张廷臣一点儿也不敢耽搁，迅速将情况写成奏折呈递给皇上。皇上看了奏折后不禁大怒，说：“潘仁美真是胆大包天，竟敢假借祖训之名残害忠良，赶快把这逆臣召上殿来！”片刻工夫，潘仁美便被杨光美带进大殿。
太宗责问潘仁美：“呼延赞是先帝推举的奇才，朕召他来朝报效国家，你竟敢如此对待人家，居心何在？”
潘仁美早知道会有这一天，便将准备好的谎话说出来：“呼延赞虽然入朝，但因为牵挂山寨，每天都闷闷不乐。圣上既然如此爱惜此才，臣愿意再度召他回朝，与他当面对质。如果他也说是臣加害于他，臣甘心受陛下的惩罚，就算死也没有怨言了。”太宗虽然还很生气，但是心想若要惩治潘仁美，等再见到呼延赞也不迟。于是，他又下了诏书，命潘仁美立即去办理此事。
正在太行山养伤的呼延赞见诏书又到，竟是由自己的仇家送来，心里十分生气，想杀了潘仁美以解心头之恨。李建忠劝道：“我们是想为朝廷效力的，如今若将潘仁美杀死，圣上怪罪下来，恐怕会因小失大，还是入朝见了圣上再说吧！”
呼延赞终于同意了李建忠的劝解。于是两人一同下山将潘仁美接上山来，在帐中拜受了诏书。接着，李建忠对潘仁美说了一通客套话：“有劳枢密使奉召到此，有失远迎，还望恕罪。”
潘仁美听了，脸上颇有愧色，只好回答说：“下官前些日子冒犯了将军，实在是追悔莫及。今圣上重新下旨宣诏，望将军马上赴京，以慰皇上之望。”呼延赞也明白“小不忍则乱大谋”的道理，于是对潘仁美很客气。
当晚，呼延赞设宴款待潘仁美，第二天便随潘仁美一同上京去了。同时，李建忠撤回了围城的兵马。
呼延赞进京见到太宗。太宗说：“朕因为你刚到此地还没有立下奇功，才只能留你在皇城居住。等到你同我一起拿下河东，我一定重用你！”
呼延赞一听这话，也没法再问什么，便先行告退了。
呼延赞走后，太宗对八王说：“朕想试试他的武艺，你有什么好的计策吗？”八王回答说：“这不难，咱们来重演前朝单雄信追杀小秦王，尉迟恭救驾的故事，便可看到呼延赞的武艺高到何种程度了。”
太宗觉得此计可行，便问：“那谁来扮演小秦王呢？”八王回答：“臣愿扮演小秦王。呼延赞当然是扮演尉迟恭，可这扮演单雄信的人，陛下要亲自挑选。”
于是，太宗在朝上问群臣可有扮演单雄信的最佳人选。潘仁美上次没能害死呼延赞，见此情形又有了一个主意，便说：“臣的女婿杨延汉，弓马娴熟，非常适合扮演这个角色。”太宗见有人请命，便准奏了。
杨延汉接到圣旨却很为难，心想：“呼延赞曾捉住我却没杀我，对我有不杀之恩。他为人大气，是真英雄，今日我若不救他实在是对不起他。”于是，他便去找八王，说明了这一情况。
王听后大吃一惊：“你若不对我说明，我差一点就弄假成真了。好，你回去吧，我自有办法。”于是八王立刻去见太宗，太宗皇帝深以为然，马上下令再在偏将中找人选。于是高怀德推荐了教练使许怀恩。太宗准荐。
第二天，校场中刀枪林立，盔甲鲜明。太宗让八王、呼延赞、许怀恩三人来到帐中，说：“今天，朕想试试各位的身手，大家点到为止，一定不能受伤。”
八王、呼延赞、许怀恩都各自领命。太宗还特赐呼延赞金鞭一条，赐许怀恩檀枪一柄，赐八王画弓翎箭。三人各自拜谢后，来到教场。
八王跨上骏马飞驰而过，许怀恩也快马加鞭，大声喊着：“小秦王别想跑！”八王弯弓射箭，许怀恩一个侧身躲过飞箭。八王顺势又放一箭，还是被许怀恩躲过了。场上观看的士兵都为八王捏了一把汗。
这时，呼延赞出场了。只见他手持金鞭纵身一跃跳上马背，放声大喊：“呼延赞救驾来了！”便冲向许怀恩。许怀恩也不甘示弱，心想：“今天一定要擒住你这山贼给皇上看看。”
