一
一个神秘的客人造访秦淮河，引起了轩然大波。
此人枯瘦，却浑身浮肿。尖嘴猴腮，一双常年微闭的小眼，唯有见到绝色女人才蓦的焕发出攫取的光芒。他叫田弘遇，自称“国舅”，因为是“田妃”的父亲。田妃眼下正受着崇祯皇帝的宠爱，直接威胁到周后的地位。这田弘遇的权势就越发炙手可热。唯独郑妥娘知道他的底细，不买他的帐：“什么‘国舅’呀？不就是个‘****’吗？”
原来田妃是“瘦马”出身。田弘遇的“女色投机”获得了巨大的成功，把“瘦马”赶进了皇宫。他以女贵，不可一世了。
其实，他这次回江南来，确实是负有“秘密使命”的。不过，他还没有动身，“秘密使命”就尽人皆知。
这真是中国政坛的怪现象：最该让平民知道的大事，莫过于举国的首脑——皇帝之类是怎样产生的。但是却封锁消息，神秘得不容思索：“君权天授”。他是天子，你要思索，就是大逆不道！最不必让平民了解的小事，莫过于宫廷秘闻，但却传得纷纷扬扬。添油加醋，唾沫“增值”，闹得天花乱坠，让人不辨真假。
据传，“国舅”的这次下江南就与皇宫的争风吃醋有关。周后眼看着田妃步步得宠，大有取而代之之势，就借口“皇上忧虑国事太甚，需要江南美女抚慰”，颁布钧旨，让田弘遇充当了“选秀”的“钦差”。
这角色很尴尬：认认真真选个绝美的吧，那就无异于“夺宠”，损害女儿的地位；随随便便找一个“二流”的吧，那就一旦被揭发，就是“欺君之罪”，满门抄斩。看起来，皇后倒是对他很信赖的，只让他一个人出巡，并不兴师动众的；但是，他心里十分明白：江南朝廷的耳目众多，尤其在陪都南京，密探遍地，你却一个也认不出来。所以这尴尬就越发尴尬了。一方面他是奉旨出巡，当然要颐指气使，耀武扬威；另一方面，他又甚怕监视的人太多，不得不小心翼翼，如履薄冰。
果然，几乎就在他到达金陵的当天，就有一个与他素不相识的龚芝麓造访，寒暄过后，立即表现出对他的秘密使命，了如指掌；这且不说，还对他表现出异乎寻常的热情，要把自己在秦淮河上‘藏娇’的‘金屋’——眉楼让出来，当作他的临时官邸。这还不明白吗？
不过，他心里有数，在二者之间他是不怕牺牲女儿的：反正皇上都是喜新厌旧的；女儿已经不新鲜了，失宠是早早晚晚的事，送上一个新的，能够博得皇上的欢心，自己不但“国舅”照当，说不定还能加官进爵呢！他决心不辱使命，为皇帝寻得新欢。
但是，“采办女人”毕竟不是十分光彩的事，即使是为皇帝采办；何况，皇帝是出了名的“中兴英主”，这事就更忌招摇。地方官吏在例行公事之后，就退避三舍了。阮大铖之流的社会贤达、钱牧斋之类的社会名流，却就一个个粉墨登场，大显身手了。如蝇逐臭，找到“国舅”，争相出谋划策。
“眉楼”多次接待了田国舅，凭着他养“瘦马”的挑剔目光，看了不少，却没有一个当意的。“近水楼台先得月”他倒是给几个处女开了苞，但是，玩完了，也就扔了。
“大人想寻一个什么样的？”难题总得众人破解。
田国舅亮出了底牌：“你想，皇宫里有多少美女？ 皇上不缺女人那坑意儿。要想迷住皇上，光有姿色不成，还得有声色！”
得到这样的信息，阮大铖之流真的是如获至宝。他马上就宴请田国舅，拍着胸脯，打着保票，异常振奋地说；“我向你推荐一个！此人号称‘声甲天下之声，色甲天下之色’。绝对的是最佳人选。”
田弘遇尚未置可否，这阮大铖就只顾自己一味地说下去；“你是不知道呀！这个戏子可是一个天才！你知道秦淮河上有名的‘四公子’吧？共中有一个冒辟疆，他与友人一连几次造访，就是为了一睹她演戏的丰采。那天演弋阳腔《红梅》，她一嗓子唱得那冒辟疆拍着手的夸奖：‘如云出蚰，如珠在盘，令人********。’你想，这冒辟疆有一流的私家戏班，他本人也是个一流欣赏家。这水平还不足以倾倒皇上了吗？”
“你说了大半天，到底说的是谁呀？”
阮大铖这才发现自己致命的疏忽，竟然忘了先点丽人的名字，就．未免一楞。
不料那田弘遇倒先说了出来，而且是一字一顿地说：“陈、圆、圆。”
“哎呀！明公真是一言中的。可见这妮子艳名远播，已经亵渎大人的耳朵了。”
“不过我听说已经名花有主了——”
