七郎见父亲身处危险的境地，赶紧回来请求支援。潘仁美听了，暗自高兴，便说：“我的兵马全都有重用，你父亲不是一向号称‘无敌将军’吗？就让他自生自灭吧！”七郎听了，愤怒极了，哭着骂起来：“匹夫！你不顾及我父亲的生死，也不顾及大宋的江山！等我救回父亲就来找你算账！”潘仁美一听这话，愤怒地说：“你这乳臭未干的小子竟敢如此仇恨我，是要寻死吗？那我就成全你！”于是下令将七郎乱箭射死。七郎临死仍记挂着六哥和父亲的安危，含恨而终。
潘仁美杀了杨七郎后，命人将尸体丢入河中。这时，军中有人来报，说辽军已经取了杨业的人头。潘仁美非常吃惊，下令大军迅速后撤，以防止辽军追击。
杨六郎与部下和父亲冲散后来到河边，看见远处漂来一具尸体，走近一看竟然是自己的弟弟七郎，便痛哭起来，说：“我父子一心报国，为什么会遭到这样的厄运？天理不容，天理不容啊！”接着，他吩咐自己的部下说：“我要去探听我父亲的消息。如果父亲还活着，那么我便随他一同回汴京；如果父亲不幸死了，那么我就要为父亲报仇！你们就各自找安身之处吧。这事情太过紧急，就对不起各位了！”说完，他就与各部下道别，来到山上寻找父亲。山上到处都是尸体，鲜血流成了河。六郎有一种不祥的预感，觉得父亲恐怕凶多吉少了。这时，在一块石碑前，六郎凭尸体上系的腰带认出了被割掉首级的父亲。他抱着父亲的尸体失声痛哭：“苍天啊！我们杨家为什么会这么不幸啊？”六郎边哭边将父亲的尸体掩埋起来，还在上面插上一截短箭作为标记。
六郎埋完父亲，往谷口走时忽然遇到了辽兵。六郎胸中怒火燃烧，冲向辽军，大开杀戒，但奈何辽军人数众多，六郎渐渐难以支撑。这时，不知哪里冒出一支飞枪将辽军主帅击落马下，六郎赶紧乘机逃走。跑着跑着，他突然被一个人抓住，仔细一看，原来是五郎杨延德。五郎向六郎讲述了自己来五台山出家的经过。他听到六郎说父亲已经遇难，抱着六郎失声痛哭。杨延德一边哭一边对六郎说：“此处不宜久留，兄弟还是和我到山中去商议下一步该怎么办吧。”于是，两个人便来到了五台山上。
在方丈室中坐好之后，六郎便问五郎：“哥哥怎么会到了这里？”
杨延德说道：“当日我们受到辽人的袭击，我一边保护皇上，一边和众位兄弟在西门鏖战，不想寡不敌众，为了脱身，我便落发为僧，来到这座山上修行。刚才看见陈家谷中杀气冲天，又听下山的僧人说是宋辽在交兵，我不觉心动，下山观看，这才遇见兄弟于危难之中。”
于是，杨延昭便将父亲与七弟惨死的事情告诉了杨延德。杨延德听了之后悲痛欲绝，说：“杀父之仇，不能不报！”听到这句话，杨延昭便对哥哥说：“小弟准备到皇上那去为父亲和七弟申冤。”
当天晚上，杨延昭便在寺中住了一宿，第二天辞别了杨延德，朝着汴京的方向赶去。
当宋军大败、杨业阵亡的消息传到汴京的时候，太宗皇帝悲痛不已。八王上奏说：“最近呼延赞来京筹备军粮的时候，曾经对我说过，潘仁美屡次算计杨业，我就担心会有这样的祸事发生，现在果不其然。陛下应该速速派人调查潘仁美失败的原因，以观后效。”
杨令公战死的时候正是呼延赞回京准备粮草的时候，这其中一定有玄机，太宗准奏，下令调查潘仁美。
潘仁美听到风声开始坐立不安，只好找心腹刘君其来商量对策。刘君其想了想说：“听说杨六郎正赶来替他父亲申冤，如果等到呼延赞也回到了汴京，太宗听完整件事情的经过，恐怕您就会有灾祸了。当前急切应该做的事就是在半路劫杀杨六郎，这样单凭呼延赞一面之词不足以令人相信！”于是，潘仁美急忙派人去办这件事。
