据美国防火协会的防火手册说，人体聚积的静电负荷达数千伏，电力可通过头发放出，一般不会造成伤害，但在某些特殊情形下，例如在制造易燃物品的工厂或使用气体麻醉剂的医院手术室中，这种人就可能引起爆炸，但从没有人烧成灰烬而设备无损的先例。
人体自燃是指一个人的身体未与外界火种接触而自动着火燃烧，这种现象有丰富的历史记载。有些受害人只是轻微灼伤，另一些则化为灰烬。最奇怪的是，受害人所坐的椅子、所睡的床，甚至所穿的衣服，有时竟然没有烧毁。尤有甚者，虽然全身烧焦，但一只脚、一条腿或一些指头依然完好无损。
最早有充分证据的人体自燃事件，是巴托林于1673年所记录的，巴黎一个贫苦妇人神秘地被火烧死。那妇人嗜饮烈酒，酒瘾之深，达到3年不吃任何食物的程度。有一天晚上，她上床睡觉后，夜里即自燃而死。次日早上，只有她的头颅和手指头遗留下来，身体其余部分均烧成灰烬。
1835年1月5日，汉密尔顿教授从大学返家，那天天气很冷，温度表显示的气温只有华氏8度。突然间，他觉得左腿灼热疼痛，就像给黄蜂叮了一口似的。他朝下一看，腿上竟有一团几寸高的火焰，直径如一个银币大小，顶部则呈扁平形状。他立即用手拍打，但无法把火焰拍熄。幸而汉密尔顿教授保持冷静，想起如果火焰没有氧供应就会自动熄灭，于是两手拱成杯状盖在燃烧之处，火果然熄了。伤口虽然有些地方与普通伤口不同，但为汉密尔顿诊断的医生经过检查后，仍然当做普通烧伤一样医治。伤口很深，过了整整32天才愈合。治愈之后，伤口周围的肌肉依然有一段很长的时间不断隐隐作痛，而且疤痕呈现一种很不寻常的青黑色。
1905年2月26日早上，英国南安普敦附近一个乡村发生了一场怪火，夺去了基利夫妇的性命。当时邻居听见基利家中传出尖叫声，进去时即发现屋内已经着火。基利先生躺在地上，已经完全化为灰烬。基利太太则坐在安乐椅上，“虽已烧成黑炭”但仍可辨认。最奇怪的是，基利太太所坐的安乐椅竟然没有烧坏。
人体自燃的现象还有很多，但是，并不为20世纪科学界所承认，既未被列入世界卫生组织编订的“国际疾病分类法”中，也不是美国或国立医学图书馆的医学图书索引的一个条目。尽管警察、消防员、纵火案专家、验尸官和病理学家提出不少证据，但大多数医生和科学家仍然认为那些看来无容争辩的事例未经彻底调查。不过，并非历代的人都抗拒这种怀疑态度。17、18世纪时，人体自燃现象，特别是发生于酒徒身上的事例，一般视作上帝的惩罚。到了19世纪，由于生物学与化学的进步，研究人员得以从非宗教的角度找寻这些难明火灾的成因。他们提出了更多可能性，包括以下列举的一种或多种的结合。
1.肠内的气体容易燃烧。消化系统产生的易燃气体的确可能在人体聚积，造成危险，英国有位牧师便受到警告，不可吹熄圣坛的蜡烛，以免呼出的气体着火；
2.尸体产生易燃气体；
3.干草堆及肥料堆产生的热力，足以引起自燃；
4.某些元素或混合物一旦暴露于空气中就会自动着火，如人体元素之一磷；
5.有些化学品本身并不活跃，但与其他物品混合时会引起爆炸；
6.某些昆虫和鱼类发光表示可能有内火；
7.人体内所含的大量脂肪是极佳的燃料；
8.静电产生火花，在某种情况下可能引起人体着火。
据美国防火协会的防火手册说，人体聚积的静电负荷达数千伏电力，可通过头发放出，一般不会造成伤害，但在某些特殊情形下，例如在制造易燃物品的工厂或使用气体麻醉剂的医院手术室中，这种人就可能引起爆炸，但从没有人烧成灰烬而设备无损的先例。
此外，还有人提出其他的自燃因素，其中包括流星、闪电、体内原子爆炸、激光束、微波辐射、高频音响、地磁通量等，总之，人体自燃是威胁人类生存的可怕现象。