目前沙漠主要分成两个气候区。北部为干燥的亚热带气候，其季节性气候变化和每日的温差均极大。降水主要集中在冬季，但在某些干燥地区，夏季常见骤发洪水。春天常有来自南方的热风，夹有沙土。南部为干燥的热带气候，冬季常有来自东北的风沙。撒哈拉很多广阔地区内没有人迹，只有绿洲地区有人定居。
撒哈拉地区地广人稀，平均每平方千米不足1人。以阿拉伯人为主，其次是柏柏尔人等。居民和农业生产主要分布在尼罗河谷地和绿洲，部分以游牧为主。
植物主要为各种草本植物：椰枣、柽柳属植物和刺槐树等，动物有野兔、豪猪、瞪羚、变色龙、眼镜蛇等。这里富有金属矿、石油、地下水，然而因交通不便限制了开发。随着矿产资源的大规模开采，改变了该地区一些国家的经济面貌，如利比亚、阿尔及利亚已成为世界主要石油生产国。沙漠中也出现了公路网、航空线和新的居民点。
最大的半岛
世界上最大的半岛是阿拉伯半岛。阿拉伯半岛位于亚洲西南部，包括一些近海岛屿。西和西南临红海，南濒亚丁湾，南和东南临阿拉伯海，东北濒阿曼湾和波斯湾（或阿拉伯湾），北面为伊拉克、约旦和亚喀巴湾。阿拉伯半岛包括7个主权国家的领土：沙特阿拉伯王国、也门共和国、阿曼、阿拉伯联合酋长国、卡塔尔、巴林和科威特。半岛人口约三千多万。
阿拉伯半岛为盆状高原，其临海的三面皆有山脉隔开。半岛西部红海沿岸山脉和对岸山脉在5000万年前是连在一起的，后因东非断层的地质活动出现红海而分开，形成半岛。其南北长2240千米，东西宽1200—1900千米，面积322万平方千米，海拔1200—2500米，是古老平坦台地式高原。地势自西南向东北倾斜，除西南端海拔2700—3200米的也门高地外，仅在西南和东南部有小部分山地。
其中，西岸南段的希贾兹山脉高1500米，山峰多为死火山堆，最高峰哈杜尔舒艾卜峰海拔3760米。中部为广阔的沙漠，面积约120万平方千米，约占半岛面积的40%，较大的沙漠自北向南依次为大内夫得沙漠，代赫纳沙漠和鲁卜哈利沙漠。其中以鲁卜哈利沙漠为最大，面积65万平方千米。
半岛上狭长平原位于海洋与高原之间，大部分是已开垦的土地。城市也大多位于海岸平原上。半岛大部分地区十分干旱。石油和天然气是半岛仅有的重要矿产资源，其石油蕴藏量几乎占世界蕴藏量的一半。各国都有庞大的输送石油、天然气和其他石油产品的管网，把这些产品从油田送到波斯湾各港口，再运往世界各地。
最大的岛屿
世界第一大岛是格陵兰岛，它位于北美洲东北部，介于北冰洋和大西洋之间，面积达217.56万平方千米，气候极度严寒，多凛冽的风暴和雪暴，全年的气候一般都在0℃以下。
格陵兰在它的官方语言丹麦语的字面意思为“绿色的土地”。这块千里冰冻、银装素裹的陆地为何享有这般春意盎然的芳名呢？据书记载，约在公元982年，北欧人埃里克和他的伙伴从冰岛出发，向西北航行，去寻找新大陆，却意外发现了一个大岛。
经过两个夏季的考察，终于在该岛西南沿海地段找到了几片平坦之地。这几片平坦的沿海土地在地形上可防御北极寒风的袭击，而且在北极短暂的夏季还长满青嫩的植被。面对四周一片冰天雪地的荒原，埃里克情有独钟地将这片长满绿色植被的没海地段命名为“格陵兰”，意为“绿色的土地”。
格陵兰在地理纬度上属于高纬度，它最北端莫里斯·杰塞普角位于83°39’N，而最南端的法韦尔角则位于59°46’N，南北长度约为2600千米，相当于欧洲大陆北端至中欧的距离。最东端的东北角位于11°39’W，而西端亚历山大角则位于73°08’S。