在辽国这边有个内官叫王钦，为人聪明伶俐，很会办事，萧太后一直都很喜欢他。现在攻宋的计划遇到瓶颈，萧太后为此感到十分苦恼。王钦知道后便对太后说：“您可以派我潜入宋国当奸细，到时候我与大辽里应外合，一定能很快攻下宋国。”太后听了这个计策感到很满意，表示如果这个计策能成功，就将中原重镇封赏给他。
说来也巧，王钦来到中原以后碰上了上京申冤的杨六郎。杨六郎是一介武夫，没有什么心机，两人在客栈遇见后，六郎便在吃饭时将自己的故事说给王钦听。王钦灵机一动，提出要为杨六郎写状子。六郎觉得有人相助必定会马到成功，第二天便带着状子进京见了七王。
当七王见到状子时，眼前一亮。不出王钦所料，他的才华被七王注意到了。可七王对状子的内容根本没在意，只是被王钦的文笔所吸引。七王仔细向六郎询问王钦现在身在何处，又敷衍六郎说：“你的冤情重大，我难以解决。你还是直接面见圣上吧！”
于是，六郎辞别了七王，直奔朝门而去。
潘仁美得知六郎已经到了汴京，急得像热锅上的蚂蚁，赶紧又找刘君其商议。刘君其建议说：“您可以先发制人，说杨业父子因贪功不听号令导致全军覆没，死不足惜。杨延昭临阵脱逃，活罪难逃。”潘仁美便写了奏折呈给太宗。
杨延昭来到朝门，敲响登闻鼓。太宗一看是杨六郎，连忙宣上殿来。太宗看了奏折勃然大怒，正要下令捉拿潘仁美时，又有人递上了潘仁美的奏折。
太宗看了非常疑惑，让大臣们翻阅了两人的奏折。南台御史黄玉抢先说：“在外作战，杨业父子违抗军令就是死罪难逃，现在杨延昭又来诬告，是欺君之罪，希望皇上定他的罪！”黄玉是潘仁美的内兄，当然帮着潘仁美说话。
八王说：“杨家父子是国家的有功之臣，陛下万不可听潘家一面之词就下结论啊！我看倒是可以把两个当事人都找来，当面对质，事情就会水落石出了。”
八王怕潘仁美借着势力和钱财打通各个关节，贿赂证人，便派人跟踪从他府里出来的婢女。果真不出所料，其中一婢女便是去给傅鼎臣去送钱财的。八王非常生气，将此事呈报给皇上。太宗听后，火速召集大臣上殿。太宗对潘仁美厉声说：“杨业为什么会死？杨七郎又为什么死于乱箭？朕考虑到你是宋朝功臣，对你的过错一忍再忍，可现在你竟然开始变本加厉，不顾国家安危只关心自己的利益！朕今天要不斩了你，怎么向边疆战士交代？”八王上前说：“潘贵妃还是不要杀了，就降为庶民；刘君其、米教练犯同谋之罪，也该处死，姑减一等，就发配边疆吧；杨延昭有私自离军之过，也该发配。”太宗准奏，派人执行。
太宗想起冤死的杨家父子，感觉很悲伤。他说：“杨家父子为朕出生入死，现在看他们孤儿寡母，朕心中实在不忍，决定表彰杨家父子，抚恤一下他们的家属！”大臣们连连说道：“陛下圣明！”同平章事寇准说：“现在杨家的大将只有杨延昭一人了，陛下应该好好地厚待他，边疆战士的心里才能得到安慰呀！”太宗准奏，召杨延昭回京。
太宗年事已高，七王一直对皇位虎视眈眈，现在他又找来王钦帮忙，已助他登上皇位。
王钦将自己早已设计好的计谋献上，说：“太宗不立太子，显而易见是因为八王的缘故，您若除掉八王，王位便万无一失了！”七王一听，有些害怕，但是皇位的诱惑使他也管不了太多了，于是便问：“我们该怎么做？”王钦说：“用毒酒。酒过穿肠，八王必死。”
王钦为七王献上一条毒计，让七王找来一名能工巧匠，打造一把鸳鸯酒壶，这个酒壶共分两层，将毒酒放在外层，将美酒放在里层，然后将毒酒倒在八王的酒杯中，将美酒倒在自己的酒杯里，这样八王便会毫无防备地喝下酒。如此一来，用不了半个时辰，八王便会毒发身亡。
七王听了十分高兴，连连称赞王钦出的主意好。于是，七王派人找来一名工匠秘密打造了一把鸳鸯壶。几天以后，这把鸳鸯壶做好了。王钦趁机又献上一计，命人将打造酒壶的工匠灌醉，然后将这名工匠杀死，丢进后花园的井中以灭人口。等一切都安排妥当之后，七王便发出请帖，邀请八王到自己的府中赴宴，声称眼下春光明媚，正适合在后花园中饮酒赏花。
