袁枚在文中说，乡村许多孩童，就连放牛佬的一句话，一个笑，都可能成为自己的老师，只要仔细观察，精心取舍，皆可以成为好诗句。有一年的十月，袁枚在随园中，看见一个挑粪的人在梅树下，望着枝叶繁茂梅树，眉开眼笑地说：“有一身的花了。”袁枚听罢不禁诗上心头，随口吟道月映竹成千‘个’字，霜高梅孕一身花。”来年的二月，袁枚要出门旅游，诗人的一个和尚朋友给他送行说园里的梅花已盛开怒放，可惜你带不走这些花儿！”袁枚虽有遗憾，却从和尚的话中得到了启发，诗兴不由涌上心头，于是他又吟道，“只怜香雪梅千树，不得随身带上船。”
那些年，袁枚的名气大了，时常有人来请教写诗的技巧。有一次，一个没有志气的诗人刘志鹏I字霞裳）初次拜师会袁枚时，把自己所写的十余首诗递上请教。袁枚读后，觉得没什么好诗作，但又不忍挫伤刘志鹏写诗的热情，就把其诗全贴在自己家里的墙壁上，刘志鹏见了非常高兴。袁枚于是邀请刘志鹏一块去旅游天台山，在旅途中，袁枚有意引导刘志鹏作好诗，他俩我一句，你一句，一路唱和。刘志鹏的诗也一路大有长进，与先前呈送给袁枚的诗迥然不同。结束二月之久的旅途回到金陵后，刘志鹏赶忙跑到随园袁枚家中，撕下墙壁上的诗作，扔进火里烧尽，如此收获让刘志鹏面对大诗人袁枚开怀大笑。
这样的佳话在《随园诗话》卷八中还能见到。有一天，新安知府王廷言来金陵’偶然路过袁枚的随园住地’他见园丁在忙于砍竹修补损失的篱笆’不由得唱诗得句“惜花须记把篱编”’但他一时卡壳，想不出合适的下句后来几天王廷言一直苦思冥想’也无法得出下句这天，王廷言独自饮酒，突然来了灵感，得到下句“嗜酒不妨和影醉”。他赶紧写下，丢下酒杯去请袁枚看袁枚看后情不自禁地击节称赞。
引借古诗，调解婚约
人们认识袁枚多半是因他的诗文，他创立了性灵派诗，突破了当时诗坛上流行的格律，不仅在当时文坛，而且在整个中国文学史上都有着很大的影响。他写诗作文富有灵气，在为官一方的日子里，工作政绩同样优秀卓著。有些生活工作经历，在他的诗文中有所描绘。
《随园诗话》是袁枚的代表作，书中不少篇章都曾有着亲身的经历。翻开《随园诗话》卷四之五十二条，文中记叙了他在江宁任知县时，帮助解决一粧民事婚姻纠纷的经过。
乙丑年（1745）5月10日，江宁城中狂风大作，沙石四起，明亮亮的天空顿时昏暗起来，如同黑夜。这风之大，疑似龙卷风。有一位18岁的韩姓姑娘，其实已许配给了家住城东的李秀才的儿子。当时被风吹至离主城区90里开外的铜井村。有村民见韩姑娘一脸的茫然无助，便上前问其原委，在得知实情后便送韩姑娘回家。但李秀才见到归来的韩姑娘时，竟无端怀疑韩姑娘被风吹到90里外的铜井村，是编造出来的谎话，肯定是与那里的男人有通奸约会。韩姑娘觉得很委屈，任凭她怎么辩解也无效果。那李秀才一气之下便到官府向袁知县控告韩姑娘，并提出解除婚约。
袁知县经过对当事人询问和对证人的求证，以及当天的天气情况之后，对李秀才说古有风吹女子至六千里者，汝知之乎？”李秀才不相信。于是袁知县拿出元代郝文忠公的《陵川集》给李秀才看。李秀才读着诗句：“八月十五双星会，花月摇光照金翠。黑风当筵天红烛，一朵仙桃落天外。梁家有子是新郎，芊氏负从钟建背。争看灯下来鬼物，云鬓欹斜倒冠佩。须臾举目视旁人，衣服不同言语异。自说吴门六千里，恍惚不知来此地。甘心肯作梁家妇，诏起高门榜天赐。几年夫婿作相公，满眼儿孙尽朝贵。须知伉偭有因缘，富者莫求贫莫弃。”读罢，李秀才有所疑虑（袁知县继续解释说，“郝公是一代忠臣，岂肯作诓语者？当年风吹吴门女，竟嫁宰相，恐汝子没福耳！”李秀才听罢，心中顿时茅塞顿开，他高兴地接受了袁知县的调解，撤回了自己的诉状，其子与韩姑娘重归于好。
