刷地一下，两个舅舅都站了起来，俯身向前，指着桌子对面的姥爷狂吼，狗咬人般地龇出了牙。
姥爷用饭勺敲着桌子，脸涨得通红，公鸡打鸣一样地叫着：
“都给我滚出去要饭去！”
姥姥痛苦地说：
“行啦，全分给他们吧，分光拿净，省得他们再吵！”
“你给我闭嘴，都是你惯的！”老爷个头小，声音却出奇地高，震耳欲聋的。
我的母亲站起来，走到窗前，背对着大家，一声也不吭。
这时候，米哈伊尔舅舅突然抡圆了胳膊给了他弟弟一个耳光！
弟弟揪住他，两个人在地上滚成了一团，喘息着、叫骂着、呻吟着。
孩子们吓得哇哇大哭起来。
挺着大肚子的娜塔莉娅舅妈拼命地喊着、劝着，我母亲愣是把她给拖走了。
永远乐呵呵的麻子脸保姆叶芙格妮娅把孩子们赶出了厨房。
舅舅现在都被制服了：茨冈，一个年青力壮的学徒工，骑上了米哈伊尔舅舅的背，而格里高里·伊凡诺维奇，一个秃顶的大胡子，心平气和地用毛巾捆着他的手。
舅舅呼呼地喘着气，被紧紫地按在地板上，胡子都扎到了地板缝里。
姥爷顿足捶胸，哀号着：
“你们可是亲兄弟啊！唉！”
战争一开始，我就跳到了炕上，我又好奇又害怕，看着眼前发生的一切。
姥姥用铜盆里的水给雅可夫舅舅洗脸上的血迹，她哭着，气得直跺脚。、
姥姥伤心地说：
“野种们，该清醒清醒了！”
姥爷把撕破的衬衫拉到肩膀上，对着姥姥大喊：
“老太婆，看看你生的这群畜生！”
姥姥躲到了角落里，号啕大哭：
“圣母啊，请你让我的孩子们懂点人性吧！”
姥爷站在她跟前发呆，看看一屋子的狼藉，他低声说：
“老婆子，你可注点意，小心他们欺负瓦尔瓦拉！”
“啊，上帝保，快把衬衫脱下来，我给你缝缝！”
她的个头比姥爷高，拥抱姥爷时，姥爷的头贴到了她的肩上。
“唉，分家吧，老婆子！”
“分吧，老爷子！”
他们俩和声细语地谈了很久，可是到了最后，姥爷又像公鸡打鸣似地尖叫地吼了起来。
他指着姥姥，叫道：
“行啦，你比我疼他们！
“可是你养的都是些什么儿子，米希加是个没心没肺的驴，雅希加则是个共济会员！”
“他们会把我的家产吃光喝光！”
我一翻身把熨斗碰掉了，稀里哗啦地掉进了脏水盆里。
姥爷一个箭步扑过来，一把把我拎了起来，死盯住我的脸，好像第一次见到我似的：
“是谁让你在这儿的？是你妈吗？”
“我自己。”
“胡说。”
“不是胡说，是我自己上去的。”
他点了一下我的额头，把我扔在了地上：
“活像你爹！快滚！”．
我飞快地逃出了厨房。
不知道为什么，姥爷那双尖利的绿眼珠儿老是盯着我不放，我非常地怕他。
我想方设法避开他。他脾气太糟了，他从来不与人为善，而总在嘲弄别人，摆出一副打架的阵势来。
“嗨，你们这些人啊！”他经常有这种莫名其妙的感叹，那个“嗨”拉得长长的，让人讨厌。
休息时，或者是吃晚茶时，姥爷和舅舅们，还有伙计们都从作坊里回来了，他们个个疲惫不堪，手让紫檀染得通红，硫酸盐灼伤了皮肤。
他们的头发都用带子系着，活像厨房角落里被熏黑了的圣像。
姥爷坐在我的对面和我讲话，这让他的孙子们非常羡慕。
姥爷身材消瘦，线条分明，圆领绸背心有了破洞，印花布的衬衫也皱巴巴的，裤子上有补钉。
就是他这么一身，比起他那两个穿着护胸、围着三角绸巾的儿子，还算干净漂亮的。
