赤壁水战后，吴王孙权于公元229年4月称帝，他坚持和蜀国联盟继续北伐。
蜀主刘备去世后，其子刘禅继位，军师诸葛亮为完成刘备统一中原的遗愿六出祁山，终因劳累过度死在战营内。曹操于公元220年正月，在洛阳病故，10月，曹操之子曹丕接受汉献帝的禅让，建立了魏国，称号魏文帝，并把都城从邺城迁到了洛阳。
曹丕去世后，他的儿子曹睿又继承了帝位，即魏明帝。
魏明帝统治时期，中央政权已经形成曹氏和司马氏两派。曹氏的势力以曹爽为代表。司马氏势力以司马懿为代表，司马氏势力是在对蜀作战过程中培植壮大起来的。
曹睿又因荒淫无度，身体极为虚弱。他立了8岁的曹芳为太子，拜曹操庶子曹宇为大将军辅佐曹芳。同时还让夏侯献、曹爽、曹肇和秦郎一起操掌朝政。
司马派对此很有意见。他们趁曹宇不在场逼曹睿又下诏书，免去了曹宇、夏侯献、曹肇、秦郎的职务，不准他们留在宫中，只留下软弱而无能的曹爽为大将军，同时发出诏书，命令司马懿火速赶回洛阳。
司马懿赶回洛阳时，曹睿又已奄奄一息了，他临终前把太子曹芳托付给司马懿和曹爽。就这样在曹睿又死后，朝中大权落在了司马懿和曹爽手中。曹爽怕司马懿造反，就任他为太傅（太傅地位极高，但无实权）。
司马懿为迷惑曹爽，称病不上朝，呆在家里，却天天派人去打听曹爽他们的情况。公元249年正月，皇帝曹芳去高平陵祭祀父亲，曹爽兄弟也都陪同前往。司马懿探听曹爽兄弟都去了，马上发动兵变，杀戮了曹氏的家族和党羽，史称“高平陵事变。”
事变发生不久，司马懿就死了，他的儿子司马师、司马昭相继执政。司马昭做丞相时废掉了曹芳，把曹睿又的堂弟、年方14岁的曹髦迎来洛阳做了皇帝。曹髦死后，司马昭立了曹操的孙子曹奂做后帝，改年号为景元元年。至此，司马昭篡权活动的重大步骤已经完成，曹魏政权名存实亡，而三国鼎立的局面也快要结束了。
魏明帝没有儿子，就从曹氏家庭中抱了两个孩子，一个是齐王曹芳，另一个是秦王曹询。
曹爽是大将军曹真的儿子、曹操的侄孙。