下半旗是当今世界上通行的一种志哀方式。当某个国家的重要领导人物逝世后，以下半旗表示对死者的哀悼。其方法是先将国旗升至杆顶，然后降到离杆顶约1/3处。
相传，这一礼节最早起源于英国。早在17世纪初叶以前，人们在船上通常对死者以升黑旗的方式志哀。
1612年的一天，英国哈兹·伊斯号船只在探索北美北部通向太平洋的水道时，船长不幸逝世。船员们为了表示对已故船长的敬意，将桅杆旗帜下降到离旗杆的顶端有一段距离的地方。
当船只驶进泰晤士河时，人们见它的桅杆上下着半旗，不知何意。一打听，原来是以此悼念死去的船长。
久而久之，以下半旗表示哀悼不仅用于船上，而且也用于公共建筑物顶上，最后成为一种惯例，沿袭至今。
现在，一般来说，只是当一国主要领导人或友好国家领导人逝世时才下半旗。
最早冶炼和使用黄铜的国家
中国不仅是最早冶炼和使用青铜的国家，也是最早冶炼、使用黄铜的国家。宋代李昉等编著的百科全书《太平御览》中，引用了三国时钟会的《刍荛论》中的一段话：“稗早像稻身，俞石像金子。”所谓俞石，是我国古时对于黄铜的称呼，这一记载，说明至少在公元3世纪我国已具备了炼制黄铜的技术。
到了唐代，冶炼黄铜的规模已相当大了。根据《唐书·食货志》记载，玄宗时候，全国有99座炼铜炉，每座炉子每年铸钱3300串，使用21200斤黄铜。这些数字已很令人吃惊。
唐以后的著作，对于冶炼黄铜的方法有不少记载。宋人崔方在他的《外丹本草》一书中写道：“用铜一斤，炉甘石（即菱锌矿）一斤，炼之即成俞石一斤半。”明代著名医学家李时珍在《本草纲目》中也说：“炉甘石大小不一，赤铜得之，即化为黄，今之黄铜皆此物也。”明末宋应星的《天工开物》也谈到冶炼黄铜的方法，在所有著述中最为详尽。
最古老的人类足迹
30多万年前，有三位远古人类攀登一座火山斜坡，在火山灰烬中留下他们的足迹化石。这些足迹出现的时代一旦被证实，那么它们将成为我们人类祖先最早留下的足迹。
帕多瓦大学的Paolo Mietto和他的同事对意大利南部的Roccamonfina火山上的足迹进行调查。Mietto说：“这些足迹出现在火山岩上，被认为是不可思议的事，所以在当地被称为‘魔鬼的足迹’。”
科学家说，这些足迹是在一次火山爆发中变成化石的。利用辐射测量技术发现，它们已经有385000年至325000年的历史。其中有一人留下27个脚印，呈“之”字形，这可能是为了下坡更容易。另外一个人留下19个印迹，呈轻度曲线状，但偶尔还有手掌印，可能是徒步者为了避免滑倒而用一只手扶着地面。第三个人留下10个间隔均匀的印迹，呈直线状。另外，还有两个动物的足迹，可能是狗或狼留下的。
这些人类脚印长大约为20厘米，宽大约为10厘米。通常“脚的长度”与“身高”的比例是15%，那么留下脚印的这些人的身高只有135厘米。
假如这些足迹出现的时代被证实，那么它们可能是海德堡人留下的。因为在60多万年前他们就已经进化，并且从非洲迁徙到欧洲。伦敦自然历史博物馆的ChrisStringer教授认为，足迹的制造者是尼安德特人的祖先。
执政时间最长的人
菲德尔·卡斯特罗1926年8月13日出生于古巴东方省比兰镇。1959年7月开始任古巴总理，1976年12月3日至今，他一直是古巴国务委员会主席，是执政时间最长的人。
菲德尔·卡斯特罗1950年毕业于哈瓦那大学，获法学博士学位。1953年7月26日卡斯特罗领导发动反对巴蒂斯塔独裁政权的武装起义，攻打蒙卡达兵营，失败后被捕，在法庭上发表了著名的自我辩护词《历史将宣判我无罪》。
1955年，他流亡美国、墨西哥，在墨期间创建“七·二六运动”。卡斯特罗1956年回到古巴，在马埃斯特拉山区创建起义军和根据地。1959年1月，他率领起义军推翻巴蒂斯塔独裁政权，成立革命政府，出任政府总理（后改称部长会议主席）和武装部队总司令。
卡斯特罗1962年起担任古巴社会主义革命统一党第一书记。1965年该党改名为古巴共产党后，他担任中央委员会第一书记至今。卡斯特罗1976年起任国务委员会主席。
