过去，在栖霞市陈家村，要是有人问村里哪家日子过得不错，都会异口同声：东西院子，南北台子。乍一说可能有些不明白，其实就是指住在东西院子里的陈家和住在南北台子上的张家。这里且不说南北台子，先说一下东西院。东西院的老主人是兄弟两个，东院的叫陈元三，西院的叫陈元兴，他们弟兄两个的故事在陈家广为流传。
父子双秀才
东院现在的主人叫陈培光，今年86岁。他的爷爷就是陈元三，是一名武秀才。至今在陈家村还存有一匾，上书“芹藻生香”四个大字，这是当年陈元三考取秀才后，乡绅们送给他的匾。“芹”和“藻”都是普通的蔬菜，这四个字的意思是像这样普通的菜也能做出香味四溢的好菜来，老百姓也能做官取仕，鼓励他继续努力考取更高的功名。
在陈培光家的院子里有一个高达80厘米的巨大石。青石凿成，顶部为方形平顶，两侧有一对凹进去的石耳，两手抓进去正合适，底部稍稍向中间凹陷。在石上清楚地刻着“三百斤”几个大字。陈培光告诉我们，这个石是爷爷陈元三练功时用的。练功时，先抓住两个石耳，左腿弯弓，右腿蹬地，将石放到左腿，然后用左手搂住石，在胸前开弓，这叫“抱石开弓”。这样主要是练习腿部力量和身体的稳定性。300斤的东西放在腿上，还要拉开弓，可见功夫了得。这个石很少有人能搬得动它，村里曾经有一人想试一下，结果把腰扭伤了也没能抓得起来。
陈元三当年练功的一把石锁现在存放在村民陈孟龙家里。50岁的陈孟龙善于收集陈家村的一些旧闻轶事。他告诉我们，当初陈元三还留下了一把“托站”的大刀，没开刃。这把大刀有一人多高，近两米长，重达180多斤。所谓“托站”，就是把刀立在手心上，直上直下地将其托起，主要练胳膊上的劲。传说，有一次，陈元三正在“托站”，不小心刀从手上落下，眼看就要落地，这时，他飞起一脚，将刀挑起，伸手接住，刀又稳稳当当立在了手心上，后来这就成了他的一个招式，曰“金钩钓鱼”。再后来，“大炼钢铁”的时候，刀被捐出去炼了铁。
陈元三的弓法相当厉害，能够“百步穿杨”，隔100步，他的箭说射哪片杨树叶就射哪片。反长毛的时候，兵住在了陈家，挨家派饭，陈家的照壁上挂了一把弓，长毛子推开门，看到那弓，就悄悄地关上门退了回去。陈元三后来要去考武举，正在这时父亲去世，他是长子，无奈就放弃考武举，一心在家种庄稼。
陈元三的大儿子叫陈铭新，是一名文秀才，人们称其父子为“文武双秀才”。陈铭新，20多岁就在登州府考取了文秀才，成为远近有名的文化人。当时，陈家村有文化的人不多，他就把自己家的三间房子拿出来，成立学堂，义务教村里的孩子学习，不收一分钱，人称“东院子先生”。陈铭新还精通医道，村里谁有病都找他看，而他只开药单，不拿药。村里人都敬重他。光绪二十九年，村里的几个人因赌博而打架，他把几个人一一叫来，训斥了一顿，又罚他们在村东关帝庙前立了个“禁赌碑”。从此，村里的赌博风刹住了。
打出来的富商
西院现在的主人叫陈培龙，他的爷爷就是陈元兴。陈培龙今年83岁，他说，我爷爷一辈子经商，可是我爷爷这个商人是被我大爷爷打出来的。
