勇士田开疆说：“当年主公被敌军围困，我一人手持兵器两次打退敌军，才救出主公。像我这样的功劳，也可以独自吃一个鲜桃，不与别人分吃一个！”说完，他也抓起一个鲜桃站起身来就要吃。
两个鲜桃都被人抓走了，另外一个勇士古冶子说：“我曾经跟随君王渡过黄河，一只鼋鱼咬住左骖马，把它拖进砥柱山下的旋涡里，我就潜入河水下面，逆流追出百步远，又顺流追赶了几里远，擒获鼋鱼而杀死它。左手抓住左骖马的尾巴，右手提着鼋鱼头，像仙鹤一样跃出水面。渡口的船夫都说：‘黄河水神出来了！’他们仔细一看，原来是我举起的鼋鱼头。像我这样中流砥柱的功劳，也可以单独吃一个鲜桃，不与别人分吃一个！你们两个人为何不把鲜桃放回到原处！”古冶子说着抽出剑来，拉开决斗的架势。
勇士公孙接、田开疆说：“我们的勇武不如你，功劳赶不上你。我们毫不谦让地抓起鲜桃，是贪婪的表现。既然都这样了，如果我们还不死，是太不知羞耻了！”
于是公孙接、田开疆就把两个鲜桃放回原处，然后拔剑自刎了。
看到这种惨烈的场面，最后一位勇士古冶子说：“你们两位都死了，唯独我还活着，这是不仁爱；用语言羞辱人家而夸耀自己，这是不道义；悔恨自己的行为而不去死，这是没有勇气。你们两位都送回鲜桃，为保持气节而自杀了，难道我会单独享受两个鲜桃吗？”
于是，古冶子也自杀了。
要想战胜自己的对手，首先应该充分了解对方的情况，看准对方的弱点和矛盾，再采取行动，这才是有的放矢。
荀偃用计退敌军
公元前555年，齐灵公率军进攻鲁国，鲁侯向盟友晋国求救。
晋平公接到求救信，征得周天子同意，命晋大夫荀偃率重兵东进，并以周天子之命让宋、卫、郑、曹、莒、邾、藤、薛、杞等数国之军前来参战，会师于济水南岸，一起向西境军事重镇平阴进军。
齐灵公一听被敌人抄了后路，连忙回守平阴城。部下劝灵公分兵守平阴南诸山路，以防敌人偷袭后方。
灵公怕分兵不利，吃败仗，没有同意，只在平阴加高城墙，准备固守。
荀偃率兵至平阴城下，看到齐军有了固守准备，便兵分两路，一路由泰山一带，沿鲁南自莒进袭齐都临淄，而留重兵在平阴合围，等待与齐灵公作战。
计划已定，荀偃让南路进击临淄的一队人乘一战车，扎上草人装扮成甲士，在车后拖上树枝装成步卒踏起的尘土，多张旗帜，以虚张声势。而让平阴重兵偃旗息鼓，埋伏起来。
同时，让手下的士兵给旧友齐军将领子家去了一封信，说：“晋等联军已用重兵袭临淄，若临淄丢了，齐国不就亡了吗？”
灵公接到这些消息，登上平阴附近小山观察，只见晋等联军战车一辆接一辆，向鲁南迂回去进攻临淄。
于是率军出动，哪知大军仓促出动，中了晋、宋等联军的埋伏。仓皇逃到临淄，晋等大军包围过来，直到攻到临淄城门下，放火烧起城门来。灵公见坚守不住，立刻逃至即墨。
假象往往能够迷惑敌人，使自己一战成功。
晋文公退兵制敌
晋献公的宠妃骊姬为把自己的亲生儿子奚齐立为嗣君，设计害死了长子申生，同时也将公子重耳和夷吾逼走了。
重耳历尽千辛万苦，经过齐、曹、宋及郑国，过着流亡的生活，很多国家对他态度冷淡，有的甚至不肯收留，在曹国，曹共公听说他肋骨长得不同寻常，趁他洗澡时偷看，使重耳感到很羞恼。后来，重耳来到楚国，楚成王热情地接待了他，这让他非常感动。
一天，楚成王设宴款待重耳。忽然问道：“如果公子能够回到晋国做国君，将怎样报答我？”
这个问题可把重耳难住了，他低头想了一下，回答说：“奇珍异宝，楚国都不会缺少，我也不知道该怎样报答您。”楚成王说：“不能一点表示都没有吧！”重耳只好回答：“如果我能够回国当上国君，将来万一楚晋交战，双方军队相遇，我将会率军退避三舍。”楚王满意地点了点头。
