据《庄子·外物篇》载：“饰小说以干县令，其于大达远矣!”这句话的意思是说，把小说修饰一番用来求得高名和美誉。小说的名字，最早是从这句话来的，距今已有两千年了。可是那时“小说”一词的含义与现在的所谓小说截然不同。
那时，小说是指争辩中用的词语，是与“大达”相对称的。大达，是指学说或博大精深的道理；小说，是指微细琐屑的言语，与大达不能相提并论，属于贬义词。
到了汉代，班固在他修的《汉书·艺文志》里，把小说列为独立的一家，并说：“小说家者流，街头巷语，道听途说者之所造也一。”同时列出许多他认为是小说的作品，这才与现在所说的小说相近了。汉代的小说作品，正如东汉人桓谭在《新论》中指出的那样，大都是“残丛小语”。
到了魏晋南北朝时期，小说作品摆脱了“残丛小语”的形式，有了初步的性格刻画和情节，结构趋于完整。南朝梁人刘勰，在他的《文心雕龙》中，首次把“小说”作为一种文学体裁进行了论述。
小说到唐代叫做“传奇”，发展到一个新的阶段。此时的小说与六朝的“笔记小说”相比，篇幅加长，故事完整，情节委婉曲折，刻画人物性格细致鲜明。
宋代评话的出现，人们才真正以“小说”作为故事性文体的专称。随着历史的发展，到现在小说已成了拥有最广大读者的一种文学样式了。
什么叫传奇
“传奇”是小说体裁之一。在中国小说里，传奇一般是指那些唐代、宋代文人写的短篇小说而言。唐代以前，我国的短篇小说大多写鬼怪故事。到了唐代，小说创作跨入了一个新阶段，作家们写的小说着力描写人物和刻画个性，故事曲折动人，叙述宛转，文辞华艳。它们虽以现实人生为描写对象，但富有浓厚的浪漫色彩。
因为这些唐代宋代的传奇小说大多成为宋元时代的戏文、诸宫调、元人杂剧、明清戏剧改编的题材，所以这些说唱本子和戏剧也被称为“传奇”。
所谓的“传奇性”也是指此而言的。是指文学作品具有曲折离奇的故事情节、比较浓厚的浪漫主义色彩等。
诗歌的来历
诗歌在世界各民族的文学发展史中，是产生最早的一种文学样式。在我国，几千年来，诗歌更一直是文学史的主流。
那么诗是怎样产生的呢？原来在文字未形成之前，我们的祖先为把生产斗争中的经验传授给别人或下一代，以便记忆、传播，就将其编成了顺口溜式的韵文，这就是诗的形式最初形成的原因。当时诗起着记事的作用。据闻一多先生考证，诗与志原是一个字。“志”上从“士”，下从“心”，表示停止在心上，也就是记忆。文字产生以后，有了文字的帮助，不必再死记了，这时把一切文字的记载都叫“志”。志就是诗，在心为志，发言为诗。
歌的称谓又是怎样的呢？诗和歌原不是一样的，歌是与人类的劳动同时产生的。它的产生远在文字形成之前，比诗早得多。考察歌的产生，最初只是用感叹字表示情绪，如啊、唉等，这些字当时都读同一个音：“啊”。歌是形声字，由“可”得声。在古代“歌”与“啊”是一个字，人们就把在劳动中发出的“啊”的感叹声叫做歌。因此歌的名字就这样沿用下来。
既然诗与歌不是一回事，后来为什么又把二者连在一起以“诗歌”并称呢？这只要弄清它们的关系就明白了。