两人在校场内打了二十多个回合也不分胜负。呼延赞心想：“在这儿打皇帝怎能看得清楚？等一会儿我到皇帝跟前去，让他看看我的本事！”于是假装敌不过，回马便走。许怀恩哪肯放过，挥鞭追去。呼延赞骑马飞奔到太宗跟前，一个转身，挥动金鞭将许怀恩打到马下。
潘仁美也在场，见到这样的情景不禁大惊失色。太宗见呼延赞果然武艺超群，十分高兴，下令赏赐黄金一百两，骏马一匹，让他到天国寺住下。
呼延赞来到天国寺，却发现夫人马氏已经逃走了。原来马氏以为这次呼延赞肯定会凶多吉少，奸臣一定不会放过家眷，便收拾行囊连夜逃走了。呼延赞在天国寺没有了亲人，很想回太行山与马氏团聚。但想到皇上对自己如此器重，不能辜负皇恩，才咬牙留了下来。
北汉君主刘钧听说宋太宗已经登基，又召了呼延赞为将，心知宋太宗必定在紧锣密鼓地筹划进攻北汉的事情，自己安逸的日子恐怕不多了，便召集大臣商议。
丁贵说：“当年宋军被杨令公打败，议和而归，如今我们也是养精蓄锐许久，只要严防死守，就可以攻克他们。陛下不必担心。”刘钧觉得丁贵说得很有道理，便下令各关隘加固城防，严加看守。
宋朝这边此时也得到消息，宋太宗立刻召集群臣商议。杨光美说：“现在正是北汉士气强盛之时，此时进攻胜算不大。等到他们内部发生变化时我们再乘虚而入，定可事半功倍。”太宗听了，久久没有言语，心想杨光美所说不是没有道理，但先帝遗言还在耳畔回响。这时，曹彬说：“北汉虽然在加固城防，不过我们中原兵多粮足，区区一个北汉，陛下不需要有太多顾虑，征讨便是了！”太宗听曹彬这么一说，就下定了进攻北汉的决心。他命潘仁美为北路都招讨使，高怀德为正先锋，呼延赞为副先锋，八王为监军，统率十万精兵，御驾亲征。
第二天，太宗率十万大军浩浩荡荡往河东征进。但见一路上旌旗飘飘、剑戟层层，不一日大军来到怀州地面。忽然，前哨探马向第一队先锋呼延赞报告：“前有伏兵拦路。”呼延赞立刻带领部下冲到前面，一看，原来是李建忠、柳雄玉、耿忠、耿亮他们，旁边还站着他的夫人金头娘。呼延赞连忙拖枪下马，拱手问道：“诸位哥哥为何不守山寨，来到此处拦路？”
李建忠说：“前些日子，你夫人回到寨中报告，说你又遭陷害被杀了，我们都愤愤不平；听说这次皇帝御驾亲征河东，我们就率军拦住去路，要捉害你的人为你报仇！”呼延赞听罢，就将他的情况向大家讲了一遍，还说皇帝已特赐给他“优诏”，以后奸人就不能随便陷害他了。大家听了，十分欣慰，都表示要报天子之恩。
这时，高德怀也领兵赶来，弄清楚大家都是呼延赞的兄弟以后，便说：“大家即在此相逢，也是缘分。待我去奏明天子，一道去征河东，博取功名富贵，如何？”李建忠说：“这是我们大家向来的愿望，皇上如允许我们同去征河东，我们一定个个争先效力。”于是高怀德便去太宗御前奏道：“今有呼延赞的八位兄弟，是八员猛将，他们愿随驾出征。”太宗听后大喜道：“这一回河东一定可以拿下了！”于是即刻授李建忠等八人为团练使之职。
第三天，大军抵达北汉的天井关，守关的将军人称“铁枪邵遂”。邵遂见大军来袭，以为宋军长途跋涉，一定非常疲惫，于是决定铤而走险，出关迎战。呼延赞挺枪跃马，与邵遂大战三十多个回合仍未分出胜负。呼延赞假装失败逃走，邵遂不知有计，催马追赶。呼延赞待他追近了，忽然掉转马头，将邵遂从马背上活捉了过来。
这时宋军的第二队高怀德见呼延赞已擒了敌将，便率宋兵冲杀过来，北汉兵大败。王文见宋兵势大，不敢交战，弃关投奔接天关的陆亮方去了。于是宋军就占领了天井关，太宗皇帝率部进驻关中。呼延赞将俘虏的敌将邵遂献上。太宗说：“留下这种人无用。”下令绑出去将他斩了。