袁枚巧妙地引用古人诗作，解决一粧民事婚姻纠纷，取得了很好的效果，颇有独创性，亦看到他为官的亲和力。
英勇救火当先锋
袁枚到江宁当知县是乾隆十年（1745）三月。刚上任不久，金陵城内就发生了一场火灾。那天深夜时分，袁枚已经睡了。忽然有人急促促地扣敲大门，并大声高喊：“知县大人，不好啦，前边失火了，快喊人救火呀！”袁知县从梦中惊醒，跑出门外一看，天地间已经被大火映照出黄金般的色彩。作为刚刚上任的年轻知县，正值风华正茂，意气风发。他火急火燎地集合起府内的文武官员，冲锋在前奔赴火场。到了现场，只见火灾在大风的助威下，有蔓延之势。袁知县端着水盆冲进火海，指挥众人快把水集中喷向深处，此时只见有百股水柱射向火海，有如黄河之水天上来。在袁知县的带领下，在众多官员及百姓的共同努力下，大火终于被扑灭了。此时的袁知县和众人已是满身污水，满脸黑灰，满身疲惫。他的这次救火行动得到了当地百姓的一致好评。对于这次的救火经历，袁枚曾写过一首《火灾行》的诗，诗中写道。
七月融风吹不止！鸟声嘻嘻呼满市。
县官此身如沙禽！中夜时时欲惊起。
出门四顾心惨裂，天地烂如黄金色。
文武一色皆戎装，奔前灭火如灭贼。
金陵太守气尤雄，独领一队当先锋。
出没黑烟人不见，但闻促水声朦胧。
水龙百道横空射，倒棬黄河向天泻。
读罢此诗，似乎给人一种袁枚自我炫耀的感觉。其实不然，袁枚喜欢写诗文，他创导的“性灵学”的真情，正在诗中表现出来。
诗中所写“县官”应为袁枚自称，“金陵太守”也应是他自称。
败草铺床与佛宿
袁枚为官虽只有9年，但颇有政色，据史书记载，他在从政期间“严束家奴吏役”，凡有黎明百姓告状，小案立即判遗，从不稽留过夜，大案则审时度情，宽于待民，严于责官。
有一年春天，城外的铜井村发生了一粧庸医诊死人的命案，作为父母官的袁枚立即备装前行。当时他两脚上患有湿疮疼痛奇痒，走路颇为不便，于是准备了马车前去。一路上袁枚无心欣赏乡间小路的红花绿草，一心想着怎么去判这粧命案。好在这粧命案事实清楚，办案也顺当。办完案已近黄昏，袁太守赶着马车想快点回到城里。但行程还未过半，天已黑得无法再行走了。于是袁太守只能随便找一处住宿之地了。可这茫茫荒野前不见农舍，后没有房屋。焦虑之中，他发现有一座叫作海会寺的破庙，于是也顾不上什么了，赶快找了一些败烂的乱草，铺在随车带来的草绳编结床上，然后和衣躺在了上面，在清冷的春寒之夜中，伴着香烛的亮光与庙中的三尊佛像同眠了一夜。
后来，袁枚写了一首《宿海会寺题壁》诗，尽述他这次远行的辛苦。这在当时官场是难能可贵的。其诗曰）
江城逢春日，县官爱下乡。
处处花草生，时时春风香。
铜井诊死人，促我车马忙。
我时受卑湿，两足颇患疮。
笑为民父母，痛痒真亲尝。
出城九十里，一宿无所将。
晚投海会寺，败草铺绳床。
青苔古殿冷，梅灰脱疎梁。
我与三尊佛，彼此同灯光。
26.袁枚辞官隐“随园”
雏孀崽子拦满道，牵裾各各陈衷肠。
但恨长赏归来晚，未知长赏未餐饭”
忍饥息气排衙坐，欲决不决头屡顾”
既恐羁迟转累民，又恐仓皇事多误……
星落更沉风转紧，簿书束束如春笋”
岸狱稍宽逸数囚，仓谷逢霉烂一寸……
已从漏尽解衣裳，重整精神任敲朴”
倦极酣眠门又响，失火民呼公速往”