歌，最初只用简单的感叹字表示情绪，在语言产生之后，人类的头脑发达了，对客观事物的认识逐步深化，情绪更加丰富，用几个感叹字表达远远不够用了。于是，在歌里加进实词，以满足需要。在文字产生之后，诗与歌的结合又前进了一步，用文字书写的歌词出现。
这里，一支歌包括两个部分：一是音乐，二是歌词。音乐是抒情的，歌词即诗，是记事的。这就是说，诗配上音乐就是歌，不配音乐就是诗，彼此相辅相成互相为用。最初的诗都能配上音乐歌唱，歌就是诗，诗就是歌。由于这种情况，后来人们就把诗与歌并称，呼之为“诗歌”。目前，“诗歌”已经成了诗的代名词了。
什么叫外一首
在阅读报纸、杂志的时候，经常会在诗歌的标题上见到“外一首”（或“外二首”、“外三首”）的字样。这里的“外”是“另外”的意思。“外一首”就是说作者共发表了两首诗，除去作为标题的这首外，另外还有一首。
另外的这一首诗，内容上可以与第一首有关，也可以无关。即使有关，也不会用相同的标题。如两首诗写相同题目，一般就不注“外一首”，而是用“二首”，如“家乡二首”，下边分别标以“其一、其二”；或者在“家乡二首”的总标题下另拟两个小标题。
在标题后边附注“外一首”，一般不会出现在诗集中，只限于报纸、杂志、传单以及壁报、黑板报发表诗歌时用。它的好处是：
第一、突出重点。
诗人发表两首以上的诗，认为哪一首重要，就用它作为标题，加注“外×首”，提醒读者另外还有几首。
第二、节省版面。
如果发表同一位诗人的两首以上的诗，不用“外×首”的字样，就要分别刊出两个以上的署名，上大小相同的标题。采用“外×首”的办法，就只用一个署名，而且另外几首诗的题目、字号也可相应小一些，这样版面就会显得更紧凑些。
打油诗的由来
“打油诗”是一种内容直白有趣，词语通俗诙谐，不拘平仄韵律，甚至不定字数格式的浅白旧体诗。它的艺术性很高，内容浅显易懂。它的感染效果，很像北京的相声，有铺垫、有渲染夸张，有出人意料的“抖包袱”。因此，“打油诗”并非是任何人均可信手拈来的易为之作。
唐代南阳地方有个读书人名叫张打油，首先创作了此类诗歌，人们觉得其诗与众不同，不入格律却极为幽默风趣。
据说有一年冬天，下了场大雪，村民们请他写首咏雪诗。张打油吟出四句：
江山一笼统，井上黑窟窿。
黄狗身上白，白狗身上肿。
第二年冬，又是一个大雪天，他出门散心。路过参政私宅，他竟进了参政的书房。望着窗外的大雪，不由诗兴勃发，在白粉墙上题了一首咏雪诗：
六出飘飘降九霄，街前街后尽琼瑶。
有朝一日天晴了，使扫帚的使扫帚，使锹的使锹。
题写完了，见雪稍小，就拉开房门，扬长而去。
不久，参政回到书房，发现了墙上的题诗，很生气，得知是张打油干的事，派人把他抓来责问。张打油不慌不忙地说：“我虽然没有什么才气，但还懂得写诗作文，哪能会这样胡说八道，大人不信，可以马上出题面试!”
当时安禄山发动叛乱，攻打南阳，朝廷迟迟不发救兵，南阳城形势危急。参政就以此为题，叫张打油写诗一首，张打油吟道：
天兵百万下南阳，也无救兵也无粮，
有朝一日城破了，哭爹的哭爹，哭娘的哭娘!