第四天，宋军又开到了泽州。泽州守将袁希烈准备坚守不战，可副将吴昌请求出战，袁希烈便拨给他五千兵马，让吴昌开东门迎敌。可是两军刚一交锋，宋军个个奋勇，而北汉兵不战自乱，吴昌无法约束，便往城内奔去；刚到城门口，见宋兵声势浩大的拥来，怕关不住城门，只得率军绕过城门往城后的汾水方向逃去。呼延赞在后面紧追，大喊：“贼将休走！”吴昌心慌，只顾催马快走，不小心连人带马陷入了汾水的沼泽之中。呼延赞的部下冲过去将他活捉了，同时将吴昌部下两千余人都俘虏了。呼延赞将吴昌解到太宗御前。太宗又命斩了，并下令加紧攻城。袁希烈得知失败的消息大惊失色。这时，他的夫人出来献计：“将军勿恼，我自有退敌之计。”袁希烈夫人是绛州守将张公瑾的女儿，虽然相貌丑陋，但武艺高强，人称“鬼面夫人”，她上前对丈夫说：“宋军赢了这几仗必定会轻敌，明日你将他们引入树林，在树林里设下埋伏，便可取胜。”
次日，袁希烈率六千兵马迎战，与呼延赞交战二十多个回合，拨马往树林奔去。呼延赞部将祖兴乘势追来，“鬼面夫人”的伏兵从四面杀来，万箭齐发，宋兵死伤无数。呼延赞发现中计了，急忙掉转马头，却被“鬼面夫人”一箭射中左臂。趁着呼延赞受伤，袁希烈和鬼面夫人兵合一处，大败宋兵。
呼延赞回到军中，因为中了埋伏闷闷不乐。这时夫人马氏说：“伏兵这个计策她只能用一次，看我怎么用计谋取下城池。”
呼延赞听后又惊又喜，问道：“夫人如何用计？”马氏回答说：“你先按兵不动，放出消息说有伤在身要休养生息，每天派老弱的士兵丢下武器到山涧洗马，装作要退兵的样子，然后派精兵埋伏起来，观察城内动静，待他出战时就让高将军迎战，你我趁乱直接杀入城内。”
呼延赞大赞妙计，便吩咐部下各自准备去了。
果然，袁希烈中了夫人马氏的圈套，下了乘胜追击的决心，率兵迎战宋军。宋军见状，不战而走，装作败退。袁希烈很得意，率兵直接杀入敌军。这时，高怀德才出来应战，打了几个回合，袁希烈后军来报：“不好了，将军！宋军已经攻入了东门！”袁希烈一看中计了，赶紧转马回城。呼延赞紧紧追赶，挥动钢鞭，将其打死于马下。
这时“鬼面夫人”也杀出，与马氏交战几回合。“鬼面夫人”发现自己已深陷敌群之中，便策马向父亲守卫的绛州逃去，呼延赞与高怀德合兵取下了泽州。
宋军攻下泽州后，第二天便进兵接天关。守将陆亮方、王文一起商议对策。王文说：“接天关关隘险固，我们只要守住即可。”陆亮方也赞同，决定囤积兵粮，加固城池。果然，呼延赞带领大军进攻，城内将士在城墙上放箭，宋军根本无法靠近，几天过去，攻城毫无进展，令呼延赞十分恼火。
这时，一个老兵献计说：“此关地势又高又险，因此叫做‘接天关’。守将陆亮方只是个一介武夫，但从天井关过来的王文却是个深谋远虑、善于用兵的人。若他们固守不战，将军就是围困它一年，也难以攻下。但我知道此关山后有一条崎岖小路，由李太公把守；若能向李太公借路而过，则可以长驱直入河东腹地。”
呼延赞听后大喜，第二天便派柳雄玉带步兵五千去李太公处借路。
李太公本名李荣，他有两个儿子，一个叫李信，一个叫李杰，武艺都很高强。李荣听说宋军是来借道的，心里不太高兴。他说：“此处是河东咽喉之地，我若借路给你，岂不是割肉喂人吗？我不杀你，快去告诉你的头领，断了这个念头，有本事就来与我交锋。”
柳雄玉听李荣如此大的口气，勃然大怒，带兵到关下讨战。李信率五百精兵迎战，迅速冲下山来，柳雄玉还没来得及后退就被刺死在关前。
呼延赞听到柳雄玉败兵的消息很气愤，于是决定攻打李太公把守的后山。李太公见宋兵来袭，急忙差人向接天关求援。王文看出呼延赞的计谋，立刻派兵前去增援。李太公见王文率兵前来，心里安稳了一些。