小儿咳嗽、气喘、咳痰虽是哮喘病的主要症状，但这三大症状在其他疾病也可以有。所以说，小儿咳喘不都是哮喘病。咳嗽、气喘和哮鸣音的出现，可由支气管发炎、充血、水肿引起，如哮喘性支气管炎；也可因变态反应使支气管收缩，导致气道狭窄，加之呼吸道分泌物增多，痰液积聚，使呼吸时气道不通畅而引起，如哮喘病。
哮喘性支气管炎与哮喘病，两者虽都有哮喘，但却有很多不同点，前者发病年龄多小于3岁，多由细菌和病毒引起，好发于冬季和初春，家族中无过敏史，临床症状先有感冒，继有发热、咳嗽、痰多、气喘、喉中痰鸣音。用抗生素或中药有效。哮喘病发病年龄多大于4岁，是由各种过敏原引起，春秋季发病多，孩子大多有湿疹、荨麻疹或过敏性鼻炎。临床症状，病初先有鼻痒、打喷嚏、胸闷、痰多，不能平卧，肺部出现哮鸣音，单独应用抗生素无效，须加用抗过敏及解除支气管痉挛的药物。
气管异物也可表现咳喘，这种病人往往有明显的异物吸入后的咳呛史，如忽略了此点，常易误认为哮喘病，异物取出后，咳喘声即刻消失。