夏启严于律己收民心
禹死后，按照禅让的制度，王位本该传于伯益，但禹的儿子启依靠武力将王位夺了过来，建立了夏朝，这引起了天下人的震怒。一个叫做有扈氏的部落首领，首先站出来指责启，并要求启立即把王位还给伯益。
启不肯，有扈氏一怒之下领兵征伐启，甘泽一仗，启的部队被有扈氏打得七零八落，几乎全军覆没。
这时，启的臣子们都劝启赶快补充人员，重整军队，准备再次与有扈氏决战。但启没有采纳他们的意见，因为他知道，不少人还不赞成父死子继的规矩，所以才不肯拥护他。在这种情况下，没有人民来参加他的军队，打败对手无异于痴人说梦。
想要得到胜利，首先必须把人心拉向自己这一边，让人们知道启是一个贤能的人，由他来继承王位是最恰当不过的。
于是启严格要求自己，以博得人们对他的信任。他吃饭只吃一碗清淡的蔬菜，睡觉只铺一张很薄且又粗糙的旧褥子。除了祭神和祭祖以外，他从不演奏音乐来作为娱乐。他爱护小孩子，尊敬老人。谁有本领就请来加以重用，谁懂得武艺，就请来带兵打仗。
就这样，启坚持了很久，他的声誉也越来越好了。人们都说：“启是禹的好儿子，他对自己要求那么严格，对待别人又那么热情，那么有礼貌，天下就应该由他这样的人来治理，以后要是有谁再来和他争王位，我们应当全力保护他才对。”
人们互相传着启的贤能，都不约而同地认为他是禹的唯一继承人，对于父死子继的制度，再没有人觉得有什么不合理的了。
启看到人心已经倒向他这一边，终于发动了对有扈氏的战争。这一次，由于得到广大民众的支持，启把有扈氏打得大败，并且俘虏了有扈氏本人，将他放逐到了草原地区。
俗话说：“得人心者得天下，失人心者失天下。”要得到人心，就必须要从自身做起，从实际做起，严格地要求自己。
网开三面笼络人心
成汤在做部落酋长的时期，一日奉召觐见夏桀。他乘车路过杞邑，看见好多农人在田野里猎取鸟兽，一面下网一面祷祝着说：“从天上掉下来的，从地下钻出的，从四面八方跑出来的鸟兽啊，请都入我们的网吧！”
成汤看见此种情形，慨叹着说：“上有残民以逞的君主，下有残酷不仁的百姓，无怪国事日非，生灵涂炭。如果人人都这样残忍，再这样赶尽杀绝，非但人类难以存在，鸟兽亦将绝种了。”
于是，成汤将农人所下的网扯去三面，仅留一面，并且祷祝着说：“蜘蛛织网以杀昆虫，本来就已觉得残忍，而人类仿效更觉不仁。今天我成汤网开三面，恳请世界上的鸟兽们，愿意向左的向左，愿意向右的向右，愿意向上的高飞，愿意向下的快跑；仅留这一面，捕杀那些糊涂不怕死的。”他一边说，一边虔诚地磕头祈祷。
汉南地区的人们听到这个消息，深感成汤的仁德。于是，四十多个诸侯国都归顺了成汤。农人用四面之网捕捉野兽而未必能得，成汤仅一面之网，却能使四十余国归顺，可谓极具大智慧。
成汤仁慈，泽于禽兽，所以四方归之；内心格局深广、为人宽厚者，最适合担当重任。臧武仲反对养盗。
春秋时期，邾国庶其背叛了自己的国家而投降了鲁国，并将漆和、闾丘两座城邑献给了鲁国。鲁国国君季武子将曾襄公的姑母嫁给了庶其以示表彰，同时奖赏了随他一同叛逃过来的人。
鲁国的司寇臧武仲觉得国君不应该这么做，就想让季武子改正过来。当时鲁国境内盗贼众多，而臧武仲正是负责国家狱讼之事。因为这件事，臧武仲就将盗贼之事延缓不治。
这事被季武子知道了，就召来臧武仲问他：“盗贼闹得这么厉害，你不知道吗？为什么不治一下呢？”
臧武仲回答说：“盗贼是禁止不了的，而且我也没有这个能力去治理。”
