“包身胆，过眼明；通经义，五岁儿。”这是明末清初陈继儒所写《夏童子赞》一首诗中的几句话。诗中所赞颂的这位夏童子，就是明末清初的少年诗人和千古英雄夏完淳，又被时人称为惊世神童。他为抗清复明被杀害时，只有十六岁。
“神童”来历
夏完淳，字存古，别号小隐，松江华亭（今上海市松江县）人，出生于公元1631年。他的家庭是一个书香门第，特别是他的父亲夏允彝，更是精通史书，擅长文学，且因受进步人士顾炎武等人的影响，反对异族入侵的思想浓厚，是明末一个爱国文学团体“几社”的领导人之一。他见儿子夏完淳生性聪慧，于是从两三岁起就教他读书识字。夏完淳的确精明透灵，从四岁的时候开始，不但对父亲所教的内容记得滚瓜烂熟，而且求知欲望强烈，经常自己从父亲的书房找书看，有时一看起来就入了迷。
夏允彝见儿子三四岁就知道刻苦读书，十分惊异，也很欣喜。从这个时候开始，夏允彝就给他聘请了老师，曾先后请了张溥、陈子龙等有名的学者，来当夏完淳的老师。
在父亲和两位老师的悉心教导下，夏完淳学习更加努力了，学习进步也很快。到五岁的时候，就能背诵《论语》，对儒家学说中的五经，即《易经》、《尚书》、《诗》、《春秋》和《礼记》，已经熟知内容，多数篇目都能背诵下来，并且有自己的独到见解。到他六岁的时候，就会作诗写文章，七岁的时候就能填词了。
他的两位老师曾激动地对人说：“夏完淳这孩子，他所容纳的知识量，已经远远地超过了他的年龄，真是个少见的奇才！”
于是，夏完淳“小奇才”的名声不胫而走，传到了当时著名学者钱谦益的耳中，他心中怀疑此事的真假，便去当面测试。
钱谦益找到夏完淳，问他读书的情况，他都对答如流；又听说他的棋艺不错，便和他对了三局，结果也是连输三局。最后，钱谦益指着院中随风摇摆的几棵柳树，要夏完淳当场写一首诗。
夏完淳未加思索，便提笔写了一首五言绝句，诗的题目叫《插柳》。
其诗云：
千条拂翠微，雨后碧新肥。
却忆灵和殿，杨花满地飞。
在这首诗中，小诗人以丰富的想像力，由窗外雨后枝柔叶肥的新柳，联想到了宫中灵和殿前的柳树，这当中隐含着一个典故：在南北朝齐武帝萧赜时，有人把蜀地一种很有观赏价值的柳树献到宫中，齐武帝让人把它栽到了灵和殿前。当时有个叫张绪的大臣，风姿优美，清廉寡欲，虽然说话有些磕磕巴巴，却很有学问，尤通《周易》，很受齐武帝赏识。张绪死后，齐武帝常常思念他。有一次，齐武帝在灵和殿，望着殿前风姿优美的蜀柳，不由得发出内心的感叹说：“此杨柳风流可爱，似张绪当年时。”
钱谦益看了夏完淳的诗，大为惊奇，感到他不但诗写得好，而且多才多艺，知识渊博，心中甚是佩服，所以，他也提起笔来，写了一首称赞夏完淳的诗。
其诗云：
端郎信不同，非我欲求蒙。
背诵随人诘，身书等厥功。
倒怀常伦日，信口欲生风。
灯笺调声病，棋枰喻国工。
若今酬圣元，便可压群公。
不见轩辕后，天师称小童。
这首诗的大意是说：端郎（夏完淳的乳名）的确与众不同，不像我小时候要受人启蒙；你随口提出书中的问题，他都能背诵下来；他写文章，就像背书一样熟练，讨论问题，对答如流，议论生风；他诗写得好，棋艺也很高明；如果让其报效君王，其才能定会压倒群臣；自从轩辕黄帝以来，还真没有见过这样的惊世神童。
随后，钱谦益和夏完淳越谈话越多，越谈越投机，这一老一小大有相见恨晚之意。
