岁末年初，胶东农村都有办秧歌的习俗。所谓办秧歌不纯粹是扭秧歌，更有许多逗乐的节目穿插其间，如：丑婆子、傻小子、跑旱船、跑驴等等，这些吸引眼球的节目是整个秧歌的“戏眼”，每个秧歌队都会在这方面大下功夫。在栖霞市苏家店镇集后村有一种独特的节目名曰“鹌子斗鳖”，在当地久负盛名。近日笔者走进了这个有三百多户人家的山村，亲眼目睹了鹌子斗鳖带给人们的欢乐。
腊月里是农村最休闲的时节，村中央的广场上聚集了许多看热闹的人们，男男女女，老老少少，脸上都挂着丰收的喜悦。随着时急时缓的锣鼓，场地中央一只硕大的乌龟正与一只高大的仙鹤来来往往，争斗不休，滑稽的表演不时赢得阵阵掌声，开心的笑声从人群中传来，在小山村上空飘荡。
“鹌子”其实就是当地人对仙鹤的俗称，仙鹤与鳖，一个是天上飞的，一个是陆地上和水里跑的，这两个争斗，自然有一番好戏。于是我们安静地欣赏起来。
鹌子和鳖都是由人来装扮的。那仙鹤着一身黑色的羽毛，三米多长的身子，显得亭亭玉立，楚楚动人；一对巨大的翅膀，随着身子的跳跃和扭动而上下扇动，振翅欲飞。只见它仰起头来，东瞧瞧，西望望，那长长的脖子擎着一张长长的尖嘴巴，还有一双机灵的大眼睛，看起来高大威猛，很有些大将军的风度。那只鳖看起来却有些蹩脚，总蜷缩着的身体舒展不开，慢慢腾腾，猥猥琐琐，再加上一身花花绿绿的衣服穿在身上看起来像个小丑。
那鹌子总是好斗，踱着四方步，围着这鳖四处转，总想寻找那鳖的破绽，伺机进攻，一副盛气凌人的样子。在一般人看来，这鳖总要不敌鹌子的。的确这鳖总是不敌鹌子，当鹌子在它四周悄无声息地逡巡的时候，起初它是一动不动。但是一会儿便会把那小小的脑袋从身体里伸张出来，先是嘴鼓出来，紧接着是眼睛。突然它发现了一直待在它身旁的鹌子，还没等鹌子的长脖子伸过来，小脑袋便又倏地一下缩了进去。等鳖头再伸出来，鹌子就用嘴叨，再伸出来再叨。这样反复几次，那鹌子却也一直无获。后来，鹌子干脆把嘴放在鳖头缩进去的地方，就等着它出来。也可能是那鳖感到了鹌子的呼吸，总也不敢把头再伸出来。过了一会儿，鹌子觉得总这样也不是个办法，于是也缩着脖子远一点儿躲了起来。
那鳖总是耐不住寂寞的，一会儿又把头伸了出来，有了上一次的经验，它显得更加小心，整个脑袋都露出来了，好像没有发现鹌子的存在，于是便放开胆子把那长脖子全都伸了出来。看鳖放松了警惕，鹌子在一步一步向它靠近。鳖突然看到了鹌子那晃动的身影，慌得想把头向后缩。可是已经来不及了，那鹌子的尖嘴巴已经向鳖那长脖子和圆眼睛袭来。鳖是不会束手就擒的，它急忙把长脖子向一边躲闪，鹌子的头接着跟了过去，鳖再闪，鹌子再跟。躲过鹌子的几招，鳖也改变了策略，开始进攻。鹌子叨住了鳖的长脖子，鳖也咬住了鹌子的长脖子。两个在人们的一片雀跃声中展开了殊死搏斗。鹌子的翅膀由于激动都竖了起来，那鳖更有意思，那咬着鹌子脖子的嘴丝毫没有放松的意思，正是应了那句话：鳖咬人不撒口。几个回合下来，鳖和鹌子都累了，双方争斗的节奏也慢了下来。鹌子也可能是想喘口气，嘴一松动，让鳖挣脱了，鳖头迅速地缩了进去。这时候，那鹌子忽闪着翅膀仰天长鸣，好像在告诉人们：我赢了！我赢了！人群里再次爆发出热烈的掌声。