陈圆圆是远近驰名的“天下第一美女”；那场演出又是轰动金陵的大事，理所当然地成为田弘遇的“第一追逐目标”。他是席不暇暖，就打听这个尤物，可惜已被冒辟疆捷足先登。他实在是怅然若失。
阮大铖见状，心中哪个得意简直不可名状。他这次来推荐陈圆圆，本来就怀着十分阴暗的报复心理，现在就鼓动如簧之舌说开了；“陈圆圆是什么人？再是‘名花’，也是一个下贱烟花；她哪里有什么‘主’呀？千人骑、万人跨的粉头而已。哪个男人不可以当她的嫖客？皇帝是什么人？至尊至贵，龙胎龙种。能够让一个女人侍寝，是她的造化，是她祖上积德的结果。我敢保，你给她这样一个千载难逢的机会，她给你磕头还来不及呢！”
一席话说得“国舅”未免心动，但是，他缜密的头脑反应极快，须知这是侍侯皇帝呀！皇帝被窝里的情绪——
他吞吞吐吐地说：“侍候皇上的女人可都是不曾被男人摸索过的——”
“哎呀，我的国舅呀！你我都是过来人，还不知道处女与妓女的差别吗？皇帝‘尝新’的都是处女，还不是都一个滋味吗？除了羞涩，还是羞涩。还有什么趣味？色艺双全的妓女就大不相同了。只要明白利害，莫不甘心情愿。床第之欢，是轻车熟路，一定会把‘床上的功夫’发挥得淋漓尽致。皇上也是男人，在这件事上也要追求刺激，越新奇越好。你还怕妓女在这方面不会花样翻新吗？”
“妙论！”阮大铖一通“高级嫖经”说得田国舅心悦诚服。他心里早已默许，但嘴上还要说；“我要亲自看看，当面跟她说说。一切待看了再说。”
这是一场十分滑稽的接见。说是作为“选秀大使”，代表皇帝游龙戏凤吧，他哪敢肆意轻薄？说是作为一般嫖客，与秦淮名妓风流幽会吧，显然又用不着如此严肃。为了这场接见， “眉楼”都进行了重新装修。几桌都换上了清一色的檀香木，雕制十分精美，几案上陈列着古铜鼎、云母屏、汝窑盘、霁虹瓶，都名贵得不下数百金。令人不解的是，还有一个遍铈金犀的大窗，光彩夺目，挂着流苏金帐。这就越发官邸不象官邸，金屋不象金屋，弄得这次接见越发滑稽了。
田国舅端坐在太师椅上，微闭着浮肿的小眼，等待着陈圆圆的到来。一听佩玉叮当作响，那小眼可就蓦的睁大了。
陈圆圆太熟悉这种眼睛了；也太厌恶这种眼睛了。它似乎高屋建瓴，对眼前的女人有一种司空见惯的从容不迫；又绝对的十分猥亵，他的端量，首先是估量眼前这个女人的“床上价值”。那目光似乎要剥光她的衣服，她就本能的反抗——凛然怒目相对。
在这个眼神里，田弘遇有着复杂的心理活动。他一睁眼。立即惊得目瞪口呆：确实名不虚传，真的貌若天仙！“我看见的美女真的不知有多少，但让她一比，可就‘六宫粉黛无颜色’了。”他立即有了一种难以名状的冲动，想一跃而起，消受这个尤物，“桃花树下死，做鬼也风流”。但是，一想到这是在“眉楼”，他那冲天的“色胆”就立即跌到污泥之中了：“还是活着要紧！只要活着，眼前这个尤物，皇上不一定有心思玩；我就有机会染指。”
田国舅只好如实相告。他以为如此天大的喜讯一定会将眼前的青楼女子惊得浑身发抖，接着就会跪倒在地，向他叩头谢恩。可是，他大失所望了。
事情来得实在太突然了！陈圆圆自然十分慌乱。她的第一个反应是：冒郎怎么办？冒辟疆温柔而多情的面庞浮现在她的眼前，她就立即恢复了镇静，接着就问：“这可能吗？”
“怎么不可能呀？”田国舅摇头晃脑起来，“圆圆是‘秦淮八艳’挂头牌的角色，宫里宫外谁不知道？我就是奉旨来请你进宫的。你一定会讨得皇帝的恩宠，我也会跟着沾光。”
事情的真实是不容置疑了。怎么办？
陈圆圆还是首先想到冒辟疆，她就立即表态，说：“大人的雅意可惜来得晚了一点，妾已经有了心上人。”
“哈！哈！哈！哈！”田国舅狂笑起来，“你怎么这么固执？皇上要的是你的身子，又不是你的什么‘心’！”
陈圆圆感到十分不堪：这人怎么这么说话？
国舅的面目突然又变得狰狞不可名状了：“你敢告诉我他是谁吗？”
陈圆圆立即慌乱之至了。她知道，只要说出了冒郎的名字，他就会遭到灭顶之灾。她很后悔：为什么要对一个无耻之徒说什么“心上人”之类，他懂吗？还令自己陷于如此被动！
见陈圆圆不说话，国舅就越发狰狞了：“我倒是知道了他是谁！不过想从你的嘴里证实一下罢了。”
陈圆圆就越发慌乱了。