季武子觉得很奇怪，就说：“我国边境线上有大队人马守卫，不都是为了禁治强盗吗？如果不能禁治盗贼，我们还要那些军队做什么，不如将他们解散了。我这个国君也不用当了，不如给我点田回去做农夫。”
臧武仲拜了一下，说道：“空有军队是没有用的，您如果以德治国，国家就必然会昌盛。”
季武子说道：“你说我没有德行？你身为司寇，职责就是维护治安，惩治盗贼，现在你竟说自己没这个能力，还说什么以德治国，今日若不说明白，就杀了你。”
臧武仲故意显得很惊慌，说道：“您请别动怒，我的职责是消灭盗贼，但有的人却将外面的盗贼引了进来，还给予优待。这样，我又怎么治得了国内的盗贼呢？”
季武子忙问是谁胆敢把外面的盗贼引进来。臧武仲才不慌不忙地说道：“就是大王您啊！”
至此，季武子才知道臧武仲说的是自己接纳邾国盗贼庶其的事，于是把庶其给车裂了。
其身正，不令则行；其身不正，虽令不从。当政者不检点自己的行为，却希望百姓们行为端正，这是不可能的。季武子知过能改，也算是圣明之君。
卫灵公纳谏行善
有一年冬天，卫灵公下令调集百姓在宫中挖一个大池塘。天气寒冷，百姓劳作非常辛苦，但却敢怒不敢言。
大臣宛春知道了这件事后，便劝谏卫灵公：“天气如此寒冷，还要兴办工程，恐怕会损害老百姓。”
“我不觉得天很冷啊。”卫灵公不以为然地说。
宛春说：“国君您穿着狐皮裘，坐着熊皮席，屋里又有火炉，当然不会觉得冷了。而现在老百姓的衣服捉襟见肘，破旧不堪，鞋子坏了都来不及修补。您是不觉得冷，而百姓却感到冷得很！”
卫灵公称赞地点点头道：“你说得很好，我马上下令停工。”他立即下令，停止了修池工程。
宛春告退后，侍从们都在一旁劝说道：“国君您下令要百姓挖池，如果百姓知道是因为宛春劝谏大王，而下令停止工程，这样做会使百姓感激宛春而怨恨您的。这恐怕对国君您不利吧！”
卫灵公对此不以为然，淡然一笑后说：“你们太多虑了，怎么会这样呢？宛春不过是鲁国的一个平民而已，而我任用了他，老百姓对他的了解还很少。现在我要让老百姓通过这件事了解他。而且，宛春有善行，就如同我有善行一样，宛春的善行不就是我的善行吗？”
一个人要想取得很多人的拥护，首先要具备良好的品德，没有仁德的人必然会众叛亲离。
晏子宴上挫晋使
春秋时，晋国实力雄厚，晋平公意图雄霸中原，打算从齐国下手，于是派大夫范昭出使齐国，假借访问之机摸摸虚实。齐景公不敢怠慢，便大摆酒宴，热情款待这位上国使者。
宴会过程中，齐景公满面堆笑，频频向范昭劝酒。范昭见自己受到如此的优待，露出得意的神色。范昭对齐景公说：“请把君王的酒杯借我用一用。”齐景公马上吩咐左右侍从：“把我的酒杯斟满，为上国使者敬酒。”范昭端起齐景公的酒杯一饮而尽，得意扬扬地扫视着齐国群臣。
齐国的大夫晏子看在眼里，很不是滋味，心中暗想，你身为臣子竟然用我国国君的酒杯，这是小视我齐国，对君王不敬啊！想到这里，晏子便对侍从说：“撤掉这个酒杯，再给君王换一个干净的！”范昭一看，竟是个身高不足五尺，衣着朴素的上大夫。晏子虽然其貌不扬，但气宇轩昂，一看就不是等闲之辈。
这时，范昭眼珠一转，便假装喝醉了酒，起身跳起舞来。舞了几下，他对乐师说：“请给我奏一曲成周之乐，大家欢乐一番。”原来这“成周之乐”是专门供周天子用的音乐。乐师一脸严肃地说：“实在是抱歉，下臣没有这个本事。”范昭看到齐国的臣子们都这么不好惹，便以酒喝多了身体不适为由，急忙离席回驿馆去了。
齐景公见上国使者难堪地离席而去，心有不安，他面带怒色地对晏子说：“晋国是个大国，他们派使者和我国交往，我们好好招待还怕失礼，可你却触怒了他。如果因此引起两国的冲突，敌强我弱，我们这岂不是自讨苦吃吗？”