格陵兰岛是一片银白色的冰雪世界，约有84%的地面为厚厚的冰雪覆盖，冰层的平均厚度为1500米，冰的总体为260万平方千米。茫茫冰原上唯一的点缀是一些高耸入云的黑色山峰，形成所谓“冰原岛峰”的现象。格陵兰岛的冰盖与南极洲相比自然是小巫见大巫了，但有人推算，如果格陵兰岛的冰盖全部融化，也能使全球海面上升6.5米。
在全球海洋千千万万个岛屿中，面积达2175600平方千米的格陵兰岛绝对排名第一，以面积大小而论，它比排名第二的新几内亚岛、排名第三的加里曼丹岛、排名第四的马达加斯加岛的总和还要多54559平方千米。因此，格陵兰岛当之无愧为“寰球诸岛大哥大”。
由于格陵兰全境大部分地区位于北极圈以内，气候严寒、狂风凛冽。格陵兰年平均温度低于零度，夏季温度也很少超过10℃，该岛北端历史最低气温为零下70℃。该岛南北纵深辽阔，地区间气候存在重大差异，此外，位于北极圈内的格陵兰岛出现极地特有的极昼和极夜现象。
越接近高纬度，一年中的极昼和极夜就越长。每到冬季，便有持续数个月的极夜，格陵兰上空隅尔会出现色彩绚丽的北极光，它时而如五彩缤纷的焰火喷射天空，时而如手执彩绸的仙女翩翩起舞，这给格陵兰的夜空带来一派生气。而在夏季，则终日头顶艳阳，格陵兰成为日不落岛。
最大的沙岛
崇明岛位于长江入海口和中国东部海岸的中心位置，处于长江黄金水道和以上海市为中心的黄金海岸的交汇点，内通长江沿岸18个省市，外通太平洋。岛南沿有深水岸线40多千米，具有良好的建港条件。
崇明岛也是世界上最大的沙岛。崇明岛狭而长，形如春蚕，东临浩瀚的东海，西接万里长江，北与启东、海门一衣带水，南依上海市，属长江冲积平原。是我国仅次于台湾和海南岛的第三大岛。
崇明岛公元618年露出水面，迄今已有1300多年历史。由于长江携带的大量泥沙淤积，崇明岛每年以143米的速度向东海延伸，增加土地约487公顷。
崇明岛大气污染程度较轻微，水、土地也较净化，加之气候属北亚热带，温度适中，四季分明，光照充足，有利于多种农作物生长。崇明岛有许多名、优、特、稀产品，如面丈鱼、凤尾鱼、鳗鱼、对虾、白山羊、金瓜、甜玉米、芦笋、食用菌、崇明大白菜等。无数候鸟到岛上栖息、觅食。崇明岛已成为我国候鸟重点保护区。
最大的岛群
世界上最大的岛群，由印度尼西亚13000多个岛屿和菲律宾约7000个岛屿组成，称为马来群岛。其中主要的岛屿有印度尼西亚的大巽他群岛、小巽他群岛、伊里安，菲律宾的吕宋、棉兰老、米鄢群岛。该群岛还包括东马来西亚、文莱、巴布亚新几内亚等。
群岛位于太平洋和印度洋之间，沿赤道延伸6100千米，南北最大宽度3500千米，总面积约243万平方千米。西与亚洲大陆隔有马六甲海峡和南海，北与台湾之间有巴士海峡，南与澳大利亚之间有托雷斯海峡。
除菲律宾北部以外，各岛都在赤道10度以内，平均气温21℃，年降雨量从8100毫米至500毫米不等，大部分地区超过2000毫米。每年7至11月西南太平洋生成台风20余次，常袭击菲律宾。马来群岛的动植物群非常丰富且种类各异。
农村和农业经济占压倒优势，农村居民绝大多数为定居耕种者，主要农作物是水稻，商品作物有橡胶、烟叶、糖等。森林资源重要，提供贵重木材、树脂、藤条等。石油为主要矿产，锡产量占世界产量的10%。水力资源丰富，但未充分开发，制造业不发达，轻工业主要是纺织、造纸、玻璃、肥皂、卷烟等。