原来，陈元三、陈元兴弟兄两个性格不相同。老大习武，种庄稼也是好把式，而老二头脑灵活，却不爱干庄稼活。有一年，大哥陈元兴因为什么事动手打了弟弟一巴掌。没想到二弟陈元兴却撒腿跑了，全家人哪儿也找了就是找不着。大哥懊悔得逢人就说：你说我打我兄弟做什么，把个兄弟打没了！陈家村赶脚的很多，主要是赶着牲口从烟台往家里驮东西。陈元三就对赶脚的说：你上烟台去，帮我看看，我兄弟在没在烟台。有一天，一个赶脚的还真在烟台看到了陈元兴。原来，他跑到烟台以后，从一家五金店里批发出五金，然后到大街上摆摊卖。陈元三听说后，立即赶到烟台准备把他领回去。可是陈元兴说：哥，我在这里还能维持生活，不想回去。陈元三说：在这儿就在这儿吧，我知道你在这儿，就放心了。
后来，赶上了八国联军侵略中国，洋鬼子一到烟台，大商号里的富商们撂下门子都跑了。陈元兴一看五金店的掌柜、伙计都跑了，就住在五金店里给他们看门。等洋鬼子走了，富商们都回来了，许多店铺都被抢光了，只有这家五金店完好无损。陈元兴说：我住在你这儿，吃了你点，可是货没少，你点点看。掌柜一点，一样不少。陈元兴说：交给你就行了，我也好出去做我的小买卖。掌柜的说：你不要出去，就在我柜上干吧！这样陈元兴就留在了五金店。他聪明伶俐，干活挺好，很受掌柜的器重，职位一年年往上升，直升到二掌柜。掌柜的看他是个人才，就对他说：我给你出去开个分号，你当总掌柜的。陈元兴范财神，一做就把买卖做大了。后来，他又发了一个大财。一个外国商船在烟台触礁，陈元兴就把这艘撞坏了的船买下，卖了废铁，大赚一把。再后来，他又开了钱庄，字号叫汇丰，就在现在的北大街西头。
有了钱，陈元兴在二道街买了一栋二层的楼房，一共26间。再后来在三马路正二里买了一套住宅，全家人都搬到了烟台居住。
上世纪三十年代末，日本鬼子来了，陈元兴就把钱庄和五金店盘出去，全家人搬回了栖霞。
百年前的一次绑票
陈元兴发达了以后，每年都要回家住上一个多月。他喜欢喝酒，每顿饭至少半斤酒，往往人还没来家，掌柜的已派人用骡子驮着两酒篓子酒送回来了，一二百斤酒，等他回烟台时就全光了。
回家以后，陈元兴就问大哥，说：大哥你要什么，下次回来我捎给你。陈元三说：兄弟呀，我什么也不要，就要钱。陈元兴说：也有你吃，也有你穿，你要钱做什么？陈元三说：我一不想吃，二不想穿，我就是想买地。后来，陈家的地越来越多，成了十里八乡有名的富裕户。
人怕出名猪怕壮。陈家一发达，就让人打上了眼。有一年，陈元兴又回家来住，一天晚上却被一帮土匪绑了票。被绑到松山，藏在艾山脚下的一个地瓜井里，还雇西府两个叫花子给看着，他们再出去绑。在地瓜井里，陈元兴就对他们两个人说：你放了我们，出去以后我给你多少多少钱。这两个人一听，他们比土匪给的钱要多得多，就动了心。趁着白天土匪不在就把兄弟两个给放了。他们没敢回栖霞，也没敢直接回烟台，而是跑到黄县，坐船上了烟台。
等回到烟台，家里有的人就说，先把这两个要饭的送到衙门去，他们和土匪是同谋。陈元兴说：人不能不讲信誉，不论怎样是他们救了我们的命。先让他们在这里住着，等平稳了以后再让他们走。这两个要饭的一看，心里也害怕了，钱也不要了，非要走。陈元兴说：你能走出去吗？你回去了，土匪能放了你们吗？结果，过了一个多月后，土匪犯事，被衙门抓了起来。原来，土匪就是松山的，外号叫“干干”。这个“干干”被官府杀了以后，陈元兴的心也放下了，于是给了两个要饭的一些钱，说：你们俩人回家吧，这些钱你们一辈子喝米汤够了。
