（一）春申君生平
春申君，楚国人，姓黄名歇。曾到过很多地方游学，博闻强识。楚倾襄王时，被派到秦国做使者，正赶上秦王派兵攻打韩、魏两国。秦军在华阳取得胜利，生擒了魏国的将军芒卯，韩、魏臣服于秦。秦昭王计划联合已经臣服的韩、魏攻打楚国，联军还没有出发的时候黄歇来到了秦国，听说了这个计划，为此非常担忧。因为秦、楚实力相差悬殊，上一次的秦、楚之战，秦军不仅攻占了楚国的巫郡、黔郡、攻克了鄢郢，还向东打到了竟陵，使楚倾襄王被迫逃到陈县。秦国兵强马壮，黄歇怕楚国敌不过秦国，立即上书秦昭王，劝他放弃攻打楚国的计划，他对秦昭王说：
“天下诸侯，没有比秦国、楚国更强大的了。现在听说秦国要攻打楚国，这不正是两虎相争吗，最终一定会两败俱伤。秦、楚的实力削弱，不是相当于增添了其他国家的实力吗，所以我劝您还是善待楚国。俗话说物极必反，冬天寒冷、夏天炎热不也是说明了这个道理吗；东西堆放得过高就容易发生危险，垒棋子就是这样。现在，秦国的地盘已经从西方绵延到了东方，自从有人类在中华大地生存起，就没有哪个国家的领土能达到秦国这么大。从文王、庄王开始，两朝的国军就想使秦国的领土和齐国接壤，以防止东方各诸侯国合纵抗秦。现在，您派盛桥到韩国做事，不费一兵一卒，盛桥就把韩国大片的土地割让给秦国。您又派兵攻打魏国，封锁了通往魏国国都大梁的要道，占领了河内、燕县、酸枣、桃县，接着又攻下了邢丘，吓得魏军的援兵只能在一旁观战却不敢上前营救。这些都是您的功劳。您让您的军队休整了两年，然后又继续出战，一举吞并了魏国的蒲乡、衍地、牛首、长垣，接着又打到了仁县和平丘，吓得黄城、济阳的士兵坚守不出，楚王只能向您求和。这样您又从楚国得到了濮水以北的广大地区，真正实现了秦、齐相接的愿望，斩断了楚、赵联系的方式。东方各国虽曾联合起来与您抗争，但终究还是敌不过您，您的威力可以说是发挥到极致了。
您如果能保持原有的功劳和威信，暂时不发动战争，而是善待您的邻居，秦国将会得到各诸侯国的爱戴而永无后患。《诗经》上说过，做事情开始的人有很多，但能坚持到最后的却很少。《易经》上也说过，狐狸过河，虽然百般小心，还是会弄湿尾巴。这些都是在说开始容易，而坚持下来却很艰难的道理。当初智伯只看到攻打赵国的好处，却没想到自己会在榆次被人所杀；吴王只看到了攻打齐国的好处，却没想到自己会在干隧被人打败，并且死在了那里。这两个国家并不是没有建立大的功勋，而是他们只看到眼前的利益，却没有想到潜在的祸患。吴王当时轻信了越王，跟着他一起攻打齐国，结果，刚在艾陵打败了齐国，就在三渚的水边被越人活捉了。智伯当时信任了韩、魏，和他们一起攻打赵国，联军已经攻破了晋阳城，眼看就要胜利了，韩、魏两国却背叛了他，将他杀死在凿台之下。现在，秦王您只看到了楚国没被秦国打败，却忘记了打败楚国只会增加韩、魏的实力而已。所以我劝您还是放弃攻打楚国的计划吧。
《诗经》中说过，不应该千里迢迢地去攻打远方的敌人，这样看来，距离秦国遥远的楚国应该是您的帮手；而秦国的邻国才应该是您的敌人。《诗经》上还说过，狡兔虽然跑得快，但要是碰到好的猎狗还是难以逃脱。现在，您过分相信韩、魏两国对您的友好，这正相当于当初吴国信任越国。我担心韩国和魏国今天谦卑的态度是为了麻痹您，而故意装出来的。因为您对韩、魏两国并没有什么大的恩赐，只有几代人的恩怨，他们怎么会真心侍奉您呢？秦军与韩、魏交战，韩、魏惨败。他们的领土被侵占，宗庙被毁坏，他们的百姓被杀头、剖腹，尸横遍野，被秦军俘虏去的百姓被你们用绳子绑着、成群结队地在路上押送，连他们的祖先都担心，怕他们后继无人。即使侥幸幸存的人也无以为家，只能四处漂泊、流落他方。对于这两个国家，如果不被您消灭的话，一定会成为秦国的隐患。现在您却帮着他们攻打楚国，不是犯了一个很大的错误吗？
况且，如果您攻打楚国，想要从哪里进兵呢？难道您想从您的敌人韩、魏两国那里借道吗？那恐怕您的军队会一去不复返。如果您不从韩、魏借道，一定会先进攻随水的南岸。那里到处是丛山密林、河流溪谷，即使您占领了，又有什么益处呢？结果只能是您获得了攻打楚地的坏名声，却没有得到任何实际的好处。
再说，您一旦攻打楚国，韩、赵、魏、齐四国一定会起兵响应。当秦、楚正在交战的时候，魏国就会趁这个机会攻打留县、方与、萧县、相县等地，把过去属于宋国的地方据为己有。齐国也会从南面进攻楚国，取得胜利后，会得到泗水流域。泗水流域是平原地带，土壤肥沃，适于农耕，也很适合生存。攻打楚国您没有得到什么好处，却使韩、魏受益，使齐国强大。长此下去，他们即使自己没有能力称霸，然而阻止秦国称霸却是绰绰有余了。