几天后，一切准备就绪，七王便邀八王来花园饮酒，但是八王染了风寒，不能饮酒。七王再三劝酒，八王也不肯喝。坐了一会儿，八王便要回去，七王不甘心，找理由又将八王留了下来。此时天公开眼，吹起阴风阵阵，酒杯被吹倒了，毒酒洒在地上，冒出青烟。八王一看，知道七王要谋害他，便乘势离开了。
七王吓坏了，唤来王钦，王钦安慰说：“他没有察觉，以后再找机会吧。”
太宗终于一病不起，临终前召集大臣们商量即位的事。太宗要将皇位传给八王，八王坚决不肯，于是太宗将皇位传给七王元侃。不久，太宗病逝，七王即位，史称宋真宗。
太宗时期的大臣们对真宗的才能有所怀疑，为了避免灾祸，一个个都告老还乡，大权渐渐落在王钦手里。
一天，八王外出，遇到有人喊冤，便让此人过来说明缘由，原来此人就是当年为七王调制毒酒的那个人的儿子。他将此事的来龙去脉和七王杀人灭口的事情一股脑儿地说了出来。八王听后，气得七窍生烟。他来到殿上，用金锏将王钦打得满脸流血，愤怒地说：“你这奸臣竟然出此毒计想置我于死地！我要是想争皇位会等到今天吗？”说完愤然离开大殿。
王钦受了气，回到枢密府中，立刻给萧太后写了一封信，报告宋太宗已死，朝中无猛将的情况。萧太后读完这封信高兴极了，立刻开始部署进攻中原的事宜。这回萧太后打算做到知己知彼，于是打着要与大宋比武的幌子来探听虚实。真宗听到这个消息，有些不知所措。朝中重臣已老，不适合再上场参赛，有把握胜出的唯有杨六郎，可是杨六郎受诏回京却迟迟不见踪影。无奈之下，真宗只好找八王商议。
八王得知此事后，为了国家的利益，只好亲自去金水河畔的杨家府上见杨令婆，询问杨六郎的行踪。令婆说：“六郎犯罪，被朝廷发配郑州，再也没有回来。殿下今天来寻他，老婶也怪想念他的，也想寻他呢。”八王说：“那些事已过去。现在新帝即位，正想招他任用，请他为国家出力，老夫人又何必将他隐藏起来呢？”
令婆说：“那好，待我派人去郑州去慢慢寻访吧。”八王无奈，只得回去向真宗报告杨延昭寻访不到。真宗正在着急的时候，边境又报告说辽袭击晋阳，声言要朝廷派武将前去比武。真宗只得再召众大臣商议。寇准就推荐了汴京的禁军教练使贾能。真宗便下旨任命贾能为亲军使，带领骑兵一万，同寇准一起赴晋阳与辽国比武。再说金水河畔的杨府内，杨令婆听说官军已经出动，便将杨延昭叫出来，商量道：“贾教练不是辽将的对手，现在国君新立，国家有难，我儿只得去走一遭了。”
六郎说：“母亲不说，儿也已经有此意了。不过，如果有个人帮助我，那就最好不过了。”
六郎的话还没说完，八姐和九妹就插嘴道：“我们两个人陪哥哥一同去好了。”于是六郎便带领两个妹妹，辞别母亲，赶赴晋阳去了。
第二天，两军来到沙场。宋军派出贾能，辽军派出麻哩招吉迎战。两人大战二十余回合，打得尘土飞扬也没分出胜负，但是贾能没有麻哩招吉打得凶猛，士气稍弱。麻哩招吉假装逃跑，贾能没有识破追了上去，被麻哩招吉一个回马枪刺于马下。宋军大惊，不知如何是好。
这时，军阵中冲出一飞骑，众人辨认半天，原来是员女将。只见她扔出一根麻绳，将麻哩招吉绊于马下，宋军一拥而上将麻哩招吉活捉了。
寇准上前问女将的出身。女将回答说：“我是杨业的长女八妹。”寇准感叹地说：“不愧为名将之女啊！”
辽将麻哩庆吉大喊着：“杀兄之仇，怎能不报？”说着冲向宋军。杨家九妹驰马迎战，与麻哩庆吉大战三十回合，少年女将看准时机，一刀将麻哩庆吉斩于马下。
寇准见杨家女将如此勇猛，感叹地说：“杨家还有你们这些女英雄在，真是大宋的福气啊！”