吴王阖闾打算进攻楚国，正在考虑用谁为将的时候，有一个齐国人，名叫孙武的求见。吴王问其所长，孙武呈上他的著作兵法十三篇。吴王每看一篇，口里都称赞不已。看完，对孙武说：“你的著作我都看过了，论述精辟，确有独到之处，你可不可以用小规模的形式演习一下那练兵、将兵的方法？”孙武说：“可以。”吴王说：“可不可以用妇女做试验？”孙武说：“可以。”于是，吴王阖闾从宫中挑选了一百八十名美女给孙武。孙武把她们分成两队，以吴王的两个爱姬为队长，要她们手执武器，排成两行站好。孙武首先问她们：“你们知道前后左右的方向吗？”她们说：“知道。”孙武告诉她们转动时应注意的原则，并且宣布了纪律，设立了军法处，三令五申，要大家认真严肃。交代清楚，一切准备工作做好，然后擂鼓，命令向右方转移。那些宫女从来没有见过这样的场合，觉得很新鲜，很好玩，像演戏一样，所以行动的时候，嘻嘻哈哈的，队伍凌乱不堪。孙武见此情景，马上停止操练，对大家说：“要求不明确，命令不熟悉，这是我的过错。”于是把开始提出的注意事项又强调了几遍，然后擂鼓继续进行训练，命令队伍向左方转移。结果，情况还是一样，参差不齐，笑语不绝。孙武这下可生气了，马上下令停止，非常严肃地说：“军士对要求不明确，对命令不熟悉，这是将帅的过错。要求既已明确而不按要求去做，这是队长的责任。”下令将两名队长推出斩首。吴王阖闾正在台上观看演习，忽然看见绑了他的那两位爱姬准备去斩首，大惊失色，急忙派人给孙武传令：“我已经知道你用兵的能力了，我如果没有这两个美人，那以后吃东西都不知是什么味了，请不要斩。”孙武说：“我已接受任命为将，将在军中，不接受君主的命令。”于是，斩队长二人以号令全军，然后任命原来队长的助手为队长，再擂鼓操练。真是惩一儆百，两队人员觉得这不是好玩的，都严肃认真了，各种动作均能按要求完成，没有哪一个敢大声出口气。操练完毕，孙武派人请吴王阖闾验收，吴王正伤心爱姬被杀，还有什么心情去检阅呢？回复说：“你回宾馆去休息吧！我不想下台去看了。”孙武听到吴王回报，很失望地说：“吴王只是一个空谈家，而不能实干。”阖闾心情平静以后，觉得孙武做得对，说得好，确实善于用兵，终于任命他为大将军。
公元前512年，吴军伐楚。他们开始采取轮番袭扰的战术，使楚每年都苦于吴军的入侵而疲于奔命，消耗了实力。到公元前506年，吴联合唐、蔡两国发动了全面攻势。吴攻楚，从水路是逆水而上，孙武用兵的一个特点是“兵贵神速”。于是，他把战船都留在淮水港汊多而又比较隐蔽的地方，军士上岸急行军，这样，出楚不意，迅速到达汉阳，驻扎在汉水北岸。这时，楚军驻守南岸，两军夹汉水而相对峙。楚将认为吴军只习惯于水上作战，陆地交锋不是他们所长，趁吴军刚到，就渡汉水进行突然袭击。孙武早料到这一点，设伏兵大败楚军。楚军仓皇退到柏举（湖北麻城），而吴军则越过大别山，也到达此地，正与楚军相遇。吴王的弟弟夫概请求立即领兵出击，阖闾比较慎重，认为全盘规划还没有研究好，没有同意。夫概血气方刚，吴王不同意也要干，他说：“为臣的要见义行事，不必等待上级的命令，这是一般的道理。今日我出击即使牺牲了，然而可以攻下楚的都城。”于是，他带了自己的所属部队五千人直往楚营冲去。孙武听到夫概已出击，恐怕有失，忙派伍子胥领兵予以接应。吴、楚之间的柏举大战就这样展开了。结果，楚军大败，楚将子常感到无面目回国，逃奔到郑国去了。吴军乘胜前进，五战五胜，所向披靡，直入楚都郢（湖北江陵纪南城），楚昭王带了一部分大臣仓皇逃走。这次战争，对楚来说是一次空前的浩劫。
