说起荆楚文化，人们会联想到那工艺精湛的青铜器，绚丽多姿的漆木器、纹彩斐然的丝织品、神奇瑰异的缣帛画……当这一件件美奂绝纶的文化珍宝在你脑海里依次显现时，一股民族自豪感定会油然而升；每当听到那奏响世界的编钟古曲，或者观看那倾倒天下的编钟乐舞时，我们都会为祖先的伟大创造而激动得热血沸腾!
一、凤凰涅槃
两千多年前，一个被贬谪的诗人在沧浪江边对一位渔父说：“举世皆浊我独清，众人皆醉我独醒。”后来面容憔悴的诗人抱着石头投江而死。投江的诗人就是楚国的屈原。
楚国从建国到灭亡，有八百多年，是中国古代延续时间最长的诸侯国之一。楚人的始祖，因为年代久远，已经湮没在古老的神话和传说当中。
夏、商时代，汉水流域和湖北荆山一带，生长着许多叫做“荆”、“楚”的灌木，据说“楚”的正式国号和族号就与这种灌木有关。
楚国最兴盛辉煌的四百多年，是在荆州一带。荆州，相传是大禹治水定天下后，划分的九州之一。《三国演义》洋洋一百二十回，其中七十多回都与荆州的战争有关。
如今，烽烟散尽，古城里的人，过着波澜不惊的生活。
荆州古城的历史中，最辉煌最激动人心的时代，在两千多年前的战国时代，当时，这里是楚国的所在。
纪南城是楚国都城的遗址，在荆州城的北边。方圆大约五公里，是荆州城城址的三倍多。
公元前689年，楚文王迁都到了这里。文明的灿烂阳光，从江汉平原的西部照到东部，从汉水的西边照到东边。
当时，关系到国力昌盛的铜矿的开采、铜器的铸造，也都有蒸蒸日上之势。
铜器铸造的方法，楚人是从中原学来的。他们不抱偏见地去学，因而能博采众长；不受拘束地去创新，因而能独标一格。楚式铜器纤丽而充满幻想，庄严中见精巧，富丽中见雍容。
史书记载，楚国国君楚庄王不理朝政，一天，一位大夫求见，请庄王猜一个谜。大夫问：“有一种鸟，连着三年既不飞也不鸣，这是什么鸟呢？”庄王回答：“三年不飞，但一飞肯定冲天而起；三年不鸣，一鸣必然惊人。”
在这个故事里，士大夫以鸟提醒庄王，庄王也借鸟表达自己不鸣则已、一鸣惊人的雄心。这鸟，就是楚人心目中至真、至善、至美的凤。
楚人崇拜凤。鹿、虎、龙等这些在一般人看来高贵的形象，都成了凤的陪衬。在楚人眼里，凤是通天的神鸟，只有得到它的引导，人的灵魂才能飞登九天，周游八极。凤又是先祖的化身，它无处不在，飞不鸣扬灵动，华贵伟岸。
以凤自喻、三年不飞不鸣的庄王，后来果真显出非凡气魄。他整顿吏治，安内攘外，“并国二十六，开地三千里”，使楚国跻身春秋五霸之列。
楚国先后灭掉了近六十个小国，基本上统一了中国的南部，并在面积、人口和兵甲的数量上，居于列国之首。当秦国崛起于关内的时候，楚、秦形成东西两强。
楚人尚赤，因为他们认为自己是日神的远裔，火神的嫡嗣。楚人始终倾心于红色。
时间一直没有冲淡这火红的颜色，反而随着岁月的流逝，愈发浓烈。楚国漆器，最动人心魄的就是黑红两色，两千多年了，风云消褪，他们却依然绚丽灿烂。
鼎盛时期的楚国，面积近一百万平方公里，人口有五百万，占战国时期中国总人口的四分之一。纪南城里，熙来攘往，一批中国历史上赫赫有名的人物涌现在楚国：道家老子、农学家许行、天文学家唐昧、阴阳学家南公、兵家范蠡、杂家伍子胥，还有音乐家钟子期、文学家屈原、宋玉等等。
楚国的纺织工艺很先进，在纪南城出土的丝织品，无论衣裤，还是丝带，每平方厘米的经纬度达140根，比今天降落伞的密度还要大。薄如蝉翼，轻若烟笼。
讲究生活，乐于创造，楚人的日常用品，也非常精美。
