林乐知序
中国曷为而有头等钦差大臣远使泰西也？曰：将以贺俄皇加冕之喜也。西国新君除丧即吉，群臣恭上尊冕，威仪肃穆，典礼崇隆。越在近世，英君主践阼，以巾帼而膺玉藻，史乘尤艳称之。顾亦有崇实黜华，雅不欲举行是礼者；德国今皇，此其选也。光绪丙申，俄国聂格尔第二皇即位，率循旧典，扬厉铺张。先期遍请五洲万国君王，同襄盛事。中国亦预接俄礼官公牍，乃谋使才于译署王大臣。或谓：各国皆特简懿亲，代君申庆，同一纡尊降贵，我国家礼亦宜之。或曰：不然，中国天潢贵胄，向惟遇扈跸、视师等诸大事，间或一出都门耳。今欲使之远涉重瀛，微论情谊中暌，休制究嫌未合，非计也。
然则有曾任出使大臣如张樵野侍郎诸公在，简书载道，当不致陨越贻羞欤？顾议者又曰：否，否！俄人素昵于我，日本难作，俄更纠德法二国代返辽东侵地。中国方将遣一介行李，往展谢忱。况今值其君庆典之开，又承折柬相招之雅，若仅以卿寺等官往，周旋于各国贵戚之间，恐非所以示永好。则奈何？无已，请以文华殿大学士、一等肃毅伯、合肥李仪叟傅相，充头等钦差大臣出使俄国，且先由译署备文，遍告各国驻使，分别转电本国。彼都人士，类皆欣喜过望，且深冀傅相之惠而好我，得亲东土之伟人。其在宏通博雅者流，闻傅相之衔命而西也，则作而曰：俄国举行加冕大典，中国亲王不能往贺，降格而思其次，微合肥其谁与归哉？
合肥之在中华也，勋名鼎盛，天下皆知。迹其生平，屡膺重任。中国荣光四照，惟合肥从而增之。今虽精力渐衰，不足以敌蕞尔之日本，然胜败第兵家常事，微瑕不掩全瑜。窃料身入俄都，俄人必特加优礼。是岂徒代君行事，敬其为头等钦差已哉？俄礼即毕，则移节至德法英美诸国。是诸国者，素皆以商业著名者也。且其人之曾至中华者，商贾之流无论矣，上而钦使领事等官，次而游历人员，无不知有李中堂，更无不目之为良友，一旦越重瀛而戾止，投桃报李，分在则然。然在合肥视之，则不过从公之外事耳！
各国更有以合肥为中国之明哲之冠者，今竟垂老远游，必有益于我两国之睦谊。故公家必待以上宾之礼，绅商亦必竭诚尽敬，一申其愿见之忱。然其深意之所存，华人殊不可误会也！
中国广土众民，威望著于四远。今之专使，即或有不逮李中堂者，各国亦将推敬华之心以敬之，而况其为李中堂也？一也。西国通例，皆以头等钦差承代君行事之任；故各国朝廷之优待专使者，即所以优待其国之君王也，二也。各国商人之震于诸葛大名者，皆以为中西商业之广通，端惟李中堂是赖，今苟以盛礼款迎，必于我业大有裨益，三也。外人多望中国之中兴，以成天下太平之局，而知李中堂实能操中兴之管钥，且能洒前耻以显今荣，故不视为已敝之相臣，而视如将兴之元老，四也。此四端者，华人苟了然于心，则知中堂之获敬于外人，实为中国增荣之渐；中堂亦喜动颜色，而以幸不辱命为荣矣。呜呼噫嘻！又岂料历聘而归，中国待之乃竟如今日乎！
然鄙人所私忧过虑者，不但为合肥一身惜也。惜夫外人相率闻风，无望于中国之中兴，即不免于侵凌之四起也。何况中堂为各国尊敬之人，中国乃置散投闲，实不啻开罪于各国也。各国重视中堂，深冀其回华而后，优加信任，重畀大权。今乃以不赀之身，听其为伴食之宰相。于是向有厚望于中国之外国，相与心灰意懒，而益以证中国之积衰，藐视即相因而起。嗟哉！中国亦尝知之否乎？向者，外人以华人之未有所知，遇事每曲为容忍。幸而通材远至，一一呈请察阅。固知中堂重入都门，必将转告于墨守之辈。今乃不蒙清听，则是无可救药，无可冀幸。分华之议，或即由此而生，未可知也。
或曰：中国以中堂为不足用，故姑舍之耳，非以新法为不足重而轻弃之也。然专就中堂言，中国之败，不能专为中堂罪。中国素有鄙薄外人之意，不屑简使出洋。迨至无奈而修通好之仪，爰有奉使诸公，目击外洋全盛之谟，不能不默识于心，或更笔诸简册。盖自美国蒲安臣大臣以迄于李中堂，皆如此也。乃中国于其所知之事，笑为海外奇谈；于其所著之书，竟至劈其板而焚其纸：是避明而就暗也，自愚以愚民也。京中之满汉大僚，尚夜睡而闭其目也，华事尚可为乎！
若与李中堂交战之日本，则大异矣。日本伊藤、井上诸人，年齿皆弱于中堂也，然而在王所者，皆远胜于中国之京官。其人于三十年前，早已旷观外事，共知不改之必败，因而遇事力行。中堂乃只以一人之力敌之，夫安得而不败哉？噫吁嘻！吾用是益为中国痛也！中国略知外事，实与日本同时，假使亦于此三十年中有进而无退，日本方敬畏之不暇，岂敢辱及中堂？无奈自视过高，而以蛮夷待欧美，故外人之所述不足信也，甚至本国遣出之重臣，亦斥其书为妄诞，凌夷以至今日，其咎果谁属乎？乃专以咎中堂乎？中堂历聘名邦，行箧中度必有纪述，而以惩于往事，不敢寿诸枣梨，鄙人尤窃有憾焉。
鄙人寓华垂四十载，虽无与闻国政之责，而业既具有耳目，岂能无所见闻？今作此书，以纪此事，非有所干求也，惟自命为寓华之老友，而冀逆旅主人有浡然而兴之一日。因而出其所知所能，著书作报，冀邀刍荛之俯采，有益无损之事，庶几即在其中。至若李中堂者，鄙人更久不与通音问，今彼此皆已斑白，岂复有所贡谀？总而言之，实悲中国不迎已至之光，而自甘居漆室也。鄙人前作《中西关系略论》，业已大声疾呼。乃空山之中，徒弹琴而向明月，伤心怵目，匪今斯今。然终抱不忍绝望之心，业既别著《中东战纪本末》三编，今复重为此译。或者华人不悦于彼而悦于此，如屈原之冀幸君之一悟、俗之一改也，则余心其稍慰矣乎！
光绪二十四年（西历一千八百九十八年）岁在戊戌春王正月，美国林乐知序，上海蔡尔康译。