楚昭王逃到云梦（湖北安陆县南）。那是一个地形复杂的水乡，由于楚王的暴政，被迫走投无路的民众聚集在这里组成了一支几百人的武装，非常活跃。他们看到有几只船经过，料必是达官贵人，晚上就去进行袭击。楚昭王没有带警卫，无法抵抗，有大夫高声说：“这是楚王，你们不要胡来。”那些人说：“我们不知道什么楚王不楚王。”一箭将昭王射伤了。昭王丢尽资财，在一些人的护卫下逃到郧（湖北安陆）。郧公的弟弟怀说：“昭王来得好，楚平王杀了我的父亲，我今天杀他的儿子，也算是报仇了。”郧公劝阻不住，为了昭王的安全，就与昭王一道投奔随国（湖北随县）。吴军听说楚昭王到了随，即发兵围随，并派人给随君送去一封信。信中说：“在淮水、汉水之间所有周王室的同姓国，全被楚灭掉了，你们是周王的子孙，为什么还要为楚君效劳呢？”这封信激发了随国一些人的仇恨，要杀昭王。但王子綦把昭王藏了起来，给吴军回信说：“楚君确实曾到过这里，但只呆一天就走了，不知投奔到什么地方。”
伍子胥到处搜寻楚昭王，没有找着，盛怒之下，掘开楚平王的墓，打开棺材，拖出尸体，用九节钢鞭对他猛抽了三百下，吴军入郢的时候，申包胥躲在附近的山中，听说伍子胥挖墓鞭尸，觉得很难过，写了封信，派人送给伍子胥。信中说：“你报仇太过分了吧！人多势众，虽然能逞凶暴于一时，但决不会长久的。你原先是平王的臣，他死了，你对他进行这样的侮辱，真是悖天逆理到极点了。”伍子胥看完信，对来人说：“请你为我感谢申包胥，并请转告他：我志在报仇，常常担心自己死去不能实现这个愿望。今天，好不容易得到这个机会，我还能考虑什么伦理道德呢！譬如一个人外出旅行，前面路程还很远，而天色已晚，那就只顾急急奔走而不会想到其他问题了。这样的情况，你怎么能要求我按情理道义办事呢？”伍子胥觉得鞭尸还不能雪恨，一定要找到楚昭王，把楚彻底消灭。楚国危在旦夕。申包胥看到情况越来越严重，就从山中化装溜了出来，逃到秦国告急，哀求秦国出兵相救。因为楚平王的夫人，即楚昭王的母亲，是秦哀公的女儿，申包胥想，凭这个关系，秦也不能坐视不理。哪里知道秦哀公有所顾虑，不愿意出兵。申包胥仅存的这一线希望破灭了，眼看楚国即将灭亡而无能为力，就站在秦廷之上大声痛哭起来，不论什么人相劝也劝不住，七天七夜，哀号之声不绝，莫说吃饭，就连一滴水也不曾进口。他的忠心诚意，终于感动了秦哀公。哀公说：“楚王虽然残暴，但想不到还有这样的忠臣，楚国是不可能被消灭的。”于是，发五百辆兵车救楚，在稷丘击败了吴军。吴王阖闾为了满足伍子胥的要求，到处搜寻昭王，因此，在楚呆了比较长的时间。阖闾的弟弟夫概趁这个机会，偷偷地溜回国去，自立为王。阖闾听到国内有变，王位被夺，立即引兵而归，击败夫概，平定了叛乱。两年以后，阖闾再派太子夫差率领军队攻楚，夺取了楚的番邑，迫使楚国迁都。
【智慧金言】
真正的仁义之士在任何时候、任何地方都是遵循大道的，他们是有智慧的人，却从不勾心斗角、尔虞我诈，他们不会让自己的家庭不和睦，让社会不安定。他们是社会的有识之士，他们也是国家的栋梁之才。因此不该因为社会混乱才有忠臣出现，也不该因为家庭不和才提倡孝子的作为，更不该因为聪明才智的增长而产生虚伪的行为。
【本经原典】
《道德经·十八章》
【原文】
大道废，有仁义；
慧智出，有大伪；
六亲不和，有孝慈；
国家昏乱，有忠臣。
【译文】
大道被废弃了，才有提倡仁义的需要；
聪明智巧的现象出现了，伪诈才盛行一时；
父子、兄弟、夫妇之间不和睦了，才彰显出孝慈。
国家昏乱动荡不安了，就会出现贞节、忠诚之臣。
损之而益，益之而损
【经典语录】
人之所恶，唯孤寡不毂，而王公以为称。
【语录释义】
人所厌恶的就是“孤”、“寡”、“不谷”，但是王公却用来称呼自己。
【解读】
