1942年，英国的斯莱德和法国的迪皮尔各自展开研究，同时发现“666”的杀虫作用。之后的50～60年代，有机农药发展得非常好，许多新的系列化品种出现在商店的柜台里。
在杀虫剂方面，有机氯杀虫剂的产品，除了DDT、666之外，还出现了新的宝贝——氯代环二烯系列。有机磷杀虫剂中，有对人畜毒性较低的敌百虫、马拉硫磷、杀螟硫磷。在杀菌剂方面，萎锈灵、克菌丹、硫菌灵、苯菌灵等出现，成为农民的新宠。在除草剂方面，出现了很多新产品，较为着名的有苯氧羧酸、氨基甲酸酯、酰胺等。
可是，由于农药被人们滥用，所以导致人畜中毒事故层出不穷，既污染了环境，又使生态遭到破坏，有害生物的抗药性问题也越来越严重。这样，从上世纪70年代起，农药工业加快了更新品种的速度，新农药开发的重点逐渐向高效、安全的产品转型。
时至今日，那些药效低、安全性差的杀虫剂、有机汞、有机砷杀菌剂，很多都被淘汰了，而相对高效、安全的新品种则层出不穷。
化肥的由来
在传统农业社会里，人们通常使用畜力进行耕种，也使用一些自然肥料。近代科学技术和工业得到很大发展后，加快了传统农业向现代农业转化的速度，这种变化的重要标志就是化肥和农药的诞生。
1824～1873年，德国化学家利比格对各种植物和土壤进行了细致的科学分析，想找到能给植物提供丰富营养的化学物质。1840年，他用硫酸处理骨粉制成了磷酸钙。可惜这种物质的浓度太高，植物无法吸收。可是，这个尝试毕竟开拓了化肥生产的途径，其功绩还是不可埋没的。
之后不久，一些科学家通过细心研究，证明氮、磷、钾对植物生长有促进的作用，是植物不可缺少的元素。有了充足的氮元素，植物的叶子长得更绿更大，可以加快植物的生长，增加作物的产量。磷在肥料中存在的形式是磷盐酸，能对糖分和碳水化合物的制造提供帮助，对生长初期的幼根生长产生刺激，促使植物提早成熟。
而钾在肥料中存在的形式是碳酸钾，这种元素对调节植物的水分含量很有帮助，能减少叶子的水分蒸发，对很多需要贮存大量水分的蔬菜、瓜果和豆类有相当重要的意义。
有一位英国乡间的爵士名叫劳斯，他的庄园在哈特佛郡的罗森达德。1842年，他在伦敦设厂生产磷肥——过磷酸钙。1898年，德国化学家弗兰克和卡罗经过细心研究，又创制出合成氮肥的方法。
20世纪初以来，化学家开始对大气中的氮进行大量利用。当时氮肥主要有两种：一种是硝酸钠，只在智利生产；另一种是副产品硫酸铵，是为生产煤气而研制出来的。
在有关农业的生产活动中，氮肥有很大的需要量，人们担心硝酸钠会很快用完，硫酸铵的存量也变得很短缺，所以，氮肥问题使科学界格外重视，因为大气中4/5是氮，氮是取之不尽、用之不竭的资源。
可是，利用氮气与氢气化合生成氨，在科学研究方面却是一个难以攻克的难题。1909年，德国物理化学家哈伯终于找到了一种解决问题的新方法。他使氢气和氮气在高温高压下产生反应，直接生成氨。由于氢气、氮气在反应器中转变为氨的只有很小的一部分，所以，他又指出，可以让没有参与反应的气体回到反应器，进行再循环。这样，对寻找新型催化剂很有益处。
1912年，德国化学家米塔斯细心研究，对2500种催化剂作了6500次试验，真可谓费尽辛苦。通过不断实验，他终于研制出以钾、铝氧化物为助催化剂的铁催化剂。这种催化剂非常便宜，在化学制品中实属难得。
