妇女怀孕到八、九个月时，胎儿发育增长得特别快，平均增重分别为700克和1000克左右。此期各器官的功能也相应趋于成熟。如果孕妇发生早产，在37周以前出生，胎儿缺少后一阶段的发育，自然会存在许多缺陷。大脑功能发育不全是早产儿体弱多病的关键所在。例如体温调节中枢能力差，皮下脂肪少，很容易降低体温；若是穿得过暖，又因汗腺发育不良，出汗不畅，热能散不出而发生高热。因此，早产儿的体温常高低不稳，影响正常的生长和活动。另外，早产儿呼吸中枢不健全，常会出现呼吸暂停现象，一旦有粘痰或奶液滞留在气管内，不易被咳出，导致窒息或患肺炎。早产儿吮吸和吞咽反射功能弱，容易引起呛咳和呕吐；胃体小，消化液分泌少，也是早产儿的一大缺陷，然而早产儿生长比较快，需要各种营养素的量多，容易使早产儿处在营养不良状态。另外，由于早产儿肝脏功能低下，如出生时的生理性黄疸现象，相对持续时间较长，较重。所以，抗病能力弱，任何细菌或病毒的侵入，都有可能导致严重的疾病。