参政一听，诗的腔调同墙上的诗一模一样，禁不住大笑起来，挥手放了张打油。从此，人们把通俗易懂、不拘平仄韵律的诗叫做“打油诗”。
什么是乐府诗
在古代，乐府是指音乐官署。“乐府”这个名字是在西汉时出现的，汉惠帝时设有“乐府令”，汉武帝时开始建立乐府。乐府的任务是制定乐谱，搜集民歌和训练音乐人才。乐府的机构很大，有八百人。
皇帝为了听到各地民间的好音乐，常派乐府官员去各地搜集民歌。搜集的时候连歌词也搜集来，称为“乐府歌辞”或“乐府诗”。随着时间的变迁，当时搜集的乐谱已经失传，而乐府诗却凭文字记载保存了下来。这些诗是从各地搜集来的，有些是劳动人民自己创作的，有的诗反映了人民的疾苦，有的反映了对爱情的追求，对当时及后代诗人的创作起了很大的影响。
何谓骈文
骈文这种文体起源于秦、汉，形成在魏、晋，在南北朝时期极盛一时。六朝时，骈文被叫做“今体”、“俪辞”。而“骈文”一词的出现，则始于中唐文人柳宗元，他在《乞巧文》中称这种文体为“骈四俪六”，简称为骈文。骈的意思是指两马并驾一车。
骈文全篇主要是双句（即俪句、偶句），讲究对仗和声律，崇尚夸饰和用典。因为它能根据汉语文字的特点组成整齐美观的对偶句式，辞藻华美，色彩鲜丽，又注重声韵的和谐，再加上多用典故，使文章不那么直露，因此这种文体对我国文学的发展曾经起过一定的积极作用。
南北朝时期的骈文，比之前朝，在形式技巧上显得更加紧密。不但要求把对偶句分类归纳为言对、事对、正对、反对等类型；而且随着“四声八病”说的提出，在声律上要求平仄配合，并且在文句的字数上也渐渐趋向于“骈四俪六”。
起初，这种文体大都是由四四相对和六六相对的形式组成，如“勇冠三军，才为世出；弃燕雀之小志，慕鸿鹄以高翔。”（丘迟：《与陈伯之书》），继而发展到四字六字相间的形成，如“老当益壮，宁移白首之心；穷且益坚，不坠青云之志。”（王勃：《滕王阁序》）。世称之为四六文。四六文盛行于唐宋，后人作骈文大都采用这种方式，因此人们习惯上也将骈文称为四六文。
骈文注重形式技巧，有的文人往往为了声韵的和谐，而走入了形式主义、唯美主义的死胡同，造成了文风的萎靡和形式的僵化。因此，自唐宋以后，骈文在文学发展史上逐渐归于平淡。
什么叫小品文
小品文是一种寓有抒情意味和讽刺性的短小散文，它在我国有着悠久的历史和多种的样式。古代许多带有强烈感情色彩、语言优美生动的序、跋、记传、书信等等，都可以算作小品文。
小品文的特点，主要是通过事实和艺术形象来表现思想内容，议论较少，叙述、描写或抒情成分较多，以幽默的方式和喜剧性的情节，活泼、轻松的语言，给人一种揭露性的笑，并使人在笑过之后，看到问题的实质，发人深省。
现在的小品文因内容的不同，一般有时事小品、历史小品、讽刺小品、科学小品等。
小品文也是随笔、杂感等杂文的别称。小品文中的讽刺小品，就是用幽默讽刺的笔调，批判错误思想，抨击腐朽事物的杂文。
杂文解说
杂文是散文的一种，是直接而迅速地反映社会事变的文艺性论文。春秋战国时期，诸子百家的着述中就多有这类文章。现在的杂文，已成为新型的文艺性政论，它主要针对有害的事物迅即给予讽刺或抨击，对新生的进步事物给予热情支持和讴歌。
杂文的基本特征，首先来说它是一种战斗性文体。对于敌人和有害于人类进步和社会文明的一切腐朽落后的东西，杂文是锐利的武器，它能立刻给予指斥和鞭挞。而对于人们的缺点错误，对于新社会因袭的旧社会痼疾，杂文又是疗救的苦口良药。对旧事物的针砭批判和对新事物的讴歌褒扬，同是杂文战斗性的标志。
其次，杂文还是文艺性的政论。就其广泛涉及社会生活的各个方面来说，也可以说杂文是文艺性的社会论文。它是文艺性和议论性文体的杂交品。这是杂文的本质性特征，也是杂文之所以称其为杂文的根本之所在。
也就是说，杂文既具备文艺的要素，具有运用文学语言状物言事的文艺性，又是议论性文体，具有运用逻辑推理的方法揭露事物本质的说理性；它既有形象性的要求，又有严密的逻辑力量；既要以情感人，又要以理服人，是寓形、情、理于一炉，融政论和文艺为一体，而又区别于一般政论和文艺创作的独立文体。