至于在工业化过程中难免遇到一些重大难题，比如高温下氢气对钢材的腐蚀、碳钢制成的合成氨反应器的寿命不高等等，也被一位名叫博施的德国工程师所攻克。
这种合成氨的哈伯-博施法，是在工业上实现高压催化反应的重要里程碑。由于哈伯和博施的突出贡献，他俩分别获得1918年和1931年的诺贝尔化学奖。
堤坝的由来
坝与堤相比，建筑材料非常相似，作用也大致相同，都是用土、石块或者混凝土结构，将水体与下游陆地隔开。但是，这两种建筑却有着不同的经济目的。
筑坝是为了蓄水而建筑的，其作用有农业灌溉、维持下游河道通航、建造供人们游玩的湖泊、发电等几种，而堤能将河水外溢挡住，甚至抗拒外来的海水。堤对于提高所挡住的水道的通航能力也有很大助益。
最早的大坝是在埃及出现的。在埃及尼罗河上的一座大坝，建于公元前2700年。
在印度和斯里兰卡，还存在着古代遗留下来的土坝。斯里兰卡有一座古代土坝，是在公元前4世纪建筑而成的，大约有18公里的长度。叙利亚的奥伦提斯大坝则是在公元前1300年建成的，现在仍环抱着一个巨大的湖，大坝的长度有5公里那么长。中国最早的大坝则建于4000多年以前。
15世纪末，荷兰人建筑了很多大堤，通过拦海来开垦土地，同时修建了很多借助风车运转的抽水体系来保护土地，使农业生产得到发展。这些开垦的土地使荷兰的可用土地面积大大增加。
现代的大坝规模庞大，称得上世界上最大的建筑。它经常在水力发电、娱乐游览、蓄水灌溉等方面产生作用。现在，世界上高于50英尺的大坝就有10000多座，而且以每年200座的速度不断递增。美国内华达与亚利桑那接界地区的胡佛大坝非常出色，是在1936年建成的，在当时，世界上最高的大坝就是它了，其高度为221米。
从此以后，人们越来越喜欢修筑高度更高、蓄水量更大的大坝。最大的大坝中，有埃及的阿斯旺水坝，该坝于1970年竣工，其水库面积达12700多万平方米。俄国的布拉茨克水坝是在1964年完工的，它的蓄水量很大，与阿斯旺水坝大体相同。
对于大多数的水坝来说，它们面临的最大挑战其实就是河流改道。有些现代水坝，其河流改道需要修建一些深幽的隧道。炸药的发明，使人们可以在山崖陡峭的山谷中修建为人类造福的水库。
能源科技
火的由来
人类最早食用的是一些生的食物，这说明那时的人类还处在“茹毛饮血”的时代。生吃东西不但对身体的消化吸收很不利，对大脑和体质也会产生坏的影响。
在气候非常干燥的季节里，雷电往往会使森林出现大火。人类却逐渐发现，在寒冷的天气里，接近燃烧的森林却感到身上非常暖和。那些来不及逃跑的动物被大火烧死了，人们还发现，动物肉如果被火烧过，闻起来就非常香，肉质也非常软嫩，既好吃也好消化。
最初，人们把燃烧的木头运回山洞。没过多久，人类就学会了控制火，并从远处找来木柴烧火、取暖、做饭。
在50万年前北京人居住的洞穴里，考古学家发现了几层灰烬，最上一层的灰烬还分成两大堆。这些迹象表明，北京人不但懂得如何用火，还学会了保存火种，从而具有管理火的能力。
根据资料记载，原始民族最古老的保存火种的方法，就是利用篝火的方式。人们总是向燃烧着的火堆中投放一些木柴，好让火焰燃得高些，不用时用灰土盖上，使它慢慢阴燃，再用的时候就将灰土扒开，添上柴草使它燃得快些。
人们在加工燧石的时候，会出现火花四溅的现象。同时，当钻木、锯木、刮木的时候，木头本身会产生热量，甚至会产生烟火。通过这些启示，再经过长期的经验积累，人们逐渐想出了人工取火的方法。