重耳离开楚国后到达秦国，在秦穆公的帮助下，在外漂泊了十九年的重耳终于回到了晋国，登上了君位，他就是有名的晋文公。
晋文公励精图治，很快使晋国强大起来。有一次楚国攻打宋国，宋国向晋国求救。晋文公率领军队救援，终于与楚军在城濮相遇，想不到他在楚成王面前所说的“万一楚晋交战”竟变成了事实。其实，在那个诸侯混战的年代，大国之间刀兵相见算不了什么稀奇事，只是楚成王没有想到晋国的发展会这么快，现在竟然可以与他抗衡了，当时的一句“戏言”变成了现实。
为了遵守当时许下的诺言，重耳下令晋军后退九十里，晋军将士都不能接受这个事实。认为退兵就意味着失败，目前晋军士气正旺，怎么能因为当时的一句玩笑话而退兵呢。
唯有大臣狐偃明白晋文公的用意。他劝大家说：“退避三舍，一可避楚的锐气，积蓄自己的力量，二可使国君立信于世人，这是上好的计策啊！”晋文公正是这样想的，退避三舍是非常有利的，并非意味着失败。
但楚军却认为晋军胆怯，不敢迎战，顿时神气了起来，以为晋军不堪一击，便趁晋军退军之际，迫不及待地进攻。
谁知晋军收缩防线，退到了有利的地形处，便进行了有力的回击，很快就把楚军打败了，实现了晋文公以守为攻、转守为攻的策略，无论是在军事上还是在道义上都取得了胜利。
城濮一战，奠定了晋文公称霸诸侯的基础，使他后来成为春秋五霸之一。
有时候，退并不意味着失败，退可以积聚能量，只要找准有利时机，发动反攻，仍会夺回战争的主动权。
田单巧保即墨城
战国时期，燕昭王以乐毅为上将军，统率燕、秦、韩、赵、魏等国军队，在济西消灭齐军主力，连克七十余城池，又率燕军攻占了齐国国都临淄。这样，齐国仅存即墨和莒两座城池，齐国的情势十分危急。
正在燕军节节胜利的时候，燕昭王却死了，燕惠王即位。而燕惠王与大将军乐毅则有不小的矛盾。
齐国大将田单奉命坚守即墨，他听说后，就派人去燕搞离间活动。到处散播谣言说：“齐王已经死了，齐国只剩下两座城没有被攻克，之所以如此，是乐毅害怕被杀不敢回来，因此是以讨伐齐国为名，而暗中积聚兵力，想到齐国去称王。齐人没有依附他，他才迟迟不愿攻打即墨，如果换了别人，则即墨早已经被攻下来了。”
燕惠王听说后，信以为真，于是派骑劫为将，取代了乐毅。乐毅无奈奔向赵国，燕军上下共感义愤。
这时，田单就命令手下的间谍在燕军中故意扬言：“齐人最怕燕人把俘虏的鼻子割掉，把他们放在攻城部队的前面，那么即墨城里的人就要畏敌怯战，即墨城就难保了。”燕军听了传言，信以为真，果真照着办了。即墨城中的齐国军民看到燕军残酷地割掉俘虏的鼻子，万分气愤，誓死为弟兄报仇，他们在田单的指挥下，死守城池。
接着，田单继续派人向燕军放风说：“齐人最怕燕人挖掘城外的坟墓，看到这种情景会令人沮丧。”燕军听后，立即派人挖开齐人的坟墓，烧骨示众。这种残忍的、丧尽天良的做法，更加激起了齐国军民的愤慨，齐国军民团结一致，同仇敌忾，一致要求与燕军决一死战。
田单一见自己的士兵士气上来了，他又在城中搜集了一千多头牛，让牛披上深红色的丝织品做外衣，并在上面画上五彩龙纹，把利刀、尖刀捆在牛角上，又在芦苇中灌满油脂捆在牛尾上，在城墙上打了数十个大洞。
趁着黑夜，点燃牛尾部的芦苇，把牛从洞中放出，五千壮士跟随在后。牛群愤怒奔跑，燕军夜间大惊。牛尾后的火炬照亮牛身。奔牛所至，燕军非死即伤。这时齐的五千壮士又口含竹片，悄悄不语地袭击燕兵。
