母乳是母亲专为婴儿准备的最理想的天然食品。人乳的成分，因产后不同的时期而有差别。初生5天内分泌的乳汁为初乳，产后6～10天分泌的．乳汁为过渡期乳，以后分泌的乳汁为成熟期乳。初乳虽然稀薄，但有其特殊的营养成分，如初乳中蛋白质的含量是较高的，还含有大量抵抗疾病的各种抗体，如免疫球蛋白含量较高，尤其是免疫球蛋白A和乳铁蛋白。这些免疫球蛋白不易被胃肠道吸收，而是附在粘膜上，能结合或中和病毒及其毒素，从而避免微生物与肠粘膜表皮细胞的接触，阻止了感染。所以给新生儿早开奶，可获得较多的免疫物质。初乳中还含有巨噬细胞、中性粒细胞和淋巴细胞，这些细胞能够防止感染和增强免疫功能。初乳中微量元素铜、铁、锌的含量也较高。
初乳能防止幼嫩的新生儿胃肠道和呼吸道感染，因此母亲及早开奶对保证婴儿健康是非常重要的。