在中国的古代典籍中，记载着燧人氏教老百姓“钻燧取火，以化腥臊”的传说。这种取火的方法，是寻找一块干燥的木头，在上面先打出一个小洞，然后用一根质地很硬的尖木棍，插在小洞里来回用力进行转动，摩擦发热，直到木头冒烟，形成珍贵的火种。
在大洋洲以及印度尼西亚的一些原始部落中，直到现在，人们还使用火犁作为取火的工具。火犁的结构包括一块带槽的木板和一块普通的木块。取火的人拿起木头，在木槽中反复摩擦，导致温度不断升高，形成火苗。
在东南亚和印度尼西亚地区，人们还发现了火活塞。这是一个竹筒和一个能通过压力给空气加热的活塞。在印度尼西亚地区，人们也发现了各种各样的古代取火工具。通过这些可以知道，人工生火的革新也许就在这一地区最先发端，然后向外传到世界各地。
火镰也是一种奇异的生火器具，它一直使用到19世纪火柴被发明的时候。在17、18世纪时期，欧洲人与土着美洲民族进行贸易时，还将火镰打火机当做一种颇有价值的商品。
核能的由来
核能的全称叫“原子核能”，它的发现与人们对原子世界的探索密切相关。
1932年，英国物理学家查德威克通过不断试验，终于发现了中子，这是一个了不起的发现。中子是一种中性的粒子，它的质量与质子大体相当。没过多长时间，有人提出理论，认为原子核是由质子和中子组成的模型。
原子核虽然很小，但非常“结实”，很难被外力攻破。中子的发现，使人们找到了一种“攻破”原子核的武器。这是因为中子的特点是不带电，这使它非常容易与原子核接近。
到了1934年，意大利物理学家费米利用慢中子，对周期表上的各元素的原子核进行逐个轰击，希望它们能够发生蜕变，出现意想不到的效果。当轰击到第92号元素铀的原子核时，出现了比较复杂的情况，他也弄不清其中的原因，铀原子受中子轰击后是否可以变成一种新元素？他把这个有待证实的元素称为铀X。
1938年底，德国化学家哈恩通过试验发现，铀原子核受中子轰击后发生化学反应，变成了钡和氪的原子核。身为犹太人的奥地利女物理学家迈特纳，与侄子弗里施对哈恩的论文进行了细致研究，认为铀原子核受中子轰击后会分裂成两半。他们借用生物学中的一个词，把铀核的一分为二称之为“裂变”。
与铀核裂变一同出现的，是大量能量被释放出来。一个只有几电子伏能量的慢中子，轰击铀核使它产生裂变反应，由于质量受到亏损，它所释放的能量竟然有几亿电子伏之多。
多次科学实验，终于证明了一个令人吃惊的事实：所有物体的每1克质量的变化，都会释放出与2500万千瓦/小时电相当的能量！这种能力实在是太强大了！
但是，为什么人们感觉不到普通物质会释放出如此巨大的能量呢？这是因为在日常生活中所见到的物理反应、化学反应之中，前后的总质量并没有发生变化。
比如，燃烧1吨煤，就能够产生出相当多的热量，可是，从质量变化来说，煤的质量与燃烧所耗的氧气的质量加在一起，如果和燃烧后生成的二氧化碳总质量相比，只失去了0.000028克质量。失去的这点质量实在是太微不足道了。
费米还进一步进行推想：如果在铀核裂变的过程中同时释放出一些中子，那么，新一代中子会导致更多的原子核产生分裂。假如能这样一代比一代更快、更大规模地进行下去，这就会造成“链式反应”。这样一来，这种核裂变的链式反应能不能导致“核爆炸”的出现呢？科学家们通过仔细研究，认为这种现象是可能出现的。