国舅继续施压：“你是一个聪明人，还用得着我多说吗？什么人敢跟皇上争女人？那是要活灭九族的！你老老实实跟我走，那就是大富大贵，如果不听我的话，只怕那灾难是接二连三的。”
事情已经明摆在那里，看来是“在劫难逃”了。事涉皇帝，这是她一生做梦也想不到的事，她只知道皇帝远在天上，是神圣得所有的人都得顶礼膜拜，不准仰视的天子。怎么会与一个风尘女子发生关系呢？现在这个国舅，俨然一副钦差的模样，又把无情的事实摆在了她的面前，她是没有选择余地的。但是，陈圆圆还要挣扎。她说：“我在青楼混迹已久，早已是残花败柳。怎么敢奢望侍奉皇上呢？”
“是否嫌弃你，那是男人的事。”田弘遇不悦地说了这一句之后，又不无淫亵地补充道， “至少我不会嫌弃你。被蹂躏过的牡丹更娇艳。”遇到这样的人，夫复何言！
“收拾收拾跟我走吧。”国舅颐指气使地说。
不知为什么，她始终怀疑这个国舅居心不良，就急中生智，问道：“你要把我献给皇上，用什么名义？”
“这……”
久惯沙场的国舅竟被一个妓女问得目瞪口呆。他确实没想这个问题。
“认我做你的‘干女儿’吧！也好显示你对皇上的忠心。”
“鬼聪明！有这么个名义就碍着我跟你上床了吗？”国舅的那双小眼又洞察一切了， “进了京，你能讨得皇上的欢心，自然皆大欢喜；否则，你就在田府里呆一辈子吧！”
陈圆圆要求过了“盒子会”再走，田弘遇答应了。不过，又别有用心地加了一句“其实，到京里举办岂不更好？
他早已酝酿着一个将秦淮河上的名妓一网打尽的计划。秦淮河的灾难才刚刚开始。
二
“陈圆圆要到北京去侍候皇上！”这消息不胫而走，不啻是在秦淮河上爆炸了一颗原子弹。那时的“金陵首长”还不象后来的那般寡廉鲜耻，没有亲自接见，但也送上了一份厚礼。真的是皆大欢喜。
对大多数秦淮名妓来说，都是羡慕得两眼冒光。是的，它们都太渴望改变自己的命运了。要改变自己的命运，就只能靠男人。如果有一个有身份、有地位的男人，肯于出资为自己“脱籍”，被纳为“小星”，也就被视为“幸运”了。现在这陈某，简直是“一步登天”！名门闺秀朝思暮想的“天子宠幸”居然落在了一个烟花女子的头上，真是一个不可思议的神话。“太阳是不是从西边出来了？”
“秦淮八艳”却没有如此“小家子气”，她们之中自然也有人羡慕，但羡慕得很有分寸。柳如是就说；“反正是个当小妾的命，能在天子面前讨封，也不失为巾帼英雄。”顾横波也说命，但却是说：“圆圆妹妹真不愧为是秦淮翘楚，命大福大，眼瞅着就是一个娘娘了！”
董小宛沉吟着不表态，但在心里说：“这可是吉凶未卜的事！俗话说，伴君如伴虎，天子身边那么多的女人，就你能讨得喜欢？稍有差错，打人冷宫还是好的呢！”
唯独郑妥娘大唱反调：“这有什么好？本来在秦淮河，我们是女皇，一群臭男人围着我们转。这下子可好，进了宫，是一大群女人围着一个男人转。真没劲！咱们‘圆圆娘娘’有本事就再打造出一个皇帝来，让他俩来争风吃醋，那才是女人的本事来！”
“对，对。”柳如是不冷不热地加上了一句，“争风吃醋，皇帝却是个顶个的‘笨蛋’，连白痴都不如。”
顾横波立即出来劝阻：“这话是不好乱讲的。天底下还能有第二个皇帝吗？”
不管怎么说，面临的是生离死别，俗话说，“侯门深似海”，更甭说皇宫的红墙了。姊妹一场，还是开一次“盒子会”吧。
所谓的“盒子会”是指；南京的妓院中，有色艺俱佳的名妓，或二十人，或三十人，结成手帕姊妹。每年正月十五元宵节，以春灯、巧具、美食等竞赛，名“盒子会”。凡得奇品者为胜，输的人斟了酒敬胜者。妓女有相好的，也带了金钱来助威。席间张灯奏乐，歌声、笑声嘈嘈不绝。沸反盈天，一个多月方止。说白了，就是妓女们民办的“文化节”，拉了些“大款”来赞助，热热闹闹来“共同消费”而已。
由于“经济效益”很好，所以就经常举行。先是清明。端午，后来就不论套数，几个人一凑，发起倡议，就不怕没人来凑热闹。“利益驱动”，是亘古不变的法则。
这次的“盒子会”却生生地被“秦淮选美”给搅合了。
这是因为事先陈圆圆与郑妥娘的一场谈话，令自称“老娘”的郑妥娘窝了一肚子火。她在一开始就借题发挥，把怒火喷向了那至高无上的天子。