晨起的第一缕金光打在玉撵边缘。
墨天昶接过一杆粗壮的狼毫大笔，在锦黄的绢帛上一笔喝成一个“魁”字。
立时便有公公将这亲笔题字恭敬接过，旋即高声宣道：“恭请吾皇焚香击锣，宣布开赛！”
墨天昶起身，手持金烛走下御座，净手焚香，赛台右侧的香炉便袅袅升起轻烟。
花朝会的候选才女纷纷跪拜在台下铺展直达城门的红毡上，感激天子圣恩。
四方早已架设起各方看席，没有位置的百姓便纷纷堆挤到围场的护城军旁边，争相想要一睹这几十年一度的南褚盛事。
贵族子弟纷纷列坐在席，兴致勃勃地讨论着——谁不想趁着此次大赛，物色秀外慧中的大家闺秀或是姿色美女，待日后好托父母托媒人提亲去呢？
第一天的赛事乃是琴艺。
但见高台之上，正有一年轻男子袖手阖眼席地而坐， 形容落拓而神色懒散。
此人便是名动天下的琴师，单伏。
女孩子们上来又下去，一曲接着一曲，他却始终未曾睁眼，也未见动容。
皇帝身侧立着的人，则不时在他的询问下翻开手里的名册，轻声介绍相关情况。
“圣上，下一位是丞相府的三小姐杨霁月。”
墨天昶点点头，想了想，又问了句：“相府长女杨鸢洛，也来了？”
公公翻了翻名册：“是。不过排的比较押后。”
墨天昶揉了揉额头：“将她调到前面来吧，朕有些乏了。”
“奴才这就去办。”
杨鸢洛正被雪影拉着絮絮叨叨叮嘱等一下台上要如何如何施礼，如何如何自报家名，杨霁月便抱着自己的琴不请自来。
而她也果真是为了这个花朝会做足了准备的。
一身茜色素青的长裙拖曳及地，腰间盈盈纱带不堪一握，发上插着一根海棠花色的碧玉簪。细描弯眉柳色新，腮边涂生胭脂容，唇点朱色华丹透，眉眼亮粉宛若仙。
来到杨鸢洛那把普普通通的木琴前，伸手在琴弦上来回拂过，杨霁月面带讥讽：“姐姐就用这种烂东西比赛？”
杨鸢洛挑挑眉，随即转过身，让雪影帮自己整理发饰，完全当她不存在。
这样的无视，比当面一个耳光还要令人难堪。杨霁月想发怒，却又对那日杨鸢洛发作时的一鞭尚且心有余悸，只得强自忍了，重重一哼，拂袖而去。
“小姐，她如此无礼……”
“罢了，随她。”
杨霁月一上台，其美貌便引来座上座下一阵骚动哗然，传闻艳绝岐临的杨霁月，果然非同凡响。
杨霁月很是满意自己引起的反应。
然而台上的琴师却依旧双目微阖。
直到杨霁月拨动第一根琴弦时，倒是引得单伏陡然睁开了眼睛，低声：“焦尾琴。”
终是抬眼看了一眼演奏者。
只可惜那一眼之后，神情又回归无波无澜，复闭上眼，再无其他半点反应。
“下一位，相府千金，杨鸢洛——”
考官的叫声不止惊到了杨鸢洛，也同时震惊了看台上的几位皇子。
墨祈煜并没有明说杨鸢洛为什么要学茶艺，所以他们始终以为不过是兴致使然。毕竟原本是太子妃人选，皇帝又曾当面许诺会再为其安排一桩好姻缘，无论如何都没有理由来参赛才是。
“谁谁谁？我没听错吧？”
“杨鸢洛？她也来参加花朝会了？”
“为何从没听她提起过？”
“就是就是……”
…………
“怎么，你们和杨鸢洛很熟吗？”皇帝倒是奇怪几个皇子这么大的反应，探过头问了声。
“回父皇，仅仅是相府的一面之缘罢了，儿臣们只是没想到她也会来参加。”
墨西诀倒是表现得最为镇静的一个，回话后，又暗自给兄弟们递了眼色，大家便都反应过来，噤了声。
这才记起，皇上似乎，还不知道杨鸢洛和他们的“交情”。
而台下的杨鸢洛则很快平静下来，跟随通传的公公出了候场的帐篷。
站上高台的那刻，看台上又是一阵轻微哗然，不过这回是几个皇子而不是百姓。
果真是杨鸢洛！
与素日里见惯的男装扮相不同，今日的她，三千青丝尽数披散下来，原本于眉眼轮廓刻意修饰过的粗犷则尽数还原了女子的柔美之态，眼若远山眉如黛，琼鼻玉挺唇如樱。乳白的丝绦束腰，愈发显得她身姿如柳，飞燕临风。
杨鸢洛安然施礼，入座，手指缓缓搭上琴弦。
“铮铮！”
刚一拨动，却只闻两声尖锐的刺耳声音，随着指间染上的几朵殷红，两根琴弦，竟在众目睽睽之下，应声而断。
满座皆惊。
盯着指尖被琴弦断开之时割裂的伤口，杨鸢洛也是微微愣了一愣。
她早晨还调试过琴音，并无异样，就算不是上好的货色，也绝非一碰就断的东西。
