乐也”之句，其中的“书记”，指的就是章、表、书、疏等类的文体。
南北朝时期，书记逐渐演化为专称。南朝梁任彦升在《齐景陵文宣王行状》中说道：“谋出股肱，任切书记。”在《文选注》中，吕向注：“书记，谓文字之士也。”
唐朝时期，在元帅府和节度使手下主管撰写文字的属官称“掌书记”，也可称为“书记”。如杜甫《送高十五书记》诗，诗题下鲍注云：“高书记适也……哥舒翰表为左骁卫兵曹参军，掌书记。”是说当时高适的职务是左骁卫兵曹参军，因为他兼任掌书记的职务，所以杜甫称他“高十五书记”。
在现代的中国，书记已经成为党、团各级组织中的主要负责人，在工作中发挥了重大的作用。
宦官与太监的由来
很多人觉得，自古以来，“宦官”和“太监”就是一回事。严格来说，两者是有区别的。第一，最初的宦官不都是阉人；第二，“宦官”和“太监”并非自古以来就是同一概念。
“宦官”之称，古已有之。当时，人们把在皇宫中为皇帝及皇族服务的官员，统称为宦官。东汉以前，充当宦官的有阉人，也有其他人。东汉时期，宫廷之禁愈来愈严，于是太监一职开始“悉用阉人”。
“太监”一词，最早见于辽代，是辽代政府机构中的官员。辽代太府监、少府监、秘书监等机构，均设有“太监”一职。元代承袭辽制，所设各监也多有“太监”。元代太监是诸监中的二级官吏，并非尽是阉人。
到了明代，太监才和宦官发生较固定的关系。充当太监者必是宦官，但宦官却不尽是太监。太监是宦官中的上级官员，是具有一定品级、俸禄的高级宦官。
太监成为宦官的专称是从清代开始的。因为清代将侍奉皇帝及皇族的宦官都冠以太监之称，所以，宦官便同太监混为一谈了。
将军的由来
早期军队中没有将军这一职务，由司马来掌管军事。
那时候，国家军队的数量并不多，天子只有六军（每军2500人），诸侯最多不超过三军。各军的统帅叫卿，卿以下叫大夫，大夫以下叫士。
到了春秋时代，诸侯为了建立霸业，总是费尽心思来扩充兵力。大国诸侯，如齐、晋、楚等，常常拥有三军以上的兵力。可是在编制上，诸侯只能有三军，只能设三卿。于是，有些诸侯就把扩充军的统帅称做“将军”，意即率领一军的意思。行军打仗时，军队得由一人统一指挥，方能发生效力。因此，便在将军中选拔出大将军或上将军来全盘指挥。
到汉朝时期，军队数量更多，单设一位大将军管不过来了，于是又出现了不同级别的骠骑将军、车骑将军、卫将军等职位。以后，各朝的将军虽不尽相同，但将军这一官阶仍然是被分成若干级别的。
我国古代军衔的由来
我国的军衔是近代北洋政府于1912年8月命名的。当然，这些军衔不是无缘无故产生的，都有深厚的历史渊源。
元帅：最早见于《左传·僖公二十七年》所载晋文公的“谋元帅”词。唐代设有元帅、副元帅等职务，作为作战时期的最高统帅，有相当大的权力。到宋代则设有兵马大元帅，元代设有都元帅、元帅。
将军：春秋时期，晋国以卿为将军。到战国时，“将军”一词才用于官名，有大将军、上将军等职位。汉代将军名号颇多，如霍去病就叫骠骑大将军。隋唐以后，历代官名都有将军。
校：“校”是古代军队的编制单位，统带一校之官称校尉。汉武帝曾设立中垒、屯骑、步兵、越骑、长水、胡骑、射声、虎贲等八校尉。这八校尉作为专掌特种军队的将领，其地位略次于将军。晋武帝时设有军校，为任辅助之职的军官。清代有步军校、护军校等官职。
尉：春秋时期，晋国上、中、下三军皆设尉。秦汉时，太尉执掌全国兵权，地位非常高，为三公之一。以后带尉字的官职地位逐步下降。唐代折冲府以300人为团，团设校尉。明清时的卫士和八九品队官称校尉，清代七品官中有正尉、副尉。
士：在夏商周三代，天子、诸侯皆有上士、中士、下士之官，是卿大夫以下的低级职位。秦以后间有袭用古制以上、中、下士为官职者。
翰林的由来
翰林是我国古代官名。它的由来可以追溯到唐朝。
唐玄宗时，政府从文学侍从中选拔优秀人才充任翰林学士，专掌内命（由皇帝直接发出的极端机密的文件，如任免宰相、宣布讨伐令等）。由于翰林学士参与机要，有较大实权，当时号称“内相”，首席翰林学士称承旨。北宋时，翰林学士开始被设为专职。明代，翰林学士作为翰林院的最高长官，主管文翰，并为皇帝提供咨询，实权已相当于丞相。