但是为什么我们称之为竞争性的考试如此有助于调动工作、学习的积极性呢？因为有一些确定的事实就是我们每个人都可能有，正如老乡们讲的“欲望”，每个人都想往高处走，不论现在有了什么样的位置，总有下一个更高的目标；总想富有，再富有，不管他想拥有的财富是金钱还是亲笔签名；都想有朋友交往，如果有人不愿交际，我们称他为厌世者，而且更流行的说法是“他这个人不正常”。我们都想超过别人，比别人做得更好，不管是打网球比赛还是参加考试。我们都想知道，尽管一些人满足于知道周围人们的事情，而另外的人却乐意知道他们人生的命运。我们所有的人，从衣着简朴的士兵到服饰华丽的将军，都想别人说自己的好话。对权力、财富、交际、出名、知识、尊敬这几种欲望是我们每个人心中最根本的行为动机和源泉。不管你是未开化之人，还是博学多闻之士，触动了哪一个欲望，你都会做出相应的反应。一个俄国农夫围着一个过路的游客，没完没了地问他到过什么地方，因为他想知道外面的世界；一个小男孩用他的弹子和人打赌，因为他想得到别人的认可；挤奶女工戴上新的蝴蝶结，因为她想得到男人的爱慕，新蝴蝶结是她所知道的唯一表示尊敬的方式；孩子们玩马戏的时候汤姆驾辕，因为他有统治的欲望；为了准备考试，莫德把自己累得发烧，因为她想出名。“及格”是优秀的标志，也就是那些杰出的学生的标志。
无善恶之分
这些欲望没有善恶之分。它们是我们共同拥有的，也是我们必须有的，它们对我们的精神作用如同食欲对我们的身体的作用，也就是说，它们激励我们不断地努力，这正是进步的状态，同时也是健康的状态。我们知道那种不想为任何事情付出努力的人是何等的呆滞！
它们激励人们做出努力
以受到鞭策为满足的人是可怜虫！我们不去辩论竞争的原理，正如我们不会争论呼吸的原理一样，二者都是自然的，必要的，都不可能做出道德意义上的裁决。但是作为教育家，我们要认识到孩子生下来不是只有一根弦的竖琴，在他的青少年期始终拨弄那一根弦是件坏事，这并不是因为竞争是一种邪恶的原则，而是因为不断地刺激这个欲望而牺牲其他欲望会破坏性格的平衡。
好奇和竞争一样活跃
和竞争欲望同样强烈，同样自然，同样能够在孩子的心灵激起敏感反应的是孩子天生的好奇心。孩子想知道一切，他频繁而渴望地询问各种各样的问题，他把大人和比他懂得多的人烦得要死，以至于有时候他被训斥“别烦人，乖乖地呆着别老问这问那”。当然这只是偶尔发生的情况。大多数情况下我们竭尽全力尽我们所能解答汤姆的问题，同时甚为惭愧的是，他对自然界的事物和现象永不满足的好奇心往往会难倒我们。汤姆的好奇心却得到了满足。
孩子的知识范围
我们所完成的最惊人的教育成就是汤姆到小学六年级所掌握的知识量，几乎是在他理解范围之内的关于任何事情的知识。汤姆的父亲吃”当然是关于身边的这事、那事、惊而又羡慕地说：“哎，他和我知道的一样多。一切事情。把他带到海边去玩，过了一周的时间，他就能给你讲怎样拖网，怎样捕鲭鱼，渔民怎样工作，以及他那颗好奇心所能独立发现的一切事情。他会讲沙子、贝壳、潮流、海浪的故事。只是，可怜的孩子，他一定是自己学到了这样的认知方式，并没有人去教他。然而，他从他看到和听到的事情中发现了一切他能发现的知识，并且积累了大量的关于事物及其特征的确切知识。
为什么男学生不再好奇
