从前，有个生意人，夫人早逝，只有个独生女儿，视为掌上明珠。
这一天，生意人对女儿说：“闺女呀，这几年父亲为了你，哪儿也没去，就在家里照顾你，现在你长大了，懂事了，父亲总不能老在家里守着你，我想出去做笔生意，十天半月就回来，你一个人在家里，喂好牲口，看好门，也好让为父放心。”
听了父亲一席话，女儿不由得眼泪流了下来，她说：“父亲呀，长这么大我也没离开您半步，今天您要出远门，女儿一个人在家不害怕，只是担心父亲在外面的安危呀！”
听了女儿的话，父亲知道孩子长大了，心也安了，于是依依不舍地上了路。
自从父亲走了以后，女儿天天到村头去等父亲，一天不见，两天不见，等了半个多月也不见父亲的影子。女儿开始焦急了，她心想父亲说十天半个月就回来，如今已过了这么长时间也不见音讯，难道是父亲出事了？这么一想，女儿便更心焦了。她一个人在家里饭也吃不下，水也不想喝，想出去找父亲，可自己这么小，又从未出过远门，上哪儿去找呀！
家里养着一匹白马，这天晚上，她去马棚里喂马，因为担心父亲，又没人诉说，小姑娘一边喂马，便一边自言自语：“哎呀，真是急死个人，走了这么长时间，也没个音信，父亲呀你啥时能回来？”
白马安静地站在那里，一双水汪汪的大眼直瞅着姑娘。姑娘的话刚说完，白马一声嘶鸣，把姑娘吓了一跳。于是姑娘抚摸着白马的鬃毛说：“白马呀，你也想爹爹了？”白马没有动静，却淌下了两行眼泪。
姑娘一看，知道白马明白了自己的意思。她灵机一动，心想：白马整天跟着父亲，与父亲有感情了，一直不见父亲的影子，它肯定也焦急，于是偎在白马的身旁说：“白马啊白马，我爹爹一定是遇上危险了。我又出不了门，如果你能把我爹爹找回来，我就嫁给你。”
听了主人的话，白马又是一声嘶鸣，还没等姑娘给它解开缰绳它就挣脱缰绳出了门。白马跋山涉水，穿街走巷，终于在一条山路上找到了奄奄一息的主人。原来主人的盘缠遭强盗抢劫，便沿途乞讨回家，结果饿昏在路旁。
白马驮着生意人回了家，此时原本膘肥体壮的白马变得骨瘦如柴，因为路上被人追打，浑身已是伤痕累累。父女俩非常感动，他们怎么也没想到，一头畜生竟然这样重情重义，不顾自己的生死而去救主人。于是他们买来了许多好饲料来喂养白马。没过多久，白马便恢复如初。
接下来的几天，生意人觉得有些不对劲，他发现原本温温顺顺的白马无故变得狂躁无比。特别是见了小姑娘不是叫就是踢，那一声声的嘶鸣令人生畏。商人很奇怪，怎么这么几天白马变化这么大，就问女儿是怎么回事。于是小姑娘就把当初的承诺一一告诉了父亲。父亲一听，也为难了，照说白马救了自己的命，怎么感激都不为过，可是要把女儿嫁给白马，他却怎么也想不通。父女俩商量了一晚上，决定杀了白马。
第二天，剥下来的马皮被挂在院子里的大枣树上，马肉则被父亲送到集市上卖了。
本来认为白马死了就可以过清闲日子了，没想到却事与愿违。这一天小姑娘正在院子里打扫，忽然天空乌云密布，狂风大作，一阵旋风把枣树上的马皮旋了下来，直朝向小姑娘而去。小姑娘一看不好，就四处躲藏，可是不管她躲到哪儿，马皮就跟到哪儿，直到小姑娘跑不动了，被马皮包裹起来，腾空旋起，在空中旋出几百里，最后落到一棵桑树上。
马皮将姑娘越裹越紧，越缩越小，小得只有寸把长，可怜兮兮地把一张小脸露在外面。小姑娘饿了，就吃树上的桑葚，桑葚吃完了，就吃桑叶，最后就变成了一只白胖胖的蚕。
这也就是蚕的来历。