精明强干，德、术、法都倡导，但主张与力度都不够强的人才，是独当一面的器能之材。他们有精力和智慧去开创局面，治繁理乱。比如，民智尚未开化的地方，由于野蛮，缺少正常社会秩序，不用强力手段去征服，只用一味的文明说教，多半会越治越乱。器能之人可能会以暴抗暴，先把恶势力和强霸、野蛮势力铲除，再施以仁厚的道德教化，并带领大家一起兴修水利，为当地人谋利益。当地人受到了实惠，自然慢慢臣服，又接受到文明教化，地方就日渐平安、富裕了。刘墉治理太原地区后，百姓安居乐业，偷盗抢劫的事少之又少，可以说刘墉是典型的器能之材。
刘墉第一次掌握地方实权，实在是没有任何使用权力的经验，但他非常精明地利用了自己祖上在这里为官时创造的业绩和声望，很快得到了当地百姓的认可，大办实事，锻炼自己用权的能力，受到乾隆的格外注意。乾隆二十七年十二月，在父亲刘统勋的同事吏部尚书傅森、梁诗正等人的极力推荐下，刘墉被授为山西太原知府。
山西的地理位置十分重要，它东连直隶，西邻陕西，南接河南，北与莫北相接，是京师西南部的重要屏障。太原府地处山西中部四通之地，更是重中之重，因此，这里的地方官也比别的地方官任务繁重。
刘家曾有许多人在山西做官，做出过重要政绩，在当地老百姓心目中留下了很好的形象。刘墉的堂祖父刘果曾担任太原推官，在任期内曾捐出自己的俸禄整修文庙，设立义学，兴修太原、榆次等地的水利，并废除了当地的好讼陋习，受到百姓的称赞。刘墉的祖父刘荣，于康熙四十三年出任平阳知府，周恤灾民，修葺文庙，重建试院，纂修三十四县志，善政不可胜举。后升为江西按察使，百姓含泪相送。刘墉的父亲刘统勋，曾于乾隆二十二年到山西查办过布政使蒋洲侵帑案，乾隆二十四年到山西查办过将军保德侵帑案，留下了很好的声誉。
刘墉第一次出任地方主官，没有独立管理地方的经历，忽然间被派到这块繁难之地，担负起总管一方的重任，心中也没有底。而且他的祖上曾在这块土地上做出过政绩，在当地百姓心中留下了很好的口碑，要不给刘家抹黑，也不是件容易的事！
更重要的是，刘墉初次担任地方官，必须给皇上留下个能干的印象，才能为自己以后的仕途升迁奠定基础。如果皇上不满意，他的大好前程可能就此断送，所以，他从上任开始，就下定决心认真办事。
刘墉接到吏部知会后便进宫向乾隆辞行，随后便踏上了西去的旅程。
为了突出自己的清廉形象，同时也是激励自己，刘墉没有像其他官员那样，走马上任前要大换行头，而是破衣破帽，一身朴素地踏上了征途。
太原府因种种原因已积累一大批疑难案件，其中不少案件已积压多年。刘墉到任不久，就将数十件案件审理一清，因此受到官绅百姓的一致称赞。
山西本来是非常贫瘠的地方，财政收入不多，却地居交通要道，清代用兵西域多经此地，前后骚扰数十年，费用颇多。加上官吏贪污，各地府库空虚，根本无法应付地方上的不时之需。刘墉到任后就注意此事，先后筹措资金购谷两万余石，储人府仓，大大方便了官员百姓。
刘墉在太原知府的三年任期里，本着利国利民的原则，为政清廉，保持勤奋朴素的家风，把精力放在公务上，做了许多实事，如清积案、整顿仓储等，都受到人们的肯定，因此光绪《山西通志》给他很高的评价：“（刘墉）以翰林出为太原知府，迁冀宁道。丰裁峻整，习掌故，达政体，于吏事以勤慎著称。”由于他能胜任太原这样的繁要地方官，顿时提高了自己的声望，也得到了乾隆的注意。乾隆三十五年，刘墉升为江苏盐驿道，两年后，升为山西按察使。从此，他登上了仕途直通车，青云直上。