老子在此用大道的衍生规律，告诉我们万物都在大道之中，也告诉了我们万物是如何从大道中产生出来的。看过《易经》的人都知道《易经》中有这样一句话：太极生两仪，两仪生四象，四象生八卦……《易经》中的这个太极就是我们所说的“道”，也就是一，它是混沌的、浑圆的、没有分割开的，是无所谓两仪，也无所谓阴阳的一个物质。这个被称作“一”的是个自然形成的东西，它就是道，道就是它，是它生成了道，也是道生成了它。就像我们人在出生前，刚在母体中落户时一样，是个单核的细胞组织，辨别不出是男是女，也没有姓名，直到出生以后，才知道了性别，也拥有了名字。这个被称作“一”的物质，后来就裂变为阴阳两个部分，就像太极生两仪一样。在我们古老的神话传说中，有一个叫盘古的人，是他用大斧劈开了天地，天地一分，“一”也就被分开了，变成了“二”，也就分出了阴阳。“轻清上升者为阳、为天，沉浊下降者为阴、为地”。由于人们也将阳比喻成男性，把阴比喻成女性，男性负阳刚之气，女性有阴柔之美，古人还认为天地分而万物始，所以也将天称作父，将地称为母。有了天有了地，有了男女，有了父母，而使阴阳交感，自然会有子孙繁衍生息。由此类推万物又分阴阳男女，阴阳相交，男女相配，就有新的生命体产生。人类如此，动物、植物也是如此，世间万物都是如此。阴阳不交，万物不生，阴阳相交，万物滋萌。不仅万物相互之间是这样，就是一个独立的事物也是有阴阳之分的。比如一个苹果，是一个独立的个体，是一、是太极、是道，那么它就有阴阳的分别，也有阴阳的交感。苹果红的一面就是阳，而青的一面就是阴，红青相间的地方就是阴阳相交的所在。
【活学活用】
阴阳是相对立的，又是相融合的。说它们对立是因为它们是分割裂变来的，具有相排斥的天性；说它们融合是因为它们是从同一个物质中生成的，来自同一个物质：太极，也就是道，就是一。正因为它们具有的这种对立又融合的特性，才会使它们糅合在一起成为和气，也是这种和气，才使万物得以安宁生存。由此来看世界说复杂又不复杂，说简单又不简单，只看我们是如何理解和看待了。
就拿和气来说，我们人类是万物的一员，和气便是人气，和气是阴阳二气相融而成。而我们人也是由阴阳而生，所以和气为人，才是阴阳相会，才是我们人类的至高品性，才是合乎大道规律的。我们都知道和气生财，和气是我们得以平安相处的根本，是人与人、人与物和平共处的基础。而这种根本和基础是建立在阴阳相融上的。但是，阴阳除了相融还有对立，也就是说，还有矛盾产生，而我们应该如何对待这种矛盾呢？这就不是简单的和气就可以解决得了的，和气只会使矛盾简单化，只能让矛盾不恶化。要想从根本上杜绝矛盾的发生，或是说避免产生矛盾，就只有依靠老子所说的：损之而益！也就是我们俗话说的吃亏是福。
甘愿吃亏的人，就没有太多的虚荣心，就不会贪图便宜，也就不会给自己招灾惹祸。所以我们不要因一时的运气不济或是灾难痛苦而垂头丧气、丧失斗志，更不要因此而断绝希望，因为事物的发展变化都是相对的，都是不断相互转化的。就算暂时蒙受一些耻辱，遭受一些损失，也要保持一种积极平和的心态，这样我们就会看到绚丽多彩，迎来光明与辉煌！
【智慧金言】
我们不可因一时的荣耀和成绩就骄傲自满、不可一世，甚至看不起别人，因为我们并没有值得骄傲的地方，我们自己都是由大道供养，从阴阳中诞生的，有什么不可一世的道理呢？当我们看不起别人的时候，我们自己也同样被别人看不起，这时阴阳就只有分割，而没有交融，就会产生矛盾，就会使我们本来的顺利和成绩变成不顺利和灾祸的起端。古人说：谦受益，满招损，是很有道理的，这也正是老子所讲的“益之而损”的真意！
【本经原典】
《道德经·四十二章》
【原文】
道生一，一生二，二生三，三生万物。
万物负阴而抱阳，冲气以为和。
人之所恶，唯“孤”“寡”“不毂”，而王公以为称。
故物或损之而益，或益之而损。
人之所教，吾亦教之；
“强梁者不得其死”，吾将以为教父。
【译文】
道是一个无极（道产生时，各种元素处于混沌状态，这种状态就叫无极），一个无极生两仪（两仪就是太极阴阳，分出阴、阳），两仪生天地人三才，由三才而产生万物。
万物背阴而向阳，阴阳两气互相激荡而成新的和谐体。
人所厌恶的就是“孤”、“寡”、“不谷”，但是王公却用来称呼自己。
所以一切事物，减损它有时反而得到增加，增加它有时反而受到减损。
别人教导我的，我也用来教导人。
“强狠霸道的人绝没有好下场”，我把它当作施教的开端。