核能的发现，为核的应用前景铺平了道路。这主要表现在：建造核电站用于发电，造福于人类；制造核武器用于作战，使人类安全受到严重威胁。
核电站的由来
匈牙利有一位名叫西拉德的物理学家，他在20世纪30年代发现了一个秘密：原来，铀原子核在吸收了1个慢中子后，会发生裂变，释放出2个中子。
这种“盈余”现象，使得链式反应成为可能。因为放出来的2个中子，如果各自又击中2个新的铀核，使它们都放出2个中子，这样就出现了4个中子；而这4个中子并非等闲之物，如果再将4个核击中，就会放出8个中子……如此这般“增殖”下去，没过多久，就会有数以亿计的中子来引起核反应了。
这是因为，核反应从第一代传到第二代原子核，所需的时间间隔只有几百万分之一秒。这样一来，大量原子核发生裂变在顷刻间就会发生，以致造成一次巨大的爆炸。1千克铀的核爆炸相当于2万吨炸药的威力。这种新型炸弹就是人们常讲的“核弹”，又被人称做“原子弹”。
在1945年8月，美国为了早日结束战争，从日本广岛和长崎的上空投下两颗威力无穷的原子弹。日本受到原子弹的攻击，出现了巨大的人员伤亡和财产损失，不得不投降。这是核能的第一次应用。
可是，对这种核反应能不能加以控制，让它不快不慢地进行，而把巨大能量一点一点地进行释放呢？这样一来，核的破坏力就会消除，它就不但能应用于战争，还能为人类和平时的事业服务了。
1942年，正在美国的科学家费米开始对如何控制链式核反应进行细致的研究。
首先，要想使规模的链式反应不断延续下去，就得使产生出来的中子发生化学反应，变成慢中子，以利于被铀核吸收。要使中子“减速”，最好的材料是石墨，一旦链式反应进行得快了，最佳的方法就是“吃掉”一部分中子。而镉在诸多元素中，能够起到大量吸收中子的作用。
费米终于想出了一个办法，可以将这三种材料予以巧妙的组合。他把铀和石墨做成砖块形状，一一相间地叠起来。而每块铀和石墨在其中间都有个洞。堆放时使中间的洞呈现出相通的状态，然后将一根根镉棒插入洞中。这样一个装置，就是人们常常提到的“反应堆”。
实验开始后，铀核的裂变就连续不断地产生，如果链式反应特别强烈，就插入镉棒，让它大量吸收中子。这样一来，裂变反应就能不快不慢地、连续不断地进行，它的能量也以热量的方式不断释放出来。
如果1克铀产生裂变，最大限度就是放出142×108 J的热量，而l克碳在燃烧时最多只能放出33×103 J的热量，两者之间竟然相差到40多万倍！这么巨大的热量把它用来加热水，再用这么多的水蒸气驱动汽轮机发电，就是现代核电站的工作原理。
与火力发电站相比，核电站的优越性更加明显。一座6×l08瓦的大型火力发电站，每昼夜有7200吨煤要燃烧掉，这就要用专门的火车日夜不停地运煤。而同样规模的核电站，一昼夜只需要用掉2000克的“核燃料”（铀）！由于煤、石油的大量燃烧，火力电站会使大气受到严重污染，而核电站却非常干净、卫生，是一种特别清洁的设施。
1954年，俄罗斯的奥布宁斯克核电站开始运行起来，为俄国的经济发展作出了极大的贡献。这座电站是世界上的第一座实用核电站。
纵观未来，可能核电站会成为一种主要发电设施。时至今日，全世界的核电都得到了很大发展，尤其是法国，在这方面居于世界领先地位。法国的核电已经占全国发电总量的70％以上。中国江苏的秦山核电站、深圳的大亚湾核电站业也已建成发电，未来的发展不可限量。
太阳能的由来