临别时，钱谦益还亲切地对他说：“我家有藏书楼，名曰绛云楼，希望你能成为它的常客啊！”
九岁出诗集
夏完淳虽然不断受到方方面面的称赞，但并没有骄傲自满，他读书更加刻苦，写作也更加勤奋了。钱谦益与吴伟业、龚鼎孳并称为“江右三大家”，夏完淳受到他的称赞，其父夏允彝更为儿子感到无限自豪；夏完淳通过和他的接触，更加感到自己知识的不足，便把他当成老师，经常前往请教。
夏完淳的父亲夏允彝是一个爱国文学团体“几社”的主要负责人之一，他见儿子从五岁开始写诗以来，有不少立意新颖、文采惊人的作品，便从中挑选了一批，准备为他出一本诗集，然后带着夏完淳，拿着书稿，去征求钱谦益的意见。
当夏完淳父子来到钱谦益家中，恰好遇上钱谦益正在会友。钱谦益见夏完淳父子来了，很高兴，立即将夏完淳拉到身边，笑着对几位客人说：“这就是我刚才给你们谈起的那位小神童，今年八岁。他今日来，是他的父亲想给他出本诗集，让我对他的书稿最后审定一下。”
他一边说着，一边从夏完淳手中接过书稿，让几位客人传阅。
三位客人刚听完钱谦益介绍的时候，觉得夏完淳可能有些才华，但不一定像钱谦益说得那样“神”；现见夏完淳生得细皮嫩肉，两眼有神，都有些喜欢。不过，他们几个人看了夏完淳写的诗作后，不由得怀疑起来：他年纪那么小，能写出这样的诗来么？会不会其中有些是他父亲代写的？
其中有位客人是国子监祭酒（相当于现在的大学校长），对夏完淳也有些不相信，便想身从书柜中拿过一本书来，顺手翻开一页，指着问夏完淳说：“这里有一段重耳和秦国客人的对话，你能把这段的大意说出来吗？”
夏完淳点头答应，他先将这段话的大意讲了出来，接着又从头至尾一字不漏地背了一遍。
其他客人拍手称赞，而国子监祭酒却接着又提问了几部经书的内容，夏完淳仍然一字不漏地全背了下来。
国子监祭酒满意地点了点头，但他并未就此罢休，而是一边扶着桌子上的烛台，一边伏案沉思。夏完淳见状，以为要考他八股文中的“破题”，便指着那支红蜡烛脱口朗声念道：
丹心照国，身尽而心完。
这句话不仅文义正确，而且表明了他长大后要献身国家的爱国主义思想。随后，他又根据国子监祭酒提出的问题，对《论语》、《孔子家语》、《尚书》等经典著作，谈了自己的一些见解，使国子监祭酒惊得目瞪口呆。
钱谦益听后，对大家说：“怎样，我所言不虚吧？”
众人一致高兴地说：“好！看来他这部诗集，果真名副其实的是他自己的集子了。”
国子监祭酒更是惊喜地拿起夏完淳的诗稿说：“我看这部诗集的名字就叫《代乳集》吧！”
众人异口同声地说：“妙，这个名字再妙不过了。”
写对联讽权贵
夏完淳的“神童”名声，随着大学者钱谦益等社会名流的宣传，越传越远，名气也越来越大，当地不少名士和乡绅和他常有来往，就连外地的一些文人墨客也常来拜访。
有一年春节前夕，身为福建省长乐县县令的夏允彝收到了一张请帖，落款人的名字叫郑芝龙，其内容是邀请夏允彝父子过府做客，并请夏完淳顺便为他写一副春联。
原来，在公元1640年，夏允彝被调到福建省长乐县任县令，夏完淳随父前往，从上海来到了福建。
郑芝龙是郑成功的父亲，做过海盗，当过商人；后从日本回到祖国，被明朝任命为福建总兵。明朝灭亡后，他在福建拥立唐王朱聿键为帝，建立隆武朝。他自以为拥立有功，在朝中称王称霸，压得文武百官概莫敢言；对下欺压百姓，为所欲为，特别是长乐县的百姓，更是恨透了他。夏允彝虽为地方县令，百姓来告郑芝龙状的不少，他却也奈何不得。