1960年，卡斯特罗将古巴的所有美国企业都实行了国有化，这导致了美国中央情报局采取行动，试图推翻或谋杀他，但都未得逞。美国对古巴的持续经济封锁，加之1991年后前苏联取消对古巴的经济援助，导致了古巴国内的困难，但古巴仍然是世界上公民识字率最高的国家之一。
最大的储金国
金壳在地壳岩圈中的分布既稀少又分散，平均约为十亿分之五，即每吨5毫克。目前，国外有开采价值的金储量不过3万1千多吨。南非得天独厚，在全世界金储量中，竟占了60%—65%，成为世界上最大的储金国。
南非的金矿主要分布在奥兰治河的支流瓦尔河流域，大堤成一半圆形，延伸500千米，素有“金弧”之称。
南非矿产资源丰富，是世界五大矿产国之一。黄金、铂族金属、锰、钒、铬、钛和铝硅酸盐的储量均居世界第一位，蛭石、锆居世界第二位，氟石、磷酸盐居世界第三位，锑、铀居世界第四位，煤、钻石、铅居世界第五位。南非是世界上最大的黄金生产国和出口国，黄金出口额占全部对外出口额的三分之一，因此又被誉为“黄金之国”。
南非属于中等收入的发展中国家，国内生产总值占非洲生产总值的20%左右。矿业、制造业、农业和服务业是南非经济四大支柱，深矿开采技术在世界处于领先地位。南非的制造业门类齐全，技术先进，主要包括钢铁、金属制品、化工、运输设备、食品加工、纺织、服装等。制造业产值占国内生产总值的近五分之一。南非的电力工业较发达，拥有世界上最大的干冷发电站，发电量占全非洲的三分之二。
吉尼斯之父
1925年8月12日下午7时40分，诺里斯呱呱落地，20分钟后他的弟弟罗斯也降临人间。
诺里斯从小对统计非常感兴趣，尤其是在收集奇闻怪事上简直到了痴迷的程度。而正是诺里斯的父亲使得两兄弟对政治和媒体产生了兴趣，老麦克沃特当年负责编辑多份报章，每周他都会带150份报纸回家，而这就成了两个双胞胎儿子的节日。
成年后，两兄弟都加入了英国皇家海军，并于二次大战中在太平洋和大西洋地区服役。1945年恢复平民身份后，他们又一起前往牛津大学学习。在三一学院，诺里斯攻读国际关系和经济学，并获得了合同法的硕士学位。就在这时，诺里斯也成为一位在国际赛事中著名的短跑运动员，经常代表英格兰和苏格兰参加国际比赛，并与长跑选手罗杰·本尼斯特成为好友。
1950年，麦克沃特兄弟成立了类似通讯社性质的“麦克沃特兄弟公司”，该公司专门向报纸出售新闻。
1951年，著名啤酒厂“吉尼斯”的总经理休·比沃爵士无法平息顾客们的一个争议——什么鸟是欧洲飞得最快的鸟，是水鸭呢，还是凤头麦鸡？他们无法找到有相关记载的书籍，于是酒厂的一个曾当过运动员的酿酒工向比沃爵士推荐了麦克沃特兄弟。
1954年，麦克沃特兄弟终于拿出了自己的方案———出版一本记录人类和自然各种最极端现象的书。1955年8月27日，第一本《吉尼斯纪录大全》正式面世，该书由“吉尼斯”啤酒公司出资出版，当时仅仅是为了给酒馆内闲聊的人提供五花八门的谈资，但这本仅有198页的小册子立即登上了英国畅销书榜首。
长期以来，诺里斯对事业充满了热情。1975罗斯的去世给诺里斯带来了巨大的悲痛，他曾说“这不是一个人死了，而是两个。”2002年在一次访问中，诺里斯对近20年前的往事还是不能忘怀，他说兄弟的过世就像是自己被“切掉了身体的某个部分”。
诺里斯将晚年的许多时间都花在环游世界上，2000年从南美洲回到英国后，他向人们宣布，自己已经去过世界上的101个国家。诺里斯还说，他去过地球上最干旱的地方，那里已经有450年没有下过雨，简直“像在月球上一样”。但诺里斯抱怨说，在旅行过程中他的体重总是下降，因为很多时候他根本吃不下当地的食物。他的爱好还有收集各种“有重要意义的”书籍，尤其是那些有作者亲笔签名的版本，而且据说诺里斯还游览过英国的1040个岛屿。
1957年诺里斯·麦克沃特娶了凯罗尔·艾克特，他们生了一子一女。1991年，在妻子死后，诺里斯续弦与特丽莎·帕克特结婚。