晏子不慌不忙地答道：“国君不必担忧。范昭并不是不懂礼节的人，他今天当面羞辱我国，其实是想试探一下我们的态度，因此臣给他点颜色看看。”
齐景公又问乐师：“那你不给客人演奏成周的乐曲是什么原因呢？”
乐师回答说：“成周的音乐，是天子用的音乐，一定要国君舞蹈时才能演奏，范昭只是一个臣子，却想在您的面前用天子的音乐，我当然不能给他演奏了。”
晏子和乐师的一番解释，使齐景公转怒为喜，心悦诚服。
范昭回到晋国以后，向晋平公如实汇报了他所观察到的齐国的情况：“臣认为现在攻打齐国是不恰当的。在齐景公的宴席上，我侮辱了他们的国君，晏子马上就识破了我的用心；我冒犯了他们的礼制，又遭到乐师的顶撞。看得出齐国现在朝政清明，法度不乱，群臣勇而有谋，我们万不可轻举妄动。”
晋平公听罢，只好放弃了征伐齐国的打算。
只有我们尊重自己，才会赢得别人的尊重，如果你连自己都看不起，更别想让别人尊重你了。
楚庄王大度得良将
公元前606年，楚庄王平息了斗越椒的叛乱之后，回到郢都大宴群臣。君王和臣子们都很高兴，从白天一直喝到晚上，兴致依然未减。
在宴席中，楚庄王让自己最宠爱的妃子许姬出来为大家斟酒，正在酒酣耳热之际，忽然吹来一阵大风，将所有的蜡烛都吹灭了，席上众人乱作一团。
此时，许姬正在为一位大臣斟酒，那人趁着黑暗之际，拉住许姬的袖子，去摸她的手。许姬也没有放过他，顺势将那人的帽缨揪了下来，快步来到庄王身前，向他叙述了这件事，要庄王快命人点烛，看看是谁竟敢调戏她。
谁知楚庄王听完许姬的话后，却大声对众文武大臣们道：“不要点亮蜡烛，今晚大家痛饮，都把帽缨拔掉，不醉不归，不拔掉帽缨者就是欺君。”大家莫名其妙，但也无暇多想，闻言都摘下帽缨，又痛饮起来。
一直到酒宴结束，许姬也不知道拉袖子的是谁，于是许姬埋怨起庄王来。庄王安慰道：“调戏你的人一定是个武将，文臣们不会如此，你也不用生气，他们都是一群粗人，在醉意中做出那种事，这又有什么奇怪呢？如果刚才真的要查那个人，为你出了这口气，却让群臣不欢而散，那大臣们就会说我心胸狭窄，这样，以后谁还会为我拼死效劳呢？”
后来，楚国与郑国交战时，有一位将军作战特别勇敢，冲锋陷阵，身先士卒，曾经五次杀退敌人的凶猛进攻，楚庄王的性命才得以保全。
楚庄王事后奖励这位将军时，将军却说：“我不敢接受大王的厚赏，只要不治我的前罪，臣下已经是十分感激了！”
楚庄王感到很疑惑，经这位将军说明情况后才知道原委。原来，当时趁黑调戏许姬的人，就是这位名叫唐狡的将军。当他调戏许姬而被摘下帽缨后，心里非常恐慌，深知已犯杀头之罪。没想到庄王突然下令，所有人全摘掉帽缨再继续饮酒。
将军深感楚庄王的不杀之恩，决定拼死报答楚庄王。楚庄王知道这件事后，也没太责备他，反而感谢他的救命之恩。
宽容，表面看似乎是一种让步，实则乃每一个领导者、管理者的必备素质。“金无足赤，人无完人”，扬其优而隐其缺。倘若求全责备，则世上无人可用。
齐桓公以德报怨
齐襄公是个无道的昏君。当时的齐国，有两位高瞻远瞩、经天纬地的人才：一个是管仲，一个是鲍叔牙。他们两人商议说：“国君如果再这样昏庸下去的话，必然会丧失政权。齐国的各位公子中值得辅佐的，只有公子纠和公子小白。我们各侍奉一人，先得志的一个就招揽另一个。”
他们说的公子纠是齐僖公的儿子，是鲁国女子所生。公子小白也是齐僖之子，为了避难，公子小白在鲍叔牙保护下出奔莒国，管仲随公子纠逃往鲁。不久，齐襄公被杀。
