小儿从一出生开始，就给年轻的父母们一种深刻的印象，即睡眠时间比成人多得多，为什么这样能睡？小儿究竟应该有多长的睡眠时间？睡眠是一个生理过程，与醒觉一样均依赖大脑皮质和皮质下神经活动来调节。新生儿时间大脑皮层的兴奋性后，神经活动过程弱，中枢神经系统发育不完善，外界刺激对他来说都是过强的，因此易于疲劳，致使皮层兴奋性更低下而进入睡眠状态。故新生儿期除了吃奶外，几乎所有的时间均在睡眠。以后随着大脑皮层的发育，小儿睡眠时间缩短，加之因为外界刺激在白天居多，小儿生活中也就分为了白天和夜晚。睡眠状态是大脑皮层的一个弥漫性抑制过程，该过程可以使皮层得到休息而恢复其功能。而且睡眠时间在不同年龄而长短不一。一昼夜所需的睡眠时间，在新生儿为18～20小时，2～3个月为16～18小时，5～9个月为15～16小时，1岁为14～15小时，2～3岁为12～13小时，4～5岁为11～11小时，7～13岁为9～10小时。综上述1～3月的婴儿睡眠最低不能少于16小时。
