癫痫俗称羊癫风，是大脑病变的神经细胞过量放电，引起反复发作的暂时性大脑功能紊乱，任何年龄都可发病。由于病变神经细胞的部位不同，发作症状多种多样。常见的临床表现为全身或局部肌肉抽搐，可伴意识障碍，也可能有感觉、精神或行为异常，少数会有腹痛、呕吐、头痛等表现。
癫痫分为两大类，一类是特发性癫痫，发病原因与遗传有密切关系，常有家族史；另一类是继发性癫痫，或称为症状性癫痫。继发性癫痫可由下列各种疾病引起。
（1）颅内病变：脑发育异常，分娩时缺氧和产伤所致颅内病变、脑部外伤、化脓性脑膜炎、病毒性脑炎、颅内出血、脑肿瘤和脑血管畸形等。
（2）全身性疾病：寄生虫病，各种原因引起的缺氧、中毒、水和电解质紊乱，先天性代谢异常，肝肾疾病等。
近些年来研究认为，妊娠期和分娩期的缺氧和产伤，新生儿期的颅内出血，是小儿癫痫主要原因之一，所以重视围生期保健、提高助产技术，以降低癫痫发病率。