众大臣派人去鲁国迎公子纠为君，公子纠就带着管仲，在鲁军的护送下向齐国进发。却说公子小白在莒国听说齐国国乱无君，就与鲍叔牙计议，向莒国借得兵车百乘，也回齐国争做国君。
当时，管仲带兵埋伏在莒、齐之间的要道上，见小白的车子驰来，一箭射倒车上的公子小白，以为他必死无疑，遂同公子纠一行慢慢地向齐国出发。
其实，管仲的箭只是射在小白的衣带钩上，小白咬舌吐血，用装死骗过了管仲。当管仲离开后，他急忙同鲍叔牙等人抄近路昼夜兼程，终于抢先赶回齐国都城，捷足先登君位。
鲍叔牙是齐桓公的功臣，很受桓公信任和敬重，桓公任命他做了军队统帅。他没有忘记管仲，找机会向桓公推荐管仲。起初，桓公不肯任用管仲，因为他曾经与自己为敌，还差点儿要了自己的命。鲍叔牙向他解释：管仲和我当初是各为其主，并没有错；要想干大事，就必须心胸开阔。
于是，桓公不计前仇，接受了鲍叔牙的建议，任命管仲为宰相，最终成就了一代霸业。
人应该大度一些，要有气量，不能为些小节斤斤计较。想成就一番大事业，就必须要做到心胸宽广，做到宰相肚里能撑船。
齐桓公散谷
有一次，齐桓公担忧地对管仲说：“大夫们多数都是兼并财产而不肯分出一点，使五谷在库中腐败却不肯散发给贫苦百姓。”
管仲说：“请您下令召城阳大夫来问罪。”桓公问：“这是为什么？”
管仲说：“城阳大夫的宠妾穿着华丽服装，连家里养的鹅和鹜都吃黄米饭。他的家里经常敲钟鼓，吹笙号，大摆宴席，而同姓的兄弟没有衣服来御寒，没有食物来果腹，这样的人能向国家尽忠吗？”
齐桓公听后就召来城阳大夫，摘了他的官帽，命令封闭他的大门，不得随意出走。
那些受封赏的官宦之家见到这种情景后，立即争先恐后发放积存的粮食，送给远亲近邻。还有的功臣之家广纳城中贫病孤苦和不能自立的穷人，分给他们救济粮。从此以后，国中没有饥饿的百姓。
赏罚不一定都要直接施到每个人身上，可以用杀一儆百和示范的作用来向大家昭示一种好恶倾向，来取得要达到的效果。
晋文公攻原得卫
晋文公攻打原国，只携带着可供十天食用的粮食，于是和大夫们约定十天为期限，要攻下原国。
可是到原国十天了，却没有攻下原国，晋文公便下令敲锣退军，准备收兵回晋国。
这时，有战士从原国回来报告说：“再有三天就可以攻下原国了。”这是攻下原国千载难逢的好机会，眼看就要取得胜利了。
晋文公身边的群臣也劝谏说：“原国的粮食已经吃完了，兵力也用尽了，请国君再等待一些时日吧！”
文公语重心长地说：“我跟大夫们约定十天的期限，如果不回去，是失去我的信用啊！为了得到原国而失去信用，我办不到。”于是下令撤兵回晋国去了。
原国的百姓听说这件事，都说：“有君王像文公这样讲信义的，怎可不归附他呢？”于是原国的百姓纷纷归顺了晋国。
卫国的人也听到这个消息，便说：“有君王像文公这样讲信义的，怎可不跟随他呢？”于是归顺晋国。
孔子听说了，就把这件事记载下来，并且评价说：“晋文公攻打原国竟获得了卫国，是因为他能守信啊！”
“信盖天下，然后方能约天下。”领导者只有守信用，才能取得部属的信任；做人只有讲信义，才能交天下朋友。
秦王弃仁绝义
秦王得了病，国中有些百姓听说后，就向神灵祈祷，希望秦王早日病愈，恢复健康。后来，秦王病好了，这些百姓又杀牛宰羊祭祀神灵，感谢上苍的保佑。
适逢秦国郎中阎谒和公孙衍外出，见此情景，觉得非常奇怪，就问百姓：“现在既不是社日，也不是腊日，你们为什么要杀牛宰羊祭神？”