“穷之以辞辩，而观其变”是指通过对一个人进行打破沙锅问到底似的提问，既可以考察他的知识和机敏，也可以从中发现他的破绽。在《三国演义》中，对秦宓逞天辩难吴国使者张温进行了精彩的描述。
三国时，东吴派遣张温出使蜀国。蜀国的官员都汇集一堂欢迎张温，只有别驾呻郎秦宓一个人后到。张温问孔明；“他是什么人？”孔明答：“他是学士秦宓。”于是张温就问秦宓；“你念过书吗？”秦宓说：“我们蜀国中，五尺童子都在念书，何况是我呢？”张温就问他：“天有头吗？”秦宓答：“有头啊。”张温问：“头在哪里？”秦宓回答：“在西方。《涛经》中不是说：‘乃眷西顾’。”张温又问：“天有耳朵吗？”秦宓回答：“有啊，天居于高处而能听到低处的声音。《诗经》中说：‘鹤鸣九皋，声闻于天’。”张温再问：“天有脚吗？”秦宓说：“有。《诗经》中写道：‘天步艰难’，没有脚哪来的步呢？”张温又问：“天有姓吗？”秦宓回答：“有姓。”张温问：“姓什么？”秦宓答道：“姓刘。”张温问：“怎么知道的呢？”秦宓说：“从天子姓刘而得知。”张温问：“太阳升起在东方吗？”秦宓说，“虽说太阳从东方升起，但实际上降落在西方。”当时秦宓对答如流，在场的人都十分惊奇叹服。
面对张温的步步追问，秦宓却是不假思索就脱口而出，对答如流且言词绝妙，其超人的才智使满座皆惊。秦宓不只是会耍嘴皮，其才识也有过人之处，当刘备伐吴时，秦宓就指出其必将不利。诸葛亮欣赏他的才干，便将他从益州别驾升任大司农。