比赛由有一定社会地位的人主持，由促进人和一般平民下定赌注，在一阵锣鼓的喧闹下进行。由于有了赌注的激励，比赛的气氛异常热烈紧张。当时，运动员的技术水平还很低，运动员采用双脚起跳过杆的办法，既没有助跑技术，又没有固定的起跳高度。比赛时，没有丈量成绩的记录和固定的规则。这种娱乐方法一直延续到1851年。
最早的冰球运动
冰球是融足球、曲棍球和速度滑冰技术与战术思想为一体的体育运动。它的问世，稍晚于足球、曲棍球和速度滑冰。
冰球运动要求有敏捷娴熟的曲棍技巧和快速多变的滑冰技艺以及集体协作意识，是身体对抗性较强的集体运动项目。
据记载，在英、法移民和英国殖民主义者到加拿大以前，当地的印第安人已在冰上做一种有趣的游戏了。后来，英殖民者占据北美洲以后，英国驻加拿大士兵受印第安人的启发，悠悠闲暇之余，常在冰上打罐头盒。
正当各国冰上活动还处于游戏阶段时，加拿大留学生乌·罗伯逊把在英国学习期间了解的曲棍球打法用于冰上，并结合印第安人的“拉克罗斯”球的特点，创立了一种新型的冰上运动，这就是冰球运动的雏形。
1858年，这种运动从蒙特利尔和魁北克等地迅速蔓延到整个加拿大。所以，原始的冰球运动也有“加拿大球”之称。1875年，相关组织制定了简单的冰球比赛规则。1879年，冰球比赛正式开始。1890年，第一个冰球组织——安大略冰球运动协会成立。
此后，这项运动传入欧洲及世界各国并流行起来。
最早的排球运动
排球运动源于美国。1895年，美国一位叫威廉斯·盖·摩尔根的体育工作人员，想把当时已广为流行的网球搬到室内，在篮球场上用手来打。但室内篮球场面积较小，网球容易出界，于是他作了某些改进：把网球允许球落地再回击的打法，改为不许落地，用手击球；把体积小、速度快的网球，改为体积大、速度慢的篮球胆，把网球网挂在篮球场中线，利用篮球场比赛。
这种新上市的球类项目，最初没有固定的名字，也没有一定的场地和规则。参加比赛的双方人数不限，只要不使球落地，从网上回击到对方场地便行。第二年，斯普林菲尔德市立学院的艾·特·哈尔斯戴特博士把它定名为“VolleyBall，意即‘空中飞球’”
1905年左右排球传入我国。“排球”是中国人给它起的更富于形象化的名字。因为当初比赛时双方各为16人，4排；后改为12人，9人，3排；最后才改为6人。在1964年东京举行的第18届奥运会上，首次进行了排球比赛。
最早的羽毛球运动
据传，在14世纪末叶，日本出现了把樱桃插上美丽的羽毛当球，两人用木板来回对打的运动，这便是羽毛球运动的雏形。
1870年，英国一位公爵在他的领地开游园会，天公不作美，下起雨来，他为使客人们不扫兴，就改在室内进行羽毛球游戏，结果与会者情趣横生。此后，这项运动便风靡英国。1893年，英国14个羽毛球俱乐部组成羽毛球协会。
羽毛球运动大概于1920年传入我国，新中国成立后，得到迅速发展。如今我国羽毛球运动已达到世界先进水平。
1992年，羽毛球在巴塞罗那奥运会上被列为正式比赛项目，设立男、女单打和双打4项比赛。
最早的橄榄球运动
橄榄球是由足球演变而来的。1823年，英国拉格比市一所大学里正在进行一场足球比赛，比分落后的一方猛攻对方球门，但久攻不下。
这时，队员埃利斯异常冲动，抱起足球就往对方的球门冲去，对方队员上前阻拦，都被他一一避开。最后，埃利斯终于把球扔进对方球门。这个球理所当然地被判为无效，但这一冲动之举却引出一种新的运动——橄榄球。由于这种球的形状似橄榄，所以人们就把这项新的体育运动叫做“橄榄球”。
橄榄球场大小接近足球场，比赛队员也是双方各11名。比赛中可以踢，可以抱，不免粗野激烈，因而上场队员均佩头盔或护具。
最早的台球运动
台球源于英国，它是一项在国际上广泛流行的高雅室内体育运动。
大约在14世纪，据说由伦敦一家名叫Billsyard的当铺老板为消遣娱乐而发明的，台球的英文名称即源于此。至18世纪末，台球作为一种游戏在英国民间很是盛行。19世纪初，世界上第一个公共台球室在伦敦开设。最早的台球，桌面上只有两个白球，之后法国觉得缺少挑战性，就增添了一个红球并改进打法。再往后英国人又将其发展成为在今天十分流行的落袋台球。