瞳孔突然缩了一缩，果然是……大意了么？
在她上场之前，除了雪影和自己，碰过这把琴的人，就只有杨霁月。
内宅女人之间的那些无聊争斗，她从不屑放在心上，那日立威震慑众人之后，她的全部心神都放在报仇的谋划上，也再未曾与相府的哪个女眷起过正面冲突。
奈何，树欲静而风不止啊……
杨鸢洛无奈地摇了摇头。
对杨霁月这样幼稚的陷害把戏，倒并不觉气恼，只觉好笑。
不过，现在该怎么办呢？……
高台上的单伏此刻也是闻声睁开了眼，他距离这些演奏的女子最近，自是能看清她们脸上的各种神情：小心翼翼的、紧张无比的、胸有成竹的、投机取巧眼神乱转的……
而眼前这名唤作杨鸢洛的女子，遭逢如此意外，则先是吃惊，后是恍然，接着又苦笑摇头，继而陷入沉吟。
倒让人有几分不解。
随手翻看了一下她要弹奏的曲子，又看了眼那断掉的琴弦，单伏眉头一皱。
杨鸢洛原本要弹的，是名为《平沙落雁》的曲子。
此曲中尤以羽，少宫，少商几音为多，而琴弦断的，却恰恰是这少宫，少商之弦。如此就算坚持演奏，也难成整曲。
“要换一架琴么？”
单伏终于说了今日的第二句话，指了指自己琴案上的，通体漆黑的古琴。
此言一出，台下的杨霁月顿时狠狠跺了两下脚，高声道：“考官大人，琴都是自备的，从没听说自己不小心弄坏了还能换把更好的，不公平！”
单伏扫了她一眼，还未发话，杨鸢洛却先笑了，起身，鞠了一躬道：“多谢大人，不过适才那位小姐说的也有道理。如此……”话锋一转，唇角带着笑意而语气傲然：“民女便用这断弦之琴，弹奏一曲吧！”
此言一出，再引满座哗然。
“她说什么？要用断弦的琴弹奏？！”墨舒阳难以置信：“她是疯了么！”
谁人都知：七弦分名宫商角徵羽少宫少商，然而相比现在的七弦琴，少了少宫少商两根弦的五弦琴无疑更难。从前不是没有，但针对的曲目却是音调简单平和得多，不似如今音律这般复杂。
而杨鸢洛此举，是想凭借指法的变化融合，用五音充当少商、少羽的发声！？
就连琴师单伏，也是微微变了神情。
而杨鸢洛已重新坐于琴案前，深吸口气，不再理会周遭的各色眼光，手搭上琴弦，心中一片清明。
琴音起，却不再是《平沙落雁》的曲调，铿锵之声突然迸发开来！霎那间，仿佛刀光剑影铁骑厮拼，金戈相交之声铮铮散落全场。
十面埋伏。
单伏赫然双眼一亮。
所谓焦尾之名的由来，素有“吴人有烧桐以爨者，邕闻火烈之声”之说。
亦从侧面反映了这焦尾琴的秉性，适用于弹奏硬金慷慨之声。
之前杨霁月弹的婉转陈灵，优柔寡断反落了焦尾的下乘。
而杨鸢洛则不仅要五弦走七弦，甚至还要用普琴演焦尾。
这一场比试，似乎还未过半，便已然有了结果。
第二日，棋艺。
据说主考官是个隐世才女，极是低调神秘，只知其姓弄，由最善此道的湘王爷推荐。
而不知是否因了这个缘由，第一日缺席的墨祈煜，早早便现了身。
鸣锣开试。
主考官白纱覆面遮了容貌，只见身姿动人，只闻声音动听：“今日采用《浦途残局》上的三百一十六种残局成赛，以落子时间为起算，半柱香为限。”
片刻后，四张紫檀小几便是被搬上了高台。
同时，四周竖起四张宽大的磁石棋盘，台上每动一子，这边的棋手便跟着移动一子。以保证每一场棋局，都能尽数呈现于人前。
竟是要一心四用，同时对弈四位。
如此艺高之举，连帝王墨天昶都不禁动了神色。
一时场上只见四位参试者皆是冥思苦想，小心翼翼步步为营。主考官却是举重若轻地与之对弈，每每对方落子之后，很快她便对出下一子，足见功力之深。
输的人自行退下，换另一人顶上，始终维持以一对四的局面。
十几轮后，还未有一人取胜。
待到杨鸢洛上来时，始终未曾开口的考官忽然柔声道：“近些时日一直听闻杨家大小姐才貌超绝，如今一见，果然所传非虚。”
杨鸢洛虽不明所以，却依然规规矩矩行了个礼：“大人谬赞了。” 一转眼，看到属于自己的棋局，不禁脸色微微一变，质疑：“这似乎不属于《浦途残局》的记录之一。”
身边三人俱是几分惊奇地抬了头。
主考官则仍是一派笑意盈盈，软语温言：“与非常之能人，自然希望能有非常之切磋。怎么，杨大小姐莫非不肯赏面指教？”
杨鸢洛愣了少顷，忽然望向一旁观赛的墨祈煜。