即墨城中人叫喊着击鼓，老弱病残都配合着敲打各种铜器。响声惊天动地。燕军官兵十分惊恐，纷纷败逃，最后，齐军杀死了骑劫。
由于燕军失去了主帅，又加上齐国军民英勇作战，战斗取得了节节胜利，不久就收复了全部失地。
田单在即墨保卫战中，可谓妙计迭出。先是用离间计逐走了对方最厉害的将领，瓦解了敌人，再想方设法团结大家，提高士卒的士气，最后更是想到以火牛阵破敌，大出对方意料之外，如此内外兼顾，取胜也就在情理之中了。
马分三等胜齐王
战国时候，孙膑受庞涓迫害而被齐国使者带回后，受到齐国将军田忌的热烈欢迎。两人经常在一起谈论兵书战策，田忌还把孙膑待为上宾。孙膑也对田忌非常感激。
当时，田忌喜欢马，经常和齐王以及那些公子们赛马并赌输赢，但总是输。孙膑留意到这种情况，就对田忌说：“没关系，下次将军赛马的时候，让我去看一看。”
过了一阵子，田忌又要和齐王及诸公子们赛马。孙膑看了看，田忌的马其实与齐王的马实力悬殊不大，双方都有上、中、下三等马。但三局比赛田忌都输了。
孙膑于是对田忌说：“下次再赛马时，用您的下等马跟大王的上等马赛，派您的上等马跟大王的中等马赛，用您的中等马去跟大王的下等马较量，保证将军会赢。”
田忌一听忍不住叫了起来，说：“妙啊！孙先生真乃世外高人！我以前怎么就没想到这一点呢？”
比赛时辰到了，只见齐王及诸公子都用自己最好的马出阵，田忌的马却黯然失色，这第一局当然是田忌输了。
第二轮比赛开始后，田忌用自己的上等马参赛，齐王及诸公子的中等马自然赛不过。到第三局时，田忌自然又赢了。
比赛结束后，齐王很是不解，为什么同样的马，同样的赛法，这一次田忌会获胜呢？田忌高兴地说：“这都是因为听了孙膑的话啊！”
齐王很感兴趣地召见了孙膑，对其才能大加赞赏，便把孙膑尊为军师。
避开自己的短处，用自己的优势力量去与对方的劣势力量较量，不计较暂时的输赢，而是着眼于结果，你就会最终取得胜利。
田婴的专权术
战国时期，田婴在齐国做相国，权力集于一身。
有人向齐王进言说：“年终财政结算时，您何不抽出几天时间亲自来听取下边的汇报呢？要不是这样的话，您就无法知道官吏的营私舞弊，也不知道政事得失。”
齐王说，“那好吧。”田婴听说后，立即请求齐王听他报账。
齐王打算听他报账了，田婴命令官员们准备有关全年财政收入的所有账目和凭据。齐王亲自来过问财政结算，但这些账目听不胜听，他吃完饭后又得坐下来听，累得吃不下晚饭。
田婴还请求说：“这些账目是群臣一年到头，日日夜夜不敢马虎和懈怠来做的，大王您如果不用一个晚上亲自听取他们的报告，大臣们又怎么会从中得到鼓励？”
齐王无可奈何地说：“行吧。”
过了不久，齐王已经伏在案上睡着了，官吏们抽刀把刻在竹简上的结算出来的账目全都涂改了，经过这次事情，齐王终于决定不再亲自听取财政结算了，于是把这类事都交给了田婴。
不战而屈人之兵有一个前提是：有心理上和实力上的优势作为后盾。在心理上，坚信自己，并能够从容不迫地剖析并利用对方的弱点，使之最终屈从于自己的优势。
宁越文武并用
战国时期，齐国军队攻打廪丘，赵国派孔青率领一批敢死队前去营救，孔青与齐人交战，将齐军打得大败。齐国的将领也在战斗中战死，孔青获得战车两千辆，并将齐军的三万具尸体掩埋，共筑起两个大的坟墓。
这时，宁越对孔青说：“不如把这些齐军士兵的尸体还给齐国，作为内攻的手段，使战车盔甲完全用于作战，使齐国府库的钱粮完全用于安葬。”
孔青说：“要是齐国不来收尸体呢，那怎么办？”
