狷介之人清廉端正，洁身自爱，从本性上讲不愿贪小民之财，富于同情心和正义感，因此看不惯各种腐败而不愿为官，即使为官也是两袖清风，不阿谀奉承，偏激的就此辞官不做，去过心清神静的神仙日子。由于他们原则性极强，一善一恶界线分明，有可能导致拘谨保守，又因耿直而遭奸人忌恨陷害，难以在政治上取得卓越成就。
在唐代中期政坛上，李泌是一个有点神秘色彩的人物，他历仕玄宗、肃宗、代宗、德宗四个皇帝。那是一个多灾多难的时代，奸臣当道，藩镇割据，许多大臣不是死于奸佞的谗言，便是死于武夫的刀剑。而他被四个皇帝所信任，虽屡被诬陷、谗毁，却能幸免于难，保全终身，其中的诀窍有两条：一条是避权让位，一条是功成身退。
早在唐玄宗时。他还是一个少年，因其出色的智慧而闻名于朝廷。唐玄宗要任命他为太子李亨的官属，他辞谢了，只愿以布衣的身份与太子来往，李亨称他为先生，对他十分尊重。后来因遭杨国忠的嫉妒而遭贬斥，他干脆弃职而去，游于嵩山、颍水之间，避免了一次灾难。
安史乱起，新即位的李亨（肃宗）特意派使臣去请他出山，并要任命他为宰相，他又坚决辞谢了，对肃宗说：“陛下以宾客、朋友的身份对待我，这不是比宰相还要尊贵吗？请别勉强我了！”
肃宗也只好由他，他对李泌的尊宠信赖，可谓非同寻常：出则并驾齐驱，人则同床而卧，朝中事无巨细，全都请教于他，对他言听计从，甚至连宰相的任免，以及太子的人选，也都要听从他的意见，真是所谓不在其位而谋其政。每当朝中议事时，他和皇帝联袂而坐，大臣们在下面便指指点点地说：“穿黄袍的是圣人，穿白袍的是仙人。”这样一种高级参谋的身份，使他既可参与决策，又不必承担任何责任，一旦发现有于己不利之事，进退也很自由。
当唐朝的军队收复了失陷的长安，平定安史之乱的斗争取得了巨大胜利之后，他便向肃宗请求还山归隐。他说：“我已经报答了陛下对我的厚恩，如今重新做一个闲散之人，没有比这更快乐的事了。”
这使唐肃宗十分吃惊：“我与先生这几年来共同经历忧患，如今将要同享欢乐，先生为什么突然要离我而去呢？”
李泌严肃地说：“我有五条不能留下来的理由，恳请陛下任凭我离去，使我免于一死！”肃宗不明白，问道：“此话怎讲？”
李泌说：“我同陛下相知太早，陛下对我倚托太重，宠信太深，我的功劳又太大，行为又太不一般，这五条正是我不能久留的理由。”
肃宗没有表态，只是说：“该睡觉了，这事以后再说。”
李泌坚持说：“陛下如今与臣同榻而卧，臣的请求还不能得到批准，更何况将来在朝堂之上，公案之前！陛下不许臣离去，这无疑是要置臣于死地！”
肃宗说：“没想到你对我疑惧到这个地步！你简直把我看成是只可共忧患而不可共安乐的勾践了！”
李泌说：“正因为陛下不会杀臣，臣才请求归隐，若是陛下决定杀臣，臣又怎敢说话？而且杀臣不是陛下，而是‘五不可’，陛下一向待臣如此之好，臣有些事情还不敢说，将来天下安定之后，臣就更不敢说话了！”
李泌对官场的风云看得可谓透彻，处理得也很得法，就是这样，仍免不了遭到奸佞之辈如宦官李辅国等人的嫉妒、陷害，他终于坚决离开朝廷，隐居衡山。肃宗赐他三品官的俸禄，并在衡山为他建了房舍。
像李泌这等狷介之人既能全身而退，又可博得美名。做官时他们秉公执法，两袖清风；归隐后，他们逍遥自在，无所羁绊。远见卓识让他们能很好地把握时局，选择适合自己的路。
值得一提的是，任用狷介之人时，若有人经常诋毁他们，你就要对这种在人背后放黑枪的人多加小心了。任用与否，更应好好斟酌一番。