当夏允彝父子接到请帖后，夏完淳坚持不去。他对父亲说：“郑芝龙横行不法，长乐百姓没有不骂他的，您作为地方县令，不但没有制裁他，反倒应邀前往，百姓不就以为我们也和他同流合污了么？”
夏允彝说：“对郑芝龙的横行不法，为父岂能不知？也并不是为父怕他官大，只是郑芝龙十分刁滑，有些事情还未被追查，就被他抢先销赃灭迹了，怎么能查得清楚？至于今日之事，人家来请，我们不去，倒显得我们没有礼貌，恐怕不妥。”
父子二人正在商议，郑府便已来了轿子，夏允彝父子只好上轿而去。
对夏允彝，一个区区县令，郑芝龙根本没有把他放在眼里；而对夏完淳，他却不敢慢待。这是因为，夏完淳是朝廷重臣钱谦益肯定过的“神童”，名声很大，而他的儿子郑成功此时也正受教于钱谦益门下。他今日之所以请夏完淳为他写春联，一方面是为了表示他注重人才和知识，另一方面也为了表示对钱谦益的尊重。基于这些原因，郑芝龙对夏允彝父子很是尊重，招待也十分热情。
宴席上，酒过三巡，菜过五味，郑芝龙命家人取过笔墨纸砚，请夏完淳写春联。
对于写春联的事，夏完淳在来郑府的路上就琢磨写什么合适，直到宴席开始，夏完淳望着桌子上的山珍海味，联想到缺衣少食的百姓，以及那一封封的告状信，便已胸有成竹；故在郑芝龙令人拿来笔墨纸砚后，夏完淳立即起身，对着郑芝龙微微一笑，便提笔写了一副对联：
统一年三百六日，仔细思量，哪件事为国利民
阖八属亿万千户，通盘打算，有几家丰衣足食
父亲夏允彝开始并不知道儿子要写什么内容，生怕他写得太露骨，惹恼了郑芝龙。如今看了对联内容，深感措词巧妙，既可以理解为是对郑芝龙平时胡作非为的揭露，也可以理解为是对主人做官的勉励和希望。
而郑芝龙呢？此时酒已热耳，以为这副春联是对他统揽福建大权的颂扬，看后十分得意，不仅立即将这副对联贴在了郑府的大门两旁，而且临别时，还送给了夏完淳一套上好的文房四宝作为酬谢。
怒斥洪承畴
清军占领苏州和杭州后，了解到夏允彝是一个很有影响的人物，曾多次派人请他出来做官，他都坚辞不受，并写了一封回信，不仅严词拒绝，还在信中痛斥了清军屠杀百姓的暴行。随后，他便和陈子龙一起，带着夏完淳，参加了明朝松江总兵吴志葵的队伍，开始了抗清斗争。但是不久，抗清斗争失败，吴志葵被擒，并惨遭杀害。
夏允彝见山河破碎，民族危亡，而自己又无力挽救，便决心以身殉国。他把自己著的《幸存录》手稿交给儿子，命儿子继续写下去，还叮嘱他变卖家产，充做军饷，然后怀着满腔悲愤和遗憾，跳进松江自杀了。夏完淳继承父亲的遗志，和他的老师陈子龙、岳父钱饮血酒盟誓，又一起参加了吴日升领导的抗清队伍。但是后来，这支军队的斗争又失败了，吴日升和陈子龙也相继牺牲。
夏完淳没有因义军失败而罢休，继续组织斗争，曾在太湖地区联络抗清义士，但由于南明政权无心抗清，使得他的种种努力都成了泡影。
公元1647年秋天，夏完淳写给在浙江地区被立为帝的鲁王一封奏折，不慎被清军查获。几天之后，他的他的岳父钱一起被抓，被押送到了南京。
当时，在南京主持军务的，是早已投降清朝的洪承畴。洪承畴本来是明朝的蓟辽总督，公元1641年在松山、杏山大战中战败被俘而投降清朝，后被清廷任命为招抚南方总督军务大学士。
洪承畴听说声震江南的“神童”夏完淳被抓到了，很是兴奋，立即令人将夏完淳带上堂来，要亲自劝他降清。