楚国登上强大和繁荣的顶峰，成为战国七雄中的强者。等到怀王即位，楚国已开始了其衰落的进程。偏听偏信的怀王，毁了楚国与齐国的联盟，亲手断送了遏制强秦的最后一股力量。
战国末期，秦朝军队如决堤之水，势不可挡。公元前223年，秦国灭楚国。
就在天下归一的盛赞之中，一个预言悄悄在民间传开——亡秦必楚！
15年后，楚人项羽在强秦的暴政下，举起故国火热的旌旗，推翻了秦王朝。项羽最后败在同是楚人的刘邦手里。乌江畔，英雄末路，无颜再见江东父老的项羽，举刀自刎。
楚人刘邦得了天下，把国都建在长安。千里之外的楚地，成了他梦里的故乡。在那首著名的《大风歌》中，刘邦唱道：“大风起兮云飞扬，威加海内兮归故乡，安得猛士兮守四方。”
二、“天上九头鸟，地上湖北佬”
“天上九头鸟，地上湖北佬！”这是外省人对湖北人的评价。湖北人还有一个自己的说法：“奸黄破，狡孝感，又奸又狡是汉川。”以此比喻湖北人精晨，狡猾，强悍。
“九头鸟”源于神话《山海经》中的“九头凤”。传说此凤有九个脑袋，特别聪慧精明，具有旺盛的生命力，楚人崇凤，所以此凤备受楚人崇拜。九头鸟之于湖北人，实际上是具有一定贬义的。但是近来年，随着市场经济的发展，信息时代的来临，人们的价值观念发生了变化，提起九头鸟，人们由过去的揶揄与嘲讽变成了某种褒意。
湖北值得让人一提的地方很多，荆楚之地江湖交叠，山青水秀，自古就多奇人异事。古有神农氏，我们尝百草的祖先；李时珍，湖北黄冈蕲春人，中国著名医学家，《本草纲目》的作者；屈原，湖北宜昌姊归人，战国时期楚国著名爱国诗人、政治家，楚辞创立者；毕升，湖北黄冈英山人，中国四大发明之一活字印刷术发者；王昭君，湖北宜昌秭归人，中国古代四大美女之一，极大促进中西文化交流，为民族团结做出卓越的贡献；近代有林彪，湖北黄冈人，现代著名军家，政治家。曾为新中国的创立作出巨大贡献；闻一多，湖北黄冈浠人，现代著名爱国诗人；李四光，湖北黄冈人，著名地质学家，地质力学创始人，为发展中国石油勘探作出卓越贡献；董必武，湖北黄安人，无产阶级革命家、中国共产党的创始人之一；伏明霞，“跳水皇后”，相信有很多香港人都认识吧！还有李大双和李小双，湖北仙桃人，是湖北值得骄傲的体操运动员；还有任贤齐，祖籍湖北武汉的江夏区。
湖北不仅名人多，有名的景点也不少。首先就拿省会武汉来说吧，武汉是中国的“光谷”，这里交通便利，素有“九省通衢”之称，也有“武汉三镇”一称，也就是说，武汉被分为三个区，即东南方向的武昌区，西方向的汉阳区和北方向的汉口区。武汉既大又古，在荆楚历史上是个响当当的地方。三国英雄在这里留下了许多浩气长存的故事，历代文豪洒下了千古绝句的遗墨。
还有黄鹤楼。黄鹤楼建于三国时期，本是用于战争的了望岗楼，但诗人们在这里面对浩翰长江，透迤蛇山，总难把腥风血雨的厮杀入怀，俯瞰的全是苍茫大地，悠悠江水。当年李太白曾站在楼上遥望好友顺江而去，酒中作笔：“故人西辞黄鹤楼，烟花三月下扬州，孤帆远影碧空尽，惟见长江天际流。”
黄鹤楼乃千古登临之地，崔颢、李白、白居易、陆游等曾留下不少脍炙人口的诗句，崔颢的诗更是被推崇为题黄鹤楼的“绝唱”。关于黄鹤楼的吟唱，大多是轻松、明快的，因为这里毕竟是传说中的仙人驾鹤之地，纵然黄鹤已杳，仍有白云悠悠，“黄鹤一去不复返，白云千载空悠悠。晴川历历汉阳树，芳草萋萋鹦鹉洲。”在此地，纵有感伤，也不过是归思、乡愁、别情，“日暮乡关何处是，烟波江上使人愁。”