所以，臣为您考虑，建议您和楚国搞好关系。如果秦、楚联合对抗韩国，韩国就会收敛起来。然后您再利用东山险要的地势，占据河曲一带的有利地形，韩国一定会甘心臣服于您的。到那时，您再派兵十万驻扎在新郑，魏国就会担忧起来。许地和鄢陵必不敢和您交战，这样上蔡、召陵和魏国的联系就中断了，最终魏国也会真心臣服于您的。可见，您和楚国交好，既会有两个诸侯国因此臣服于您，又可以扩大您的领土，使其东接于齐。这样，您的领土就会从西海横贯到东海，整个天下都会被您控制，燕、赵，齐、楚之间也难以联系。然后您北取燕、赵，南制齐、楚，最后这四个国家也会臣服于您的。”
秦昭王认为黄歇说得很有道理，放弃了攻打楚国的打算。然后又派使者送厚礼拉拢楚王，两国因此结为盟国。
黄歇带着盟约回到楚国，楚王更加重用他。不久以后，为了表示联盟的诚意，楚王派黄歇辅佐太子，到秦国做人质，两人在秦国住了好几年。后来，楚倾襄王生病了，病得很严重，太子却回不去。楚倾襄王的太子和秦国的相国应侯关系很好，于是黄歇对应侯说：“相国真的是和太子好吗？”答说：“是的。”黄歇又说：“现在楚王病重，秦国不如归还楚太子，使其继承楚国的王位。他一定会因此重视和秦国的关系，也会感激您；如果太子回不去，楚国就会另立新王，这个新王即位后未必会和秦国交好，秦国因此失去了和另一个大国交好的机会。更何况，楚太子如果不能继承王位，他就只是一个客居他乡的普通人，那您和他交好又有什么意义呢？所以，希望您能认真考虑这件事。”应侯将黄歇的话转述给秦王。秦王说：“让楚太子的老师先回楚国探视病情，回来再从长计议吧。”黄歇担心夜长梦多，建议太子道：“现在秦国扣留您是为了从您身上得到更大的好处，可是您现在并不能给秦国提供什么好处。您父王危在旦夕，如果您不快些赶回去，您的弟弟就会继承王位，这样一来，您在秦国的地位就很危险了。因此，臣建议您和楚国的来使一起逃跑，臣留在这里，就是丢掉性命，也会为您争取到逃跑的时间。”楚太子听了黄歇的话，换上普通人的衣服，打扮成楚国来使的车夫混出了秦国。黄歇留在客馆里，一有人问起，就推说太子生病了。等到估计太子早已远离秦国时，黄歇亲自找秦王说出了整个事情。秦王很生气，想要杀死黄歇。应侯急忙为黄歇求情，他对秦王说道：“楚太子回国，一定会继承王位。黄歇帮助楚太子顺利回国，将来一定会得到重用。如果我们现在把他放回楚国，对于两国的交好是有好处的。”秦王听从了应侯的建议，黄歇得以回到楚国。
黄歇回到楚国三个月后，楚倾襄王病故，楚太子得立，是为楚考烈王。考烈王刚一执政就拜黄歇为相国，封为春申君，还赐给他淮北十二个县作为封地。十五年后，黄歇对楚王说：“淮北十二县离齐国很近，常有紧急情况发生，还是把那里改成郡县比较好。”所以，黄歇把淮北十二县归还给朝廷。楚考烈王又把江东之地封给了他，于是，春申君在当年吴国都城的旧址上建起了自己的都邑。
春申君做楚国相国的第四年，秦国在长平打败了赵国四十万大军。第五年，秦围困赵国国都邯郸。邯郸告急，赵求救于楚。春申君带兵前往救援，秦军撤退，春申君顺利回国。第八年，春申君挥师北进，为楚灭掉了鲁国，并任命荀卿为兰陵县令。一时间，楚国又强大了起来。
第二十二年，各诸侯国担心秦国对他们的攻伐没完没了，相约联合抗秦，楚王被推举为盟主，春申君负责具体事务。六国军队行至函谷关，还没与秦军真正交锋，就被秦军吓得四散而逃。楚考烈王因此埋怨春申君，渐渐疏远了他。
春申君辅佐楚王的时候，齐国有孟尝君、魏国有信陵君、赵国有平原君，四人争着礼贤下士、招宾致客。一次，赵国平原君派使者拜访春申君，春申君把他们安置在最好的舍馆里。赵国的使者想夸耀财富，故意在头发上插上了玳瑁簪，用珠玉做剑的配饰，信心满满地拜见春申君。而春申君的上等门客都穿着用珠玉做配饰的鞋子接见赵国使者，赵国使者非常惭愧。
春申君有个来自于观津的门客叫朱英，对春申君说：“很多人认为楚国本是强大的，因为您掌事才变得弱小起来，我却不这么认为。先王在世时，秦军二十年没有攻打楚国，为什么呢？是因为当时秦、楚相距较远，秦军要穿越险要的关隘才能攻打楚国，借道韩、魏又很不安全。可现在局势不同了，魏国已经自身难保，还想把许县和鄢陵献给秦国。那样一来，秦国的军队离楚国现在的国都陈县只有一百六十里，一旦秦军攻打楚国，陈县就危险了。所以，您应该建议楚王把国都迁离陈县。”于是，楚王在春申君的建议下，把都城从陈县迁移到寿春。