其三，短小精悍，是杂文的又一特征。因为唯其短小，才能快捷，才能机敏地顺应形势发展的迫切需要，适时问世而立见成效。
寓言及其特点
寓言是一种带有劝喻和讽刺性的文学体裁。它结构简单，篇幅短小，情节单纯有趣，总是通过夸张、比喻的方式，使简单的故事里蕴含着深刻的哲理和宝贵的生活经验，给人们以智慧、启发和训诫。寓言作品中的主人公可以是人，也可以是动植物或是其他无生命的东西。寓言的主题思想大多是借此喻彼，借远喻近，借古喻今，借小喻大，具有现实的教育意义。
最初的寓言是在民间产生和流传的。后来，一些文人学者在着书立说时，不但引用人们已经创作出来的寓言，而且不断创作新的寓言，作为论证或辩论的手段。这就使得大量的寓言得以保存下来，成为文学遗产的宝贵财富。
我国的寓言有着悠久的历史，早在春秋战国时期，诸子百家的许多着作中，就有大量的寓言，至今还广为流传，产生了很好的作用。如《庄子》中的井底之蛙，《韩非子》中的滥竽充数，《淮南子》里掩耳盗铃的故事。这些优秀的寓言，不仅故事生动有趣，语言犀利，而且寓意深刻，影响深远。
童话浅谈
童话是通过丰富的想象、幻想和夸张来塑造形象，反映生活，对儿童进行思想道德教育的一种文学形式。
童话最早产生于民间。人们在社会实践中创作了许多丰富、优美的民间童话，这些童话又多以反映旧时的人们迫切要求摆脱压迫剥削、追求自由幸福的愿望为主，如《神笔马良》等。
作家们创作的童话，则是在民间童话的基础上发展起来的，有的还是以民间童话作为创作素材的。童话的主要特征是充满幻想，但它的幻想又不是空想，而是在现实的基础上产生的，再从幻想的情景中反映现实。
童话的形象与其他文学作品相比较，更为广泛，更为自由。从风霜雨雪和星辰日月，从花木草石到鱼鸟虫兽，从有生命的到无生命的，从有形的到无形的，从抽象的概念到具体的物质，都可以加以人格化，作为有思想、有言行、有性格的人物出现在童话中，这是童话的又一特征。
童话和寓言都采用夸张、拟人的手法，都具有箴劝、讽刺的作用。但童话的故事情节更富有幻想，人物活动比较离奇、曲折，篇幅也较长，而寓言恰恰与此相反。
童话的形式是多种多样的，除用散文形式写的童话外，还有童话诗和童话剧。如果从创作特点上来看，童话大致可以分为四类：拟人化的童话、人物童话、超人化的童话和知识童话。
书信的由来
书信，也通称为“信件”，是人们联络思想，互通信息的重要方式。我国的书信文化有悠久的历史。
早在文字产生以前，人们就有“书信”来往，是采取结绳、刻符等方式。据考古发现，西安半坡遗址出土的彩陶器上已有刻划符号。
我国的苗人也用过刻符。方亨咸《苗俗纪闻》说：“俗无文契，凡称贷交易，刻木为信，未尝有渝者。木即常木，或一刻，或数刻，以多寡远近不同，刻而为二，各执一，如约时合之，若符节也。”
到先秦及秦汉，出现了手书、家书、尺牍（书信在一尺长的木牍上书写，故曰“尺牍”）、手札、信函。但是这种手书、家书，一开始多半是用生绢书写，故称为“素书”。“长跪读素书，书中竟何如”即指此。后随着纸的发明，写信逐渐用纸代替生绢了。
在古代，“书”与“信”是有区别的。“书”，指信件，“信”，指信使，即传达信件的人。唐杜甫《春望》中写道“烽火连三月，家书抵万金”。其中“家书”就是家信。直到明清时代，“书”才正式叫“信”了。清代蒋士铨《岁暮到家》中写道：“寒衣针线密，家信墨痕新。”
书信的别称
古人的书信，由于书写材料的不同，产生了许多别致的称呼。
在没有发明纸以前，人们常用竹木简和札牍来作为书写材料。用竹木削成的条称为简，竹的为竹简，木的为木简。札和牍都是用木头削成的片，不过比简要宽，其中牍比札更宽。
简、札、牍的长度均约一尺左右，简的宽度不足一寸，札的宽度超过一寸，牍近似于方形。因为札、牍较宽大，能容下较多的字，故而百字以内的信都写于札和牍上，字数再多的，一片札或牍容不下的，就写于简上，然后再用皮绳子将一片片的简编串起来，这种串编起来的简称为“册”，亦称“策”。