最大的盆地
刚果盆地是世界最大盆地，又称扎伊尔盆地，面积为337万平方千米。它位于非洲中部，大部分在刚果民主共和国境内，小部分在刚果共和国境内，主要包括扎伊尔、刚果东北部、中非南部。盆地呈方形，赤道横贯中部。盆地南北均为高原，东部为东非大裂谷，缺口在西部即刚果河下游和河口地段。
刚果盆地为典型盆地。是前寒武纪非洲古陆块的核心部分。由古老的变质花岗岩、片麻岩、片岩、石英岩等组成。从盆地边缘向中央的岩层分布由老到新，依次为太古代基底杂岩、纪砾岩、石灰岩和砂岩、侏罗纪卡罗系砂岩、洪积石和现代沉积。地形周高中低，除西南部有狭窄缺口外全被高原山地包围。内部为平原，面积约100万平方千米，地势低下，平均海拔为300—500米，从东南向西北倾斜。金沙萨北的马莱博湖海拔305米，为盆地最低处。
平原上刚果河及其支流具有宽广的谷地，排水不畅，河水漫出河床而形成大片沼泽。平原外围有孤山和丘陵，高度为海拔500—600米，是平原和盆边高地的过渡带，盆地边缘为一系列高原、山地。刚果河的许多支流都到盆地内汇进干流，因此，这里水系发达。
盆地气候属于热带雨林气候，年平均气温25—27℃，降水量1500—2000毫米以上。这里是一片郁郁葱葱的热带森林，有多种珍贵树种和热带作物，如黑檀木、红木、乌木、花梨木等。盆地边缘矿产丰富，有金刚石、铜矿等。土壤以砖红壤、红壤为主。盆地为重要农业区，产油棕、咖啡、橡胶、烟叶等。盆地中水资源充沛，因此，人们称刚果盆地为“中非宝石”。
最低的盆地
吐鲁番盆地坐落在我国西北的天山脚下。它低于海平面154米，是世界上最低的盆地。它东西长245千米，南北宽75千米，面积约5万平方千米，有半个江苏省那么大。其边缘被群山环抱，北部的博格多峰为最高；中部因极度下陷，地势低洼，许多农田、村落都在海平面以下；位于南部山麓的艾丁湖，湖面低于海平面154米，是我国陆地的最低点。
吐鲁番盆地是低洼而较闭塞的地形，加上极端的干旱，使它成为我国著名的“火州”。这里一年之中有半年处于炎热的夏季，每年6月至8月气温持续在38℃以上，甚至出现过47.8℃的全国最高气温纪录。
盆地四周是一圈戈壁砾石带，高山冰川雪水流向盆地低处，在山前形成地下水库；东部有小片沙漠称库姆塔格（即沙山），沙丘不移动；北部火焰山前缘为泥沙旱三角洲，依赖坎儿井灌溉，发展农业。
海拔最高的内陆盆地
柴达木盆地位于中国青海省西北部，东西长800千米，南北宽350千米。面积约20万平方千米。其海拔约2600—3000米，是中国海拔最高的盆地。它处于平均海拔4000多米的山脉和高原形成的月牙形山谷中，盆地内有盐水湖5000多个，最大的要数面积1600平方千米的青海湖。
盆地西高东低，西宽东窄，四周高山环绕，南面是昆仑山脉，北面是祁连山脉，西北是阿尔金山脉，东为日月山，是世界海拔最高的内陆盆地。
盆地属干旱大陆性气候，气温特低。夏日消融，高原雪山来水，洪流泛滥，沼泽面积广。盆地降水稀少，风力强劲，风沙地貌广泛发育，而且水系稀疏，河流短小，多达40条，以高山冰雪融水补给为主。
盆地植被稀疏，以超旱生及旱生灌木和半灌木为主，适于骆驼放牧。地形结构从边缘至中心，依次为戈壁、丘陵、平原、湖泊。四周山前平原戈壁带（即石质荒漠）广阔，宽达20千米以上，坡度5°—8°，间有零星沙漠分布，多属移动沙丘，一般高5—10米，最高50米，是复合沙丘链。