然而，在这“烟花三月”，在这荆楚形胜地，毛泽东却没有赏春的雅兴。毛泽东的三十九首诗词中，沉郁苍凉的只有两首，《菩萨蛮·黄鹤楼》就是其中之一。那是1927年春，大革命失败前夕，在一个阴雨天，或许是为了排解心中的郁闷，他一任风吹雨打，由位于武昌都府堤的中央农民运动讲习所信步走到江边，倾听涛声，然后沿着蜿蜒的蛇山小径，登上黄鹤楼。为黄鹤楼写下了一种别样的“绝唱”，一种苍凉、悲怆的“绝唱”。
毛泽东回天无力，心情苍凉，登黄鹤楼而赋诗：
茫茫九派流中国，沉沉一线穿南北。烟雨莽苍苍，龟蛇锁大江。
黄鹤知何处？剩有游人处。把酒酹滔滔，心潮逐浪高！
站在黄鹤楼上，俯瞰长江，可以看到著名的武汉长江大桥。武汉长江大桥是建国初期前苏联修建的，也是长江上的第一座大桥。
与黄鹤楼遥相对应龟山上的古琴台，现有伯牙抚琴的雕像。春秋时期的俞伯牙在此鼓琴曾使六马仰秣，而他认为只有在江边偶遇的椎夫钟子期是自己的知音。子期亡故，伯牙悲绝而摔琴。追溯千古的浪漫情怀是古琴台里无数游客的心声。武汉历史上音韵之发展绝非虚事，有从曾侯乙墓出土的国宝编钟为证。
江汉路一线耸立的100多幢欧式楼房在诉说着世纪初武汉作为中国商埠口岸的繁荣。英国人修建的江汉关钟楼是纯粹的欧式建筑，但牌匾上“江汉关”三个字却是地道的国货，英国人为此付给了书法家500两银子。历经百年沧桑的江汉路至今仍是华中地区重要商贸地，各色货物琳琅满目，价廉物美，刚上市的春装有的就打到了六折。
而生于此，长于此的武汉人，就像武汉夏季的天气，特点中都带有一个“热”字。很热情，爱看热闹，“热”过了头，就爱发脾气，火气大。武汉人说话的声音大，说得好听是热情，说得不好听，有点粗鲁。武汉的女孩嘛，因为武汉被分为三个区，所以三个区的女孩的特点也各有不同。武昌是“教育区”，所以武昌的女孩较文静、保守；汉口是“商业”区，所以汉口的女孩很时尚、开放；而汉阳因为夹在武昌和汉口中间。所以汉阳的女孩则有武昌和汉口女孩的共同特点。
因为武汉人有了这样一些特点，故“天上九头鸟，地上湖北佬”便成了国人对荆楚之人的印象。
三、惟楚有材
“惟楚有材，于斯为盛”。这是岳麓书院门首的一副对联，然而这副对联不仅是对楚人的总结，而且是一个挺有份量的概括。
楚人多才,最属屈原,不有屈原,岂见离骚。
长江流域同黄河流域一样，很早就孕育着古老的文化。楚民族兴起以后，成为这一地域文化的代表。至春秋时代，楚国迅速发展壮大，兼并了长江中游许多大小邦国，成为足以与整个中原相抗衡的力量。楚庄王为春秋五霸之一，一度有“横则秦帝，纵则楚王”的说法，意谓秦、楚二国，最具统一全国的可能。
楚民族在其发展过程中，不断与中原文化进行交流。春秋战国时代，北方的主要文化典籍，如《诗》、《书》、《礼》、《乐》等，也已成为楚国贵族诵习的对象。《左传》记楚人赋诵或引用《诗经》的例子，就有好多起。但另一方面，楚文化始终保持着自身强烈的特征，与中原文化有显著区别，因而楚人长期被中原国家看作野蛮的异族。
而楚人自己，在不愿承认周王室权威的时候，也往往自称：“我蛮夷也。”（见《史记·楚世家》）
从地理上看，南方的经济条件较北方具有一定的优越性。《汉书·地理志》说，楚地“有江汉川泽山林之饶；江南地广，或火耕水耨，民食鱼稻，以渔猎山伐为业，果蓏蠃蛤，食物常足”。由于谋生较为容易，就可能有较多的人力脱离单纯维持生存的活动，投入更高级更复杂的物质生产。所以至少在春秋以后，楚国的财力物力，已经明显超过北方国家。据历史记载，楚是春秋战国时拥有黄金很多的国家。屈原《招魂》中描绘楚国宫廷内极其奢华的享乐景象，当然也须有雄厚的物质基础。同样因为在南方谋生比较容易，途径也多，不需要组成强大的集体力量以克服自然，维护生存，所以楚国也没有形成像北方国家那样的严密的宗法政治制度。