在人们的掌声中，装扮鹌子和鳖的人在村民的帮助下脱下了身上的装束，大冷的天儿，两位满带笑容，脸上淌着热汗，头上冒着腾腾热气。
我们看得正起劲，集后村的女支部书记姜翠民和村俱乐部的负责人范庆福看到了我们。范庆福今年63岁，是位退休老教师。从十六七岁便是村里文化活动的骨干，退休后又成了村里俱乐部的“头儿”，闲下来便组织农民在一起活跃一下。他把两位表演者叫到我们眼前介绍说：扮演鹌子的叫范会好，扮演鳖的叫范万颂。仔细打量，不到40岁的范会好个子高高的，不算怎么胖却是一位相当结实的年轻人，扮演鳖的范万颂有50出头，矮墩墩的显得十分壮实。范庆福老人向我们介绍：鹌子相对好扮，但必须要求身材高大，鳖扮起来有点难度，首先身材不能太高，要灵活，再一个就是要有毅力，在整个表演过程中，必须蜷着腿来回移动，一般的人披着那一身行头，动不几下就不行了，而整个表演下来要十几分钟甚至几十分钟，没有毅力是坚持不下来的。
鹌子和鳖的这一身行头材料其实十分简单，只是用竹条和细铁丝扎成了一个框架，然后在外面覆上一层布。鳖身上画着墨绿色条纹，由于鳖生活在水里，在巨大的鳖盖四周围上一圈蓝色的布，人在其中看不到身子和脚。鳖的脖子实际上是一根弹簧，外面裹着一层布，鳖头的伸缩由表演者的手控制，活动自如。扮演鹌子的人身子是不用蜷着，可是背着那二三十斤重的行头，又要跑又要跳，的确不容易。
鹌子斗鳖是集后村独有的一种民间文化艺术表演形式。它的历史已无从考证，但是多少年来在当地却留下了一个传说。今年73岁的谢树香老人向我们讲述了这样一个故事。相传，在很早以前，有一个皇帝非常好色，经常到民间“微服私访”，看到一些年轻美貌的女子便想纳为妃子，百姓敢怒不敢言。为了发泄心中的愤怒和不满，人们便编了这样一出鹌子斗鳖的“戏”，讽刺和影射这位为所欲为的皇帝。他们用鹌子代表女性，而鳖则直指那不道德的皇帝。最后，鹌子靠自己的机智灵活终于战胜了那霸道的鳖。
集后村表演的鹌子斗鳖声名远扬是在上世纪八十年代中期，当时他们代表栖霞县参加了在蓬莱举办的烟台市民间文艺汇演。为了参加演出，当时的县文化馆派舞蹈老师沈宝太前来指导，镇文化站长潘志兴则靠在村里组织排练，村里的范祥瑞老人负责制作鹌子和鳖的行头。表演鳖的范万颂当年只有20多岁，扮演鹌子的范庆来现在已经去世。那一年，集后村的鹌子斗鳖一炮打响，获得优秀表演奖，为此中央电视台还专门在蓬莱的海边拍摄了《鹌子斗鳖》的专题片向海内外播放。
2003年，在栖霞苹果艺术节上，经过进一步加工改造的鹌子斗鳖再次亮相。这一次除了原来的鹌子和鳖，又增加了一对小鳖和一只河蚌，使整个表演更具有趣味性和观赏性，得到一致好评，获得了表演一等奖。
集后村的党支部书记姜翠民告诉我们，到了春节，村里的秧歌队还有鹌子斗鳖将粉墨登场，而且还要到附近村里演出。他们期盼着一个新的丰收年！