柴达木盆地的雅丹地貌世界闻名，这是由于风化引起的。盆地的盐产以及矿产都相当丰富，怪不得人们将柴达木盆地誉为“财富盆地”。东部为大片盐湖，蒙古语柴达木即盐泽之意，主要有察尔汗盐湖、茶卡盐湖、柯柯盐湖、昆特依盐湖等，盐层平均厚4—8米，最厚60米，蕴藏有丰富的盐类和其他化学元素。主要有盐、硼、钾、镁、锂、铷、碘、锶、铯、石膏、芒硝、天然碱等，食盐达600多亿吨。盆地铅、锌、铬、锰等金属及煤炭、石油、石棉等资源丰富。东部和东南部河湖冲积平原，宜农地面积大，农业高产，畜牧业发达。
盆地属于狂风盛行的沙漠地域，在春秋两个雨季盛行大风，受到西部昆仑山脉的阻挡，狂风在这里改变风向，同时风速也降了下来，于是在这块带状地域沉积了很多的卵石和沙粒。对于整个柴达木盆地，它是一片沙漠景象。它的腹部沉积着群山被侵蚀后落下的碎石，以及由风携带而来的碎石片和沙子。
最大的平原
南美洲亚马逊河下游有一大块平原——亚马逊平原，面积达560万平方千米，是世界上面积最大的平原。亚马逊平原地势低平坦荡，大部分在海拔150米左右，还有相当一部分海拔更低的低地，因而有“亚马逊低地”之称。
亚马逊平原是亚马逊河的冲积平原。在很久很久以前，这里还是一大片被海水浸没的凹地。发源于安第斯山的亚马逊河水系的河流，从圭亚那高原、巴西高原带来大量泥沙等物质沉积在这里，日积月累，凹地被填平了，出现了一个广阔的大平原。
亚马逊平原地势低平坦荡，平原大部分在海拔150米以下，因而这里河流蜿蜒曲折，湖沼众多。多雨、潮湿及持续高温是其显著的气候特点。这里到处都是稠密的热带森林，无数的乔木、灌木形成了莽莽林海。林中茂密而阴暗，缺乏草本植物，孤身来到这里是十分危险的，有人把它叫做“可怕的绿色坟墓”。
据估计，林海中大约积蓄着8亿立方米木材，约占世界木材蓄积总量的五分之一，而且其中还有许多珍贵的树种，如巴西樱桃果、红木、乌木、西班牙杉等。巴西樱桃果树可长到80米高，樱桃果的含油量为73%，比芝麻、花生的含油量高得多，可以食用，经济价值特别高。亚马逊平原人烟稀少，平均每平方千米不到1人。
最寒冷的平原
西西伯利亚平原是一个极端寒冷的平原。在这里，一碗碗、一桶桶牛奶被冻成了冰块；放在露天的钢铁失去了韧性，一折就断；卡车司机要特别小心，否则，稍受震动，橡胶轮胎就会崩裂。
西西伯利亚平原位于俄罗斯境内。东界是叶尼塞河，西界是乌拉尔山脉，南接哈萨克丘陵，北濒喀拉海。其南北长2000千米，东西宽1500千米，面积260万平方千米，地势开阔平坦，南部海拔220—300米，中、北部海拔50—150米。
这里属亚寒带、寒带大陆性气候。自北而南苔原、森林、草原景观平行分布，具典型的纬度地带性分布规律，大部分地区为亚寒带针叶林所覆盖。有叶尼塞河、鄂毕河、额尔齐斯河、塔兹河等河流，其中鄂毕河水系纵贯全境，河网密布（约有2，000多条大小河流），湖泊众多，沼泽连片。
西伯利亚东北部的奥伊米亚康村是“北半球的寒极”，从每年12月到第二年的2月，这里的月平均气温在－45℃以下，最低时曾达到过－71℃。
这里有着厚厚的永久冻土层，最厚的地方竟达1377.6米，比我国青藏高原的最厚冻土层还要厚好多倍。在一些村子里，常常可以看到一些歪歪斜斜的木屋，有的已有一半陷入地下，这也是冻土所为。冻土表层融化后，地基就变得十分松软。由于各部分受力不均，房屋也就东倒西歪了。