陈家村自从出了这起绑票案以后，村里的人也有了提防心，于是集资盘下了几支土枪，以防不测。而陈元兴从烟台回来以后，又搬进了县城，在城里西门里也买了房子，有三进，每进五间，除了一部分自己住外，还有一部分租给别人开药房。
奇特的建筑
陈元兴在烟台买下两套院落的同时，两兄弟分家时，又在东院之西盖起了“西院”。“西院”的设计布局及风格与东院很是相近。东西两院都是四进，每一进是九间，南面没有街道，也就没有门，门朝北开，而且临街。
中国古代的建筑大多是单数，一栋房子一般是三、五、七、九间，很少有双数。陈家也是如此，乍一看他们的房子与周围其他人家的房子没有多大差别，但是在细节上却有着自己独特的风格。比较有特色的还是西院。没有单独的门楼，门的两侧各有一青砖垒成的圆拱形的洞，说是节日的时候敬门神烧香之用。临街的九间房子，其中一间成了过道。过道顶上，是传统的阁子，可以存放杂物。过道向内正对着的是一高大的照壁，有四五米高，三米多宽，基座是青石，上面是五六十厘米高的花岗岩，四个角则由四根青石雕刻成的竹节装饰，再往上是由砖垒成，至顶部是三角形的飞檐。据陈家村的一位老木匠陈可发回忆，照壁建造用了90个工，这在一般的人家来说是不可想象的。据陈孟龙介绍，当初这九间房子除去一间过道，东边两间是杂物室，过道西三间是祠堂。再西三间是客人喝茶休息的地方。
院子由大块的青石铺成。陈家的每一道门与栖霞望族牟氏庄园的结构是绝然不同的，他们的门都是错开，从照壁沿着青石板路向西，约十几米，又是第二进房屋的过道，前后没有门，但是右边却开了一个门，暗红的门对虽已没有了鲜红的颜色，却让人感觉到一种书香之气。进入第二进院落，两道院墙又从中隔出了东西两个小院，这里还有前面的一进是主人住的地方。不过再往前的房屋已有别人居住，原来的门已被垒成了一堵墙。
徜徉在这古老的院落里，我们发现这里的每一堵墙都很特别，能够看出当年主人的刻意用心。中国的传统文化讲究整齐和照应，而在这座建筑中，绝对找不出两块相同的石头。临街的一堵墙看起来参差不齐，石头大的出奇的大，小的则格外的小，但看起来却很舒服，而且时而可以看到一些酷似石榴、桃子、花瓶等的石块镶嵌其中，显得别有风趣。照壁前的一堵墙也有特点，每块石头，不是有个尖尖角就是有个圆弧，这样堆砌在一起，形成了一道道起起伏伏的波纹。
这种波浪式的图案在西院的西山墙上体现得最为明显。从后门出来向西几十米，再向南是一条四五米宽的胡同。我们看到四进房屋从南向北，每一进都斜着向内缩进了四五十厘米，形成了一种叠式结构。陈培龙告诉我们，这在民间叫错崖。因为村里的街道不正，要是把墙直起来，那么西面的胡同就会挤没了。而这样折叠式的建筑方式，既可以解决胡同的问题，又不至于丢掉自家的地皮。从胡同里，仔细地打量这堵墙，不时地会看到一些以石头的自然形状形成的波浪式图案。而犹以第四进山墙上的图案为最绝。这堵墙共有五层，从下往上，石块一层比一层小，这块石头凸出一块，旁边的那块石头就会凹进一块，看起来大小不一，却不零乱，层与层之间的纹线，起起伏伏，凹凹凸凸，像大海里的波浪，又像一幅生动的写意画。
之所以在这里会有许多波浪式的图案，村里人揣测，可能是受烟台海的启发，主人图一个吉祥，让大船在波浪中“扬帆出海”。