宁越说：“那他们的群主就罪上加罪了。战而不胜，这是他的第一条罪状；士兵出去了都未回来，这是他的第二条罪状；还给他尸体，他却不来收取，这是他的第三条罪状。老百姓因为这三条罪状将怨恨君主。君主无法指挥部下，部下又无法侍奉君主，这就是所谓的重攻。”
宁越可以说是知道如何善用文的人啊！用武在于以力胜人，用文在于以德胜人。
西门豹计破河伯娶妻
战国魏文侯当政时，西门豹做邺的地方长官，召集父老乡亲，询问百姓疾苦。
父老们说：“百姓们苦于为河神娶媳妇，因此很贫困。”
西门豹问他们其中的缘故，他们回答说：“邺地的三老、廷掾年年向老百姓征税收钱数百万，用二三十万为河神娶媳妇。其余的钱与巫婆平分。到给河伯娶亲时，巫婆到处走，见有漂亮的女子，就说应当做河伯的媳妇，把女子带走，为她沐浴，修建斋宫，张挂红帷幔，让这女子住在里面。然后让她浮于河里，开始是漂浮着，漂了几十里就沉没了。家里有美貌女子的人，恐怕大巫婆给河神娶亲，大多带着女儿远逃，这种情形由来已久了，所以城中越来越空。俗话说：‘如果不为河神娶媳妇，大水就会淹死人。’”
西门豹说：“到那时，望你们来告诉我，我也想给河伯送妻。”
到了约定时间，西门豹前去黄河边与大家会面。三老、官属、富豪们、官员们和老百姓都聚在这里，围观者几千人。
那个大巫婆是个年已七十的女人，随从的女弟子十人，都穿着丝织的单衣，站在大巫婆后面。
西门豹说；“叫河伯的媳妇来，看看她长得美不美。”见过要嫁的女子后，西门豹四下环顾对三老、巫婆和百姓说：“这个女子不漂亮，麻烦大巫婆到河里向河神报告，再找个漂亮的女子，后天送去。”说着命令官吏士兵一起抱起老巫婆扔进河里。
过了一会儿，说：“老巫婆怎么这么久还不回来？那么让她的弟子去催催吧！”又把一个弟子扔到河里。过了一会儿，又说：“弟子怎么这么久不回来，再派一个弟子去催。”这样，共把三个弟子投入河中。西门豹说：“这些都是女人，不能禀报事务，麻烦三老去禀报事务。”又把三老投入河中。
西门豹头上戴着行礼的冠饰，躬身站着，面对黄河站了很久，旁观者都很惊恐。西门豹回过头来说：“巫婆、三老都不回来报信，有什么办法？”又准备派廷掾或一个乡里豪绅到河里去催促。他们都叩头至流血，吓得面如死灰。西门豹说：“那么就等一会儿。”不久，西门豹说：“河神留客人太久了，你们都回去吧。”
当地的官员民众惊恐万分，从此不敢再说河伯娶妻之事。
“以毒攻毒”若用之有道，也就不“毒”了。
赵奢出奇兵制胜
战国时，秦国军队集结在阏与进攻韩国。
赵王问廉颇：“能不能去救韩国？”
廉颇说：“路途很远，而且地势十分险要，不容易攻占。”
赵王又向乐乘征询意见，乐乘也这么回答。
问到赵奢的时候，赵奢说：“道路遥远，地势险要，就像两只在洞中打架的老鼠，谁英勇谁就能够取得胜利。”
于是赵王派赵奢率领军队去援救韩国。赵奢带兵离开邯郸三十里，就停下不走了。并且下令说：“不准议论打仗的事，否则立即处死。”
这时，秦军驻扎在武安西边，擂鼓呐喊，声震屋瓦。军中有一个谋士请求赵奢赶快去救武安，立即就被拖出斩首。
赵奢在那儿驻扎了二十八天，又加修工事。秦国派探子来侦察，赵奢设宴接待，然后派人把他送回去。
探子回去向秦国大将报告，秦军主将非常高兴地说：“赵奢出了京城三十里就不敢前进，还在那儿修筑工事，赵国再也别想要阏与这块地方了。”
谁知赵奢把探子送走以后，马上下令快速行军。用了一天一夜就赶到了阏与，又在离阏与五十里的地方派善射的弓箭手摆下阵势。