丰富的物质条件，较少压抑而显得活跃的生活情感，造成了楚国艺术的高度发展，这是楚文化明显超过中原文化的一个方面。楚辞，既是楚文化土壤上开出的奇葩，又代表了楚文化的辉煌成就。楚文化尤其楚国艺术的一般特点，如较强的个体意识，激烈动荡的情感，奇幻而华丽的表现形式等等，也都呈现于楚辞中。
“楚辞”之名，首见于《史记·张汤传》。这种诗体具有浓厚的地域文化色彩，如宋人黄伯思所说，“皆书楚语，作楚声，纪楚地，名楚物”（《东观余论》）。西汉末，刘向辑录屈原、宋玉的作品，及汉代人模仿这种诗体的作品，书名即题作《楚辞》。这是《诗经》以后，我国古代又一部具有深远影响的诗歌总集。另外，由于屈原的《离骚》是楚辞的代表作，所以楚辞又被称为“骚”或“骚体”。
楚辞是楚文化的产物，具体说来，又离不开伟大诗人屈原的创造。《离骚》是屈原自叙生平的长篇抒情诗，他的情感和思想都熔铸其中。因此评价《离骚》与评价屈原是分不开的。它的主题，一是抒发了作者的“美政”理想和深沉。故谓“不有屈原，岂见《离骚》”（《文心雕龙·辨骚》）。
“江山代有才人出，各领风骚数百年”，地处荆楚之地的湖南也是一个人才荟萃，群星璀璨的地方。南宋建炎三年间，福建崇安（今武夷山市）人胡安国及其季子胡宏由湖北迁到湖南，避居衡阳一带，著书立说，并创建了碧泉书院，聚徒讲学，从而开创了湖湘学派。后来，胡宏的学生四川绵竹人张拭把胡氏父子之学传到长沙岳麓书院，并使岳麓书院成为湖湘学派的基地。随着时代的变迁，湖湘学派所开创的学风并没有因为历史长河的变迁而中断，相反，在“千年学府”岳麓书院这一文化摇篮里茁壮成长，至明末清初产生了伟大的思想家王夫之，晚清时又出现了“开一代风气”的代表人物魏源，他们都是岳麓书院的学生。
然而，人才难得，大批人才的涌现，毕竟要经历一个较长时期的培养和痛苦磨练的过程。待到中国历史跨入近代以后，楚地更是人才辈出，大有长江前浪推后浪之感。道光二十年后，湖南人争先恐后，高才四举，以致有“中兴将相，什九湖湘”之称。岳麓出身的魏源、陶澍、郭嵩焘、曾国藩、胡林翼、左宗棠、唐才常等，都曾叱咤风云。
湖南人才随着历史变奏的加快，知名人物风起云涌。以毛泽东、刘少奇、任弼时、彭德怀等为首的湖南籍巨星繁多，他们交相辉映，光照环宇，其丰功伟绩更令国际社会所瞩目。著名历史学家谭其骧赞叹道：“清季以来，湖南人才辈出，功业之盛，举世无出其右。”
近代湖南人才群的出现，并非偶然。
湖南在近代中国社会地位的变化，促进了湖南人才的迅速增长。自古以来，各统治者都将北方作为政治、经济、文化发展繁荣的中心，而地处长江以南的内陆省份湖南则开发较晚，掉队落伍。但到明清之际，随着社会的发展进步，外来文化的渗透，皆影响着中国社会，东南闻风而变，北方的中心地位开始动摇，特别是经济和文化思想方面，南方地位举足轻重，大有后来居上之势。湖南是东南沿海与北方往来的必经之地，也是新旧两种势力和文化思想争夺的中间地区。湖湘人由此分析比较，择优除劣，除旧更新。他们渐渐地走出省门，北上东下，向全国发展。湖南人才的产生和增长，亦源于此。
时势造英雄。湖南激烈的战争，好比一座大熔炉、大学校，锻炼了湖南人，教育了湖南人。