20多年前，我曾去过烟台市福山区的峆寺、金堆寺等。不过，那时早已僧去寺空。当我来到西藏，发现这里凡是古老建筑尽是寺院，其数量之多，当属中国之最。
追根溯源，“寺”，最早并非指庙宇佛堂，它的字义与“侍”相同。《诗经》传疏：“寺古文侍”。《周礼·天官·寺人》讲：“寺人掌王之内及女官之戒令”。寺人实指宦官或庵人。
自秦朝以来，常有宦官担任外廷之职，于是，通名宦舍为“寺”。《左传》疏：“自汉以来，三公所居谓之府，九卿所居谓之寺”。汉朝时，就称九卿官府为九寺。北齐后，改廷尉为大理寺，专管刑狱司法之事宜。如宋朝时包公就担任大理寺卿之职，主管诉讼刑法；南宋时，岳飞就是被秦桧以莫须有的罪名害死在大理寺内。
九寺中的鸿胪寺，与现在国家的礼宾司和国宾馆类似，专门接待各方贵宾。据史书记载，汉明帝夜间曾梦见一金人，头顶放射金光，在皇宫内飞行。梦醒后，召集大臣为他解梦，大臣傅毅说：“那是佛祖的法力。”汉明帝此后便开始相信佛教，并于公元64年春，派遣郎中蔡惜博士及弟子秦景、王尊等12人去西域求法取经。返回时，请回了两位天竺高僧，用白马驮经书一同到了京城洛阳，下榻于鸿胪寺。他们住在鸿胪寺，翻译出汉文最早的《四十二章经》等典籍，对佛教传入我国，功不可没。公元68年冬，汉明帝下令将鸿胪寺改建为专门供奉佛教和僧人居住的白马寺，成为我国第一座寺院。后来，人们都习惯把僧人居住的地方称作寺了。
说起来，藏传佛教最初还是唐朝文成公主和尼泊尔王女儿布里库蒂公主同嫁松赞干布时带入西藏的，促进了大昭寺、小昭寺、扎什伦布寺等寺院的诞生。
（1995年《烟台日报》）