我们来了几天以后，他就开始让我学作祈祷。
别的孩子都比我大，都跟乌斯平尼耶教堂的一个助祭学识字，从家里可以看到教堂的金色尖顶。
文静的娜塔莉娅舅妈教我念祷词，她的脸圆圆的，就像个孩子，眼睛澄澈见底，穿过她的这双眼睛，好像可以看透她的脑袋看到她脑后的一切。
我十分喜欢她的眼睛，目不转睛地盯着看。
她双眼眯了起来，低着头，悄悄地说：
“啊，请跟我念：‘我们在天之父……’”
如果我提个什么问题，她就会东看看西看看，好像怕别人看见似的。
“越问越糟糕！”
“你就跟我说就行了：‘我们在天之父，快说啊？”
我不明白为什么会越问越糟糕，就故意念错。
可是柔弱的舅妈只是耐心地纠正我的发音，一点也不生气。
这倒让我生气了。
这一天，姥爷问我：
“阿辽什卡，你今天干什么来着？玩来吧！”
“我看你头上有一块青，一看就知道你怎么弄的。弄出块儿青来可不算什么大本事！”
“我问你，‘主祷经’念熟了吗？”
舅妈悄悄地说：
“他记性不太好。”
姥爷一声冷笑，红眉毛一挑。
“那就得挨揍了！”
他又问：
“你爹打过你吗？”
我不知道他问的是什么意思，因此没回答。
我母亲说：
“马克辛从来也没有打过他，让我也别打他。”
“为什么？”
“他觉得用拳头是教育不出人来的。”
“真是个不折不扣的傻瓜！上帝原谅，我说死人的坏话！”姥爷气呼呼地骂道。
我感到受了污辱。．
“啊哈，你还噘起了嘴！”
他拍了一下我的头，又说：。
“星期六吧，我要抽萨希加一顿！”
“什么是‘抽’？”
大家都笑了。
姥爷说：
“以后你就知道了！”
我心里开始琢磨“抽”和“打”的区别，我知道“打”是怎么回事，打猫打狗，还有阿斯特拉罕的警察打波斯人。
可我还没见过打小孩。
舅舅们惩罚孩子时，是用手指头弹他们的额头或后脑勺。
孩子们对此似乎习以为常，摸摸弹得起包的地方，又去玩了。
我问：
“疼吗？”
他们勇敢地回答：
“一点也不疼！”
为了顶针的事，他们就挨了弹。
有天晚上，刚吃过晚茶，正要吃晚饭，两个舅舅和格里高里一起把染好了的料子缝成一匹一匹的布，最后再在上面缀个纸签儿。
米哈伊尔舅舅要跟那个眼睛快瞎了的格里高里搞个恶作剧，他叫9岁侄子把他的顶针在蜡烛上烧热。
萨沙倒很听话，拿镊子夹着顶针烧了起来，烧得快红了以后，偷偷地放在格里高里手边，然后就躲了起来。
可就在这个时候，姥爷来了，他想帮帮忙，于是坐下来，不紧不慢地戴上了顶针。
我听见叫喊声跑进厨房时，姥爷正用烫伤了的手指头掸着耳朵，他一边蹦，一边吼叫着。
“谁干的？你们这群混蛋！”
米哈伊尔舅舅趴在床上，用嘴吹着顶针儿。
格里高里依旧缝他的布料，不动声色，巨大的影子随着他的秃头晃来晃去。
雅可夫舅舅也跑了进来，掩面而笑。
姥姥正用擦子擦着土豆儿。
米哈伊尔舅舅抬头看了看，突然说：
“这是雅可夫的萨希加干的！”
“胡说！”
雅可夫大吼一声跳了起来。
他儿子哭了，叫道：
“爸爸，是他让我干的！”
两个舅舅骂了起来。
姥爷这时候已经消了气儿，用土豆片儿糊到手指头上，领着我走了。
大家都以为是米哈伊尔舅舅的错误。
我问：
“要不要抽他一顿？”
“要！”姥爷斜着眼看了我一下。
米哈伊尔舅舅却生气了，向我母亲吼道：
“瓦