现在的台球已发展成多种多样：有俄式落袋台球、英式落袋台球、开仑台球、美式落袋台球和司诺克台球，其中司诺克最为普遍，而且被官方认可，已成为一项国际比赛项目。
台球于100年前传入我国，现在各大娱乐场所似乎都少不了它。
最早的网球运动
网球是世界第二大球类运动，它孕育在法国，诞生在英国，开始普及和形成高潮在美国，现在已经成为世界流行的球类运动。
14世纪，在法国贵族宫廷中有一种叫“掌球戏”的游戏。活动时两人戴上手套，中间隔一条绳子，双方用手掌击球，将球相互打来打去。当时的球外面是用布包住，里面塞满头发。裹球的布以埃及坦尼斯镇所产的布最为著名，英文网球Tennis大概由此而来。
16世纪初，出现了用羊皮纸制造的球拍，但这种球拍不经用。17世纪，英国人将绳改为网，球拍中间也穿上了有弹性的弦线。这就是今天网球运动所用的器材。
18世纪资产阶级兴起后，网球运动走出皇宫，逐渐在市民阶层和资产阶级中盛行开来。但由于它不像足球、篮球、排球那样普及，因此人们对它了解得比较浅显。
19世纪初，网球运动在欧美盛行起来。19世纪70年代，出现了正式的现代草地网球。
最早的高尔夫球运动
高尔夫球是一种以棒击球入穴的球类运动。如今，高尔夫球运动已经成为贵族运动的代名词，但它是由一群牧羊人发明的！
“高尔夫”原意为“在绿地和新鲜空气中的美好生活”。这从高尔夫球的英文单词GOLF可以看出来：G—绿色；O—氧气；L—阳光；F—脚部活动。它是一种把享受大自然乐趣、体育锻炼和游戏集于一身的运动。
相传，苏格兰是高尔夫球的发源地，当时，牧羊人经常用驱羊棍击石子，比赛击得远且准，这就是早期的高尔夫球运动。
19世纪，高尔夫球传入美国。1922年，世界上第一次国际性比赛是美国对英国的“沃克杯”高尔夫球对抗赛。高尔夫球于20世纪初引入中国。高尔夫球运动是在室外广阔的草地上进行，设9或18个穴。运动员逐一击球入穴，以击球次数少者为胜。比赛一般分单打和团体两种。
1860年，英格兰举行了最早的高尔夫球公开赛。在这一年中，印度、加拿大、新西兰、美国等国家也相继举办比赛，继而进行国际、洲际乃至世界性的比赛。现在的世界杯、英格兰和美国公开赛这三项比赛，可以说是高尔夫球的最高水平的竞赛。
最早的保龄球运动
保龄球，英文名是bowling，又称地滚球，它是在木板道上滚球击柱的一种室内运动。
保龄球最早开始于公元3—4世纪的德国。最初，天主教徒在教堂走廊里安放木柱，用石头滚地击之。他们认为击倒木柱可以为自己赎罪、消灾；击不中就应该更加虔诚地信仰“天主”。直到14世纪初，才逐渐演变成为德国民间普遍爱好的体育运动项目。后来，荷兰人和德国人的后裔移居美国，便把保龄球传到了美国。
在16世纪时，是9个瓶的游戏，数年后，演变成10个木瓶，瓶的摆设形状也从钻石形变成三角形。1895年，美国保龄球总会正式成立。
1951年，国际保龄球联合会成立，1954年，第一次保龄球国际比赛在芬兰的赫尔辛基举行。1988年的奥运会，保龄球列为表演项目。
最早的足球运动
足球运动是一项古老的体育活动，源远流长。据说，希腊人和罗马人在中世纪以前就已经从事一种足球游戏了。他们在一个长方形场地上，将球放在中间的白线上，用脚把球踢滚到对方场地上，当时称这种游戏为“哈巴斯托姆”。到19世纪初叶，足球运动在当时欧洲及拉美一些国家特别是在资本主义的英国已经相当盛行。直到1848年，足球运动的第一个文字形式的规则——《剑桥规则》诞生了。
然而众多的资料表明，中国古代足球的出现比欧洲更早，历史更为悠久。根据殷墟出土的甲骨文记载，公元前1000多年前我国就有足球游戏。最早的足球是用草或毛发制成的，叫做“鞠”。公元前2世纪的汉代开始，足球改用熟皮制作，内充毛发。西汉人刘向《别录》中说：“蹴鞠者，传言皇帝所作，或曰起战国时。”蹴，就是用脚踢的意思。汉高祖刘邦，曾在皇帝宫内修建“鞠城”。
到了唐代，发明用动物的膀胱放进皮球里作球胆，充气后使用，名为“气”球。这已和现代的足球差不多了，而且“蹴鞠”活动已十分盛行，成为宫廷之中的高雅活动。
