一、本书完全仿照西方人的传记文体，记述了李鸿章一生的主要事迹，并加以评论，使读者能够了解他这个人。
二、中国的旧式文体，大凡记载一个人的事迹，往往要么是用传，要么是用年谱，要么是用行状 ，这些都和记事差不多，一般不对人物加以评论或是褒贬，就算有，也只是将其附在文章的末尾。夹叙夹议的方式，实际上最早源于太史公司马迁。在他的著述《史记》里，《伯夷列传》《屈原列传》 《货殖列传》等篇都是很典型的范例。后人缺乏对历史的洞悉和见解，不敢跟他学。本人才识有限，窃以其夹叙夹议的写作手法来创作此书。
三、四十年来，中国发生的重大事件，几乎没有一件不与李鸿章有关联。所以为李鸿章作传，不可不用作近代史的方式和笔法来进行。著者对时局稍有一些见解，不敢隐讳，目的不在于前人，而是给后人看。只是遗憾时间太仓促，身边没有一本书可以作考证之用，书中记载的内容难免会有错误的地方。希望日后能有机会对相应内容进行完善和修正。
四、关于平定江南地区太平天国运动的战事，记载湘军的事迹非常多，内容盘根错节，牵涉较远。但实际上淮军和湘军之间的关系极其复杂，不这样记述不足以使人充分了解当时的形势，还希望读者能够理解。
五、《中东和约》《中俄密约》《辛丑条约》，都全文进行转载。由于李鸿章许多事迹的前因后果，与这些公文的关系极为密切，所以即使令本书显得有些拖沓，也尽量把它们选录进来。
六、李鸿章在中国背负的骂名非常的多，我本人与他在政治上是公敌，在生活私交上也很一般，没有太多交往，必然不是有意为他作辩护。本书中之所以出现不少为他开脱罪责的言论，与社会中的评论有很不一样的地方，是因为写史必须持有一颗公平的心，不然就是一种不负责的做法。英国著名的首相格伦维尔曾经当面呵斥为他作画的一位画师：“Paint as I am！”（“请画出我真实的面目！”）告诉画师不要让其本相失真。我写的这本书，相信一定不至于会被格伦维尔所呵斥。李鸿章若能感知，也必当在含笑于九泉之下，说：“这个人是真正懂我的！”
光绪二十七年（1901年）十一月十六日
作者自记