夏完淳昂首来到堂上，立而不跪，洪承畴为了劝降，也没强其所难，反而假惺惺地说：“你年纪轻轻，懂得什么是造反啊？一定是上了坏人的当。我看你年幼无知，不予计较，只要你归顺大清，回去好好读书，本督保你将来高官厚禄，荣华富贵！”
夏完淳明明知道坐在堂上审问他的，就是叛明降清的洪承畴，但却故意说：“我听说明朝有个大忠臣，名叫洪承畴，在松山、杏山的战斗中，他身先士卒，奋勇杀敌，战死疆场，以身殉国；我年纪虽小，却仰慕他的美名，今后我还要像他那样杀敌报国，怎么会投降呢？”
洪承畴身边有个卫士，以为夏完淳不知道上面坐的就是洪承畴，就过来悄悄地告诉他：“洪大人并没有死，而是归顺了大清，当上了大官，现在正坐在堂上审你呢！”
夏完淳听了，显得很气愤的样子，哼哼冷笑了两声说：“洪先生早已殉国，天下谁个不知，哪个不晓？当时皇帝得到他殉国的消息后，曾亲自设祭，泪流满面，满朝文武东向遥拜，痛哭失声。你们这些小人算什么东西？一个个狗仗人势，竟还敢假冒忠臣的大名，污辱忠魂，实在是可恨可恶！”
洪承畴本来以为，夏完淳一个十六七岁的小孩子很好对付，万万没想到，他竟当着这许多文武官员的面，口口声声称他是以身殉国的大明忠臣，这比打他两个耳光还让他感到无地自容，不由得恼羞成怒，气急败坏地吩咐卫兵：“快快……快，把他拉下去，往死里打！”
笑傲天下
夏完淳自堂上大骂洪承畴后，就被下到狱中。他在狱中已经料到，洪承畴一定不会放过他的。然而，他根本没把生死放在心上，终日坦然自若，谈笑风生，吟诗作文，无事一般。在这过程中，他写下了有名的《狱中上母书》、《遗夫人书》（他在十五岁时结婚，婚后一个月便参加了抗清队伍）和诗集《南冠草》。
他在《狱中上母书》中，向母亲诉说了自己忠贞不屈的爱国之心，并安慰母亲说：“人生谁不死，最要紧的是要死得有价值，为国而死，正是尽了我的本分。”
夏完淳的岳父钱没有夏完淳那么坚定，在狱中整日愁眉苦脸，唉声叹气，言谈中常常流露出乞求活命的意思。夏完淳则耐心地开导他要正确对待人生。
他对岳父说：“你还记得当初我们与陈公（即陈子龙）一同饮血盟誓时候的情景吗？从那时起，我们为了报效国家，就已经把生死置之度外了。今日兵败被擒，我当和岳父大人一起慷慨就义，对得起陈公和死难义士的在天之灵，也算得上堂堂男子汉、大丈夫，怎么能贪生怕死，在人世间苟且偷安呢？”
夏完淳说完，又写了一首诗，赠给了岳父。
诗是这样写的：
乐今竟如此，五郎又若斯。
自羞秦狱鬼，犹是羽林儿。
月白劳人唱，霜空毅魄悲。
英雄生死路，却似壮游时。
在这首诗里，夏完淳把为国牺牲看得像出游那样平常。他这种英雄气概，深深地感动了他的岳父钱，使其克服了悲观情绪，毅然和夏完淳一块吟诗填词，视死如归。
就在这年秋天，夏完淳和他的岳父钱等三十多人，在南京西市刑场同时被害。临刑前，夏完淳神色不变，昂首挺立，笑傲天下，倒使那行刑的刽子手战战兢兢，不敢正视这个年仅16岁的少年英雄。
夏完淳死后，他的童年好友杜登春、沈羽霄收殓了他的尸骨，把灵柩运回松江，埋在小混山下荡湾村夏允彝墓侧。夏氏父子之墓，年年受到后世人的瞻仰凭吊，成为当地的胜迹。
夏完淳短短的一生，留下诗文三百余篇。收集在《内史集》、《南冠草》等书中，成为我国文学宝库中的千古绝唱，受到人们的珍视。