1958年7月，国际足联现任主席阿维兰热博士来中国时曾表示：足球起源于中国。当然，由于封建社会的局限，中国古代的蹴鞠活动最终没有发展成为以“公平竞争”为原则的现代足球运动，这个质的飞跃是在资本主义的英国完成的。
最早的花样游泳
花样游泳又称“水上芭蕾舞”，是一项比较年轻的体育项目，如今，它已经成为国际泳联的四个正式比赛项目之一。
花样游泳作为新兴的女子体育项目，开始于20世纪20年代。1924年在加拿大魁北克首次公开表演，1934年在美国芝加哥“万国博览会”上，美国一位大学女讲师Kayearis与她领导的“现代女子游泳健将”小组首次向各国观众表演了花样游泳。这一行动引起了人们的广泛兴趣。
花样游泳在体育运动中地位的确立，则是以它的比赛规则的制定为标志的。
1956年，花样游泳被国际泳联列为正式的比赛项目，制订了比赛规则。1958年12月，欧洲举办了第一届国际花样游泳比赛，来自9个国家的花样游泳运动员，在阿姆斯特丹表演了他们的技艺。
1973年，在贝尔格莱德举办了有史以来最大规模的比赛。86名参加者来自15个国家，美国队获冠军。
1984年，花样游泳作为比赛项目第一次进入奥运会，美、加、日三国选手分获单、双人项目的前三名。
最早的国际象棋
在中国比较普遍的棋类活动是象棋，世界上比较普遍的棋类活动是国际象棋。
现在国际象棋与最早的国际象棋没有多大差别。关于国际象棋的起源，世界上说法不一。有的说是古希腊将领帕拉米德斯发明的。他在率领部下围困特洛伊城时，为了使部下在休战时有所娱乐，振奋精神，便发明了这种象棋。对局双方下棋时，好像作战一样。
也有人说是由印度人发明的，在公元200—700年间传入波斯，后又传入阿拉伯和欧洲。据说，那个发明国际象棋的人，把它的发明曾献给国王并述说棋子的下法，国王对它的发明很赏识。为了奖励它的发明，国王表示愿意满足他提出的任何要求。
于是那个国际象棋的发明者提出了下面的要求：国际象棋的棋盘共有64格，希望国王能赐给第一格1粒麦子，第二格2粒麦子，第三格4粒麦子，第四格8粒麦子，以此类推，一直倍增到第64格。国王听后，觉得这个要求太微不足道。便欣然答应了他。后来国王令人计算所需的麦子时，发现整个王国的麦子全部给那个发明者还不够。
最早的滑冰运动
很多人认为，滑冰是从外国传来的“洋玩意”，事实上，早在八九百年以前，我国就已经有了滑冰运动，不过，那时不叫滑冰，而称之为“冰嬉”。“冰嬉”包括速度滑冰、花样滑冰以及冰上杂技等多种项目。
《宋史》记载：皇帝“幸后苑，观冰嬉”。这项“冰嬉”运动延续了几个朝代经久不衰，到了清朝已经成了民间普遍的文体娱乐活动。
根据乾隆年间出版的《帝京岁时纪胜》记载：“冰上滑擦者所著之履，皆有铁齿。流行冰上，如星驰电掣，争先夺标取胜。”这就是现在的速滑比赛。该书《礼笺》也记述了“冰上蹙鞠，皇帝亦观之，盖尚武也”。鞠，即球。蹙鞠即踢球。
可见，我国在200多年以前就有了冰球运动。
最早的跳雪运动
跳雪运动亦称跳台滑雪，是雪上运动项目之一。运动员穿着又长又宽的滑雪板，在一个高高的台架上快速滑行，滑到端头便腾空而起，其躯体在空中极力前倾，向前飞翔，然后急骤而又轻盈地着落在陡坡上继续滑行。
跳雪运动源于挪威，创始者是一群死囚。据传，古时残暴的挪威统治者，竟以观看杀人为其最大乐趣。
他们为了取乐，别出心裁地想出了一种处罚犯人的刑法：把犯人的双足各缚上一块滑雪板，并沿着峭岩陡壁把他们推下万丈深渊。犯人高速下滑通过断壁悬岩的凸处，然后被抛向空中，跌落山下而摔死。但也有个别犯人从断岩处腾空飞起后，下落时因借助雪坡下滑减震而幸免一死。
有的幸存者为了取悦统治者的欢心，竟凭着自己的经验再次做表演。这种惊险的游戏也使一些并没有犯罪的青年人产生了极大的兴趣，自告奋勇的表演者源源不断。
这样，这种跳下滑雪的动作，就逐渐在冰雪之国演变成了跳雪运动。公元1972年，首届世界跳雪锦标赛在南斯拉夫举行。
最早的冲浪运动
最早的冲浪运动出现在19世纪70年代末的夏威夷群岛海滩。1878年，一位名叫科克的美国轮船船长在其轮船驶近夏威夷港时，发现4个印第安人骑在一个约5米长的树干上，海浪时而把树干冲到峰顶，时而又将它落入浪谷。科克起初以为他们是落难者，后来一问才知道，他们是在冲浪玩。这便是最早关于冲浪运动的记载。