病毒性肝炎是由数种不同型肝炎病毒所致，病原主要侵犯肝脏引起肝炎，临床表现为急性、慢性、黄疸型或无黄疸型等不同类型。目前已确知至少存在有甲型、乙型、丙型、丁型和戊型5种肝炎病毒。肝炎病毒的传染性较强，传播途径复杂，为儿童常见传染病之一，对儿童生长发育影响较大。它们之间的区别表现在以下几方面：
首先传播途径不同，甲型肝炎与戊型肝炎主要传播途径是粪——口途径，通过日常生活接触、水源污染及食物污染而传染。一般患病后多为急性患者，极少转成慢性。但甲型肝炎病人中大多数病人为黄疸型（50％～90％），而戊型肝炎患者中无黄疸型病人显著多于黄疸型，故成为重要传染源。
乙型、丙型、丁型肝炎则主要是通过注射、输血及血制品传播。且乙型和丙型肝炎还可由于密切的生活接触、性接触传播。且患病的母亲可传播给胎儿。丁型肝炎只存在于患有乙型肝炎的患者。
乙、丙、丁三型肝炎不同于甲、戊型肝炎的是它们病程长，无黄疸型病人居多，易转成慢性，甚至肝硬化、肝癌，顶后相对较差。