汤姆上学以后，他的父母感到终于摆脱了孩子无休止的提问和困扰。大概他们为自己的解脱太高兴了以至于从没想到过为什么汤姆不再好奇地问这问那了。到了这个时期，人的思维很活跃。这种天性能够激活有助于心理发育的那种欲望，正像如果不去管制的活，这种天性会使孩子胃口大开，并且促进身体的快速发育一样。这种天性完全靠着自身的方式发挥作用。对知识的欲望就是汤姆童年时最有效的行为动机。但是他进了学校，对汤姆来说，学知识纯粹是一种快乐的事情。按照孩子的天性去教他知识，不要按照适合某些学科的教学特点去传授知识，像他这样的小孩子没有选择的能力。他控制不住学习知识的欲望和爱好，“因为他的天性驱使他这样做”。按照孩子的天性去传授知识是一件困难又细致的工作。然而，不是每位老师比孩子的家长更喜欢教给孩子想知道的必要的知识。于是，我们可以设想曾经有一位学究式的教师，遇到了在他看来是新鲜而且更简便的教学方法。整个上午这位可怜的老师被求知欲很强的学生们问个不停，结果十分窘迫。一个人对于自己的工作而言已经掌握了相当熟练的知识，可是怎样才能不断地满足这些渴望知识的孩子们呢？一天晚上科格尼特斯突然想到了另外一种更为简单的方法。因为求知的欲望并不是孩子心中唯一活跃的欲望。
每个男孩都想争先
就像渴望知识一样，孩子同样渴望出众，渴望比别人做得更好。“每一个学生都想争第一，如果学习不行的，就在体育上争先”。作为一个哲学家，科格尼特斯知道，作为一个规律，在某一个时期，一个人的心中只有一种超活跃的欲望。激起孩子们竞争的欲望，他们就会全部以相同的方式做相同的事情，比赛看谁做得最好。男孩子们不再对别的事情有兴趣，提问题，他们将按照常规的方法学习他们该学的知识，而且比起让他们靠着不安分的好奇心的驱动去学习，情况要更好一些。“我找到了”一个新的发现，给老师和学生带来尊敬和荣誉的办法——再不需要体罚或额外的功课去控制学生，因为竞争是最好的惩罚措施——老师安稳地教书，学生安静地学习，不会再出现由于学生渴求知识而让老师疲惫地查寻资料、涉足新知识领域的情况。科格尼特斯说：“父母们也会非常高兴。”因为他知道父母的爱心不时地要受到虚荣心的鼓励，学习好的孩子会招人喜欢。
竞争比好奇更容易成为人们工作的动机
不仅如此，只有科格尼特斯仿佛是在幻觉中注意到奖学金的物质奖励，这些东西可以帮助填满佩特钠斯的口袋，或者至少可以减轻竞争带来的负担。这的确是一种好办法，它把科格尼特斯和佩特钠斯更巧妙地融为一体。大家都高兴，都知足，没有人担心。你还会有什么要求呢？但是，尊敬的科格尼特斯只有一件事，就是对知识的强烈渴望，也就是汤姆不断提问的“为什么”，汤姆带着这些问题上了学，这些问题本应当使他对一切美好、重要和明白的事情充满好奇心，伴随他的学习生涯。因为在他的青春时期，这些好奇和探寻将会形成他的性格基础。
男孩子不再想知道更多的知识
我们不能指责科格尼特斯正确与否，但是我们非常肯定他的主张代表了当时一致的舆论，表现了父母们急迫的愿望。没有人要指责事态的发展，而且这种状况是在以往发展的基础上取得的一个巨大进步。
然而只是知识在进步，现在我们实在是应该重新考虑我们的教育原则，重新设计我们的教学方法了。我们必须彻底摆脱竞争性的考试制度，如果我们不想退步到可怕的平庸状态。
一个考试横行的帝国
大概我们这个世界最好的教育管理机构就是目前操纵着男子学校、女子学校的教育机构。但是这些高贵的男女教育专家几乎失去了他们的独创性和优良的首创精神。所有的学校考试横行，没有考生能产生重要的新思想。我们要从互相信任开始我们的努力，教师和家长互相信赖；家长和老师形成共识，就是希望孩子按照他的天性去发展，共同对付现行的教育体制的种种弊端。鼓起勇气，团结一致，我们就会推翻我们自己制造的这种令人盲目牺牲的事物。