从前，有一个山东人闯关东，在长白山拉参，五年没有拉着一棵参，家也回不去了。
拉参是个季节活儿，按行里的规矩，在每年的五月端午前三天才是拉参最好的时候，这三天拉着就拉着了，拉不着这一年也就没啥指望了。
这一年，快到端午节了，这个山东人便上了山，可三天下来依然没有丝毫收获。拉参人沮丧极了，坐在山顶上，头一低，喊一声：滚死吧！接着身子便顺着山坡向下滚。滚了不远，身子却被山腰的一个大石硼给挡了下来。等他醒过来一看，上也上不去，下也下不来，死也死不成，活也活不了，于是坐在大石头上呜呜地哭起来。
哭着哭着，忽然狂风大作，刮得他眼都睁不开。一会儿风停了，他睁开眼一看，自己身边横卧着一条碗口粗的大长虫，估计吃个人应该毫不费事。拉参人见了这大虫，便向大虫跪下，哭哭泣泣地哀求道：大虫老爷，我现在死也死不了，活也活不成，求求你吃了我吧！
大虫好像没听到似的，卧在那里一动不动。过了一会儿，拉参人眼前又多了一条大虫，两条大虫就这样陪在他的身边。一会儿，大虫的身体动了几下，拉参人突然发现这个大石硼上裂开了一道缝，两条大虫陆续爬进去，这拉参人也磨蹭着进去了，进去一看，才发现石缝里面像外面一样，锃光瓦亮。
大虫进了洞便盘起身子，闭上眼睛，睡着了一般。这拉参人看它们这个样，自己也放下手里的小皮鼓和小铁铲，在蛇的旁边躺了下来。
也不知道过了多长时间，拉参人从睡梦中醒来，肚子饿得咕噜咕噜地叫。瞅瞅四边，什么吃的也没有。他想那就饿死在这里吧。这时候他发现，两条大虫不时地伸出红红的信子，舔几下洞里的一棵草。于是，拉参人也用舌头舔几下那草，也怪，舔过之后肚子就不饿了。
过了一段时间，那拉参人看到两个大虫要走，于是他也想跟着走。可是刚一动身便被大虫的尾巴推倒。就这样，一天天过去了，拉参人整天过得糊里糊涂，也不知道是白天还是黑夜。
时间飞快，也不知过了多少时日。转眼到了二月二，这一天石门突然又开了，两条大虫爬出去，翻了个身，晒晒太阳。拉参人也想出去，可是两条大虫还是不让。又过了几个月，到了端午节这天，大虫出去了，拉参人也第一次走出石门。他发现外面葱绿一片，觉得这个世界真是美好。这时，一条大长虫摇摆着身子往远处爬去，拉参人急忙说：大虫老爷，你别走呀，你走了我怎么办？
这大虫像没听到似的，走了，而另一条却一动不动。过了一会儿，这条大虫开始用尾巴推拉参人，推一下，他没有反应，又推，他这才知道大虫要带他走，于是他又绑上小鼓，拿上小铲，趴在大长虫的尾巴上。拉参人闭上眼，伏在大虫身上，只听着身边像刮起了狂风似的，等他醒过来时，发现自己已被甩到了一个深山老林里。他立起身来，向四下一看，一下子惊呆了，原来周围是一片野山参。于是，他对着人参大喊一声“棒槌”，再绑上红绳，用铁铲挖起来。一棵，一棵……一会儿挖了一小堆儿。接着，他把自己的破棉袄撕开一个口子，把参放进去，再缝起来，再撕开一个口子，再放进一棵参，最后把个棉袄缝得补丁摞补丁。
拉参人终于可以回家了，一路上，他一直把那破棉袄穿在身上，等到了家，整个像一个叫花子似的。老婆一看他这个样子，就往外赶他，说：你年轻的时候跑出去，不管我们，现在老了，才想起还有个家，没人管你！他又去找儿子，又被儿子赶出了家门。
天黑了，拉参人就蹲在门口，无家可归。后来他侄子知道了，劝其伯母说：我伯伯这么多年在外，风里雨里也不容易，现在来了家，总得让他进家呀！
他伯母厉害地说：你愿养你养着吧，反正我是不让他进门！侄儿一听伯母这话，回家与媳妇一商议便把伯伯领回了家。
拉参人在侄儿家住下后，小棉袄从不离身。侄儿和侄媳妇拿他都很好，就像自家老的一样，什么东西都是先给老人吃。家里凭空多了一张嘴，几个月下来，日子便捉襟见肘。这一天，侄儿与侄媳妇商议，想把家里种庄稼的小毛驴卖了。这拉参人听了，对侄儿说：这驴不要卖了，我给你点儿东西，你拿到集上，不给你多少多少钱，你不能卖！
他侄儿一看，也就是一个干菜根，说：伯伯，这值什么钱？拉参人说：有认货的，反正不给你我说的钱你不能卖！
侄儿拿到集上，果然卖了个好价钱。于是家里的日子就一天天好起来了。后来，拉参人又帮侄儿置上了地，盖起了新瓦房。
侄儿家里的变化让拉参人的老婆孩子看出了门道，便一起往家里拉这老头儿。最后在侄儿的劝说下，他还是回到了家里。把剩下的人参给了侄儿一些，又给了儿子一些，拉参人过了一个幸福的晚年。
故事告诉你一个道理：人要学会忍耐，要多做善事。