第二回南巡
十六年才出正月里，皇帝就要南巡了，这是效仿当年康熙帝南巡，去南方就是一件需要准备的事，虽说所带的人不多，但是太后是一定要跟着走的，按照太后的意思，皇后也应该去
太后对皇后自然是要照顾的，最主要她让容嬷嬷去皇后那里，希望皇后学点孝贤皇后昔日的风采能够留住皇帝。
前去江南是模仿圣祖皇帝，一路上关心民生，查看水利工程，毕竟国之本是农，农之本是水利工程，治河是国家最大的开支之一，作为皇帝的弘历事事都以圣祖皇帝为榜样，这雍正皇帝留给他的是大好河山，一个富足的国库，清廉的官场，又无帝位之争，所以这皇帝的日子过得就是滋润。额娘喜欢走动，她现在就是担心自己对皇后不够关心，皇后的人选虽说不是额娘指的，但是相比之下也只有让娴贵妃做，因为她是满洲人，这点以前自己没留意过凤儿，而现在额娘要自己像对待孝贤一样对待她。这后宫她要插手也罢了，偏偏朝上的事凡是飘进她的耳朵，都要被她数落。
凤儿是个聪明人，老太后就要过六十大寿了，皇帝为了表示孝道带她去南边让她高兴，这是孝心，但是他们母子之间还是有些小摩擦的，可现在讨好皇帝比什么都重要，因为身为皇后不能为皇帝产下嫡子就意味着地位不保。凤儿已经不年轻了，三十几岁在宫里意味着什么，不过皇帝是个自认为孝顺的人，看着母后的面子上自然不会放弃皇后的。也恰好那苏贵妃已经失宠了，宫里女人之间的关系是很微妙的。
船越往南，春天的气息就越浓，农历二三月间的景致虽然还荒凉，但是春天就要来了，渐渐地，路边有了春意，麦苗绿了，桃花开了。虽说就是几百人的队伍，那沿路各州县服侍的差役也不少，早春往往是饥荒最容易发生的时候。到了山东济宁境内桃花盛开多了起来，大家下舟游玩，到了一处桃林，皇帝诗兴大发，拉着随行的官员咏起桃花诗来。但刚下轿子的太后却仿佛视而无见，指点着路边那一片接一片绿油油的麦苗，说道：“这才是令我心花怒放的美景。桃花虽好看却无实际用途，百姓吃不上饭才叫苦，如今看到麦苗才叫欢喜。只可惜……桃花依旧而人事非。”
听者有心，弘历知道额娘不开心了，于是问道：“皇额娘是不是又听到些什么？竟然不喜欢孩儿咏桃花。”
“按理说，我不该管这种闲事，但是可怜一位老人家。”太后说道。
“莫非额娘昨个又偷偷离开船了，您整天要朕守这规矩那规矩，您倒好偷偷溜出去玩。”
“不是你放我去玩得吗？我只是听说了这个地方有位慈母的故事。”
弘历心中一愣，莫非山东巡抚上奏弹劾济宁知州颜希深的奏章走露了风声，颜老夫人就在前些日子私自放了粮赈济了全城百姓，其实这是不合规矩的，是那颜希深没有做好自己的事，那老夫人看百姓受苦却有法不依，没等到儿子回来就私自放了粮食，莫非母后知道自己已经拘了颜家全家。
“额娘所说的莫非是颜老夫人。”
“是啊，百姓都说她是个善人，该嘉奖她呢。”太后说。
奖？按律这是违法的事，这不斩头已经算不错了，太后真是糊涂了。于是乾隆皇帝说道：“老夫人，朕也这么认为，但是山东巡抚来报她违反法令私自开仓，这个口子开不得啊。”
“怪不得济宁城里百姓都在抢购白布！”太后说道：“我昨个让王得力到济宁城里了解当地美食，他告诉我一些店铺都不开门了，原本以为迎圣驾做准备，哪知还有这么一出。”
弘历半天都没反应过来，母亲这不是答应自己不管政事了，怎么又来这么一着棋。
“额娘，孩儿自有分寸，绝对不会杀了颜老夫人的，只是颜希深要受点罪。”
“不行，颜家都不能罚！这样的好人都罚，天理何在？”
“额娘，颜希深那是知法犯法，不管天理的事。”乾隆皇帝道。
“我不管规矩，我就是要保他们，法理不过人情，人人都说仁字，就算我徇私了！”太后扭转头就回轿子上去了，说要回自己的船上。
乾隆尴尬地笑笑：“济宁知州那事就算了吧，把他们都放了，山东巡抚也没错，老太太也没什么大错，就算这次看太后面饶了他吧。”
晚饭时间，皇帝照例去太后船上请安，喜娘让人都退了出去。
“额娘，我都不知道怎么处理这件事了，在理在情都叫我左右为难。”弘历说道。
“这大戏是唱给外人看的，这红脸也要这白脸也要，额娘知道为难你，就像宫里的那些女人，不管你喜不喜欢都要伺候好了，皇后能不能生儿子关系到八旗的人心，家安则国安，就算为难你了。”
“额娘，月儿走了后，我的心里总空荡荡的，我很害怕孤零零的。”
“现在的你手上不缺权，这天下人最想的位置就在你手里，成也是它，亡也是它，昔日你的祖辈不知花了多少心血才得到它，满足吧！天下哪有事事如意的，就像额娘手里把玩的玉如意，其实只不过是一块普通的石头，当她在你身边时，珍惜就是了，莫等走了才想起来后悔。”
弘历想到了母亲，她最喜欢看戏，总说人生如戏，从前小时候从没想过自己与戏之间的关系，活得那么自然，现在自己每一句话都叫圣旨，还不许错，真是一个难字。