这是袁枚在《俗吏篇》一诗中描述的自己的为官生涯。袁枚本是京官’因一次满文考试没有考好’被派到下边做知县，但他没有牢骚和气馁’照样尽职尽责，他历任溧水、江浦、沭阳、江宁等地知县，当时，满清入主中原，励精图治，康熙、雍正、乾隆三朝是吏治极其严厉的时代，当时，袁枚每天的为官生涯极其辛苦）他忙公务未归，上访的孤儿寡母早已挤满街等候他了，民苦民瘼推不开，那时封建社会的官府还是要解决老百姓的实际困难的，不能不作为，不能“绕道走”，官员如果推卸责任，不见上访的群众，或“警车”开道，或后门开溜，有遭到“弹劾”的风险，因此袁枚忙完公务回来晚了，忍饥也得先解决老百姓的疾苦，即使事多得像乱麻一样也要精心处理，完了还要审阅秀才呈上来的文章（袁枚这个官做得真够好的，不但有觉悟，有责任感，还有良心，是个实实在在的好官、“循吏”。
乾隆十一年（1》46）即袁枚任江宁知县的第二年，江宁发生虫皇灾。他骑马去捕蝗前线，中途马被野猪所惊，狂奔起来，袁枚虽然强勒马缰，马还是狂奔不止。说时迟，那时快，马已窜到一个破庙门前，庙门口有根横木架在门框上，马可入，马上的人却有折颈而死的危险。就在这千钧一发的时刻，袁枚惊恐万分，吓呆了。突然，马停住不动了。袁枚在惊恐之中翻身下马，拍拍马头，马真通灵性啊！四十年后，袁枚回忆当时的险景，还心有余悸，写下了《为马所惊，补作，有序》五古一首，其中有这样的诗句：“惊马忽然止，宛如潮水平。眼前无性命，天上有神明。隐隐是谁救？萧萧向我鸣。”袁枚把马突然停住不动归为“天上有神明”，可见其危险、惊恐的程度。
在袁枚看来，“笑为民父母，痛痒真亲尝”。要做官就要做到这个份上，不能脚踩两只船，既想做官，又不想做好官，要么干好，要么不干，也许由于这个原因（当然不仅限于这个原因），乾隆十三年（1746）袁枚33岁时，他借父亡故、须养母为由，辞去了官职，归隐江宁（南京，小仓山乌龙潭畔。
小仓山乌龙潭时为一胜境。袁枚在其《小仓山房文集》中称“金陵自北门桥西行二里，得小仓山，山自清凉胚胎，分两岭而下，尽桥而止，蜿蜒狭长，中有清池、水田，俗号乾河沿。”乾河沿是通往乌龙潭的水道，今已大部淤塞，只有东段还存在。小仓山是清凉山的东脉，分南北两支北支跨现在的宁海路、上海路到青岛路，这是小仓山的主脉；南支过乌龙潭东首，越随家仓，到现在的五台山体育馆。相传这里曾是与袁枚同时代的清代小说家曹雪芹家的私家花园。这里风光绮丽，建有各种寺、庙、庵、祠和达官显贵的园林别墅。文化底蕴极其深厚，不仅唐朝著名书法家颜真卿任升州剌史时在此开辟建造“江宁放生池”，清著名桐城派诗人方苞也在此居住过。
袁枚生性疏淡，虽身居官场却心系山林，又认为做官是为民增福祉，并非只为上司大吏听差遣，随意、随便便是其本性。“无求便是安心法；不饱真为却病方。”因此，袁枚辞官后的第三年，即以“三百金”购置隋园，易名“随园”，筑室在此定居。袁枚的思想比较自由放任，主张作诗要有真性情，要有个性，因此又称为性灵诗派。尽管对袁枚将“隋园”易名“随园”的说法很多，但“随意”恐怕是其主要因素。“因山筑基，因流为沼，莳花种竹”，是袁枚建造此园的原则。“随其高为置江楼，随其下为置溪亭，随其夹涧为之桥，随其瑞流为之舟，随其地之隆中欹侧也为缀峰岫，随其蓊郁而旷也为设宦菱。或扶而起之，或挤而止之，皆随其丰杀繁瘠就势取景，而莫之夭阏者。”袁枚在其《答人问随园》诗和《杂兴诗中还说。“北门桥转水田西，路少行人鸟渐啼；遥望竹云遮半岭，此中楼阁有高低。”
“造屋不嫌小，开池不嫌多。屋小不遮山，池多不妨荷。游鱼长一尺，白日跳清波。知我爱荷花，未敢张网罗。”一切随景致而定。“随园”四面无墙，每逢佳日，游人如织，袁枚亦任其往来，不加管制。他还在门联上撰道：“放鹤去寻山鸟客，任人来看四时花。”足有任人往来、自由出入之雅兴。袁枚在“随园”写就的主要著作《随园诗话》，也是随编随刻、随刻随补的，因其自由写来，妙趣横生，深入浅出，通俗易懂现代文学大师钱钟书在其《谈艺录》中称其“家喻户晓，深入人心自来诗话，无可伦比”。毛泽东也对《随园诗话》爱不释手。据毛泽东身边工作人员回忆，毛泽东每次出巡，《随园诗话》是他必带之书。可见爱之深切、爱之深沉了。
随园布局随山谷高下分为东西三条平行体系，主要建筑在北条山脊，南山有亭阁，中间有溪流荷池，即今广州路口。南北高，中间低，形成两山夹一水的格局。随园原有二十四景，风光绮，内中有“香雪梅、群玉山头、仓天云舍、小栖霞、獅子窟”等景观。其中“小仓山房”的“玻璃世界”，镶有西洋五色玻璃，光怪陆离；“小栖霞”有两江总督尹继善题的匾额，并有楹联一副：“云山、金石、图书，此地可称三绝；循吏、儒林、隐逸，先生自有千秋。”以此概括随园的特色和袁枚的一生。可惜太平天国后期为增产军粮，下官丞相下令砍伐、开垦小仓山，随园被削成梯田而不复存在。今天人们看到的，仅是上海路与青岛路之间一条名叫随园的街道。
袁枚有一首诗，将随园的来历、特色和在江南的名声，写得淋漓尽致：“买得青山号小仓，一丘一壑自平章。梅花绕屋香成海，修竹排云绿过墙。嵌壁玻璃添世界，张灯星斗落池塘。上公误听园林好，来画庐鸿旧草堂。”“上公”指的是乾隆，因他听说随园的布局和景色极佳，曾派人来绘过随园图观赏。
著名学者梁章钜对随园小仓山房题有一副对联：“不作公卿，非无福命都缘懒；难成仙佛，为读诗书又恋花。”对袁枚辞官归稳作了点睛之笔。袁枚作为一个封建王朝的文人为官辞官者，在中国历史上凤毛麟角，但他留给后人思考的一定很多很多。
27.吴敬梓常游清凉山
《儒林外史》是中国文学史上一部杰出的讽刺小说，鲁迅先生说“在中国历来作讽剌小说者，再没有比他更好的了”。鲁迅先生指出：“迨吴敬梓《儒林外史》出，乃秉持公心，指摘时弊，机锋所向，犹在士林；其文又戚而能谐，婉而多讽：于是说中乃始有足称讽刺之书。”这部“乃始有足称讽剌之书”的讽剌小说，是吴敬梓在南京写就的，并与南京清凉山密切相关。
吴敬梓（1701—1754）字敏轩，号文木，安徽全椒人。生于清康熙四十年，卒于乾隆十九年。吴敬梓出生于诗礼大家，“尊府是三门三鼎甲，四代六尚书，门生故吏，天下都散满了”，虽然不无夸张，但他的家庭确是“五十年中，家门鼎盛”（吴敬梓《移家赋》）。然而，才华横溢的吴敬梓并不是一个科考能手，尽管他“才堪倚马，学富五车”，但他自18岁考取秀才外，多次考试不售，一直科场蹭蹬，功名坎坷。父亲去世后，因不善经理家产，加之族人虎视眈眈，吴敬梓很快在经济上陷入困境。程晋芳《文木先生传》称：“袭父袓业呼穷日夜，不数年而产尽矣。”以招致宗族嘲笑，乡里讥议，竟有以为吴氏败家子，写其名于书桌上，以儆戒子弟勿学之者。在他移家南京之后，他自己所填写的《减字木兰花词》中也这样写道：“昔年游治，淮水钟山朝复暮。金尽床头，壮士逢人面带羞。”“田庐卖尽，乡里传为子弟戒。年少何人，肥马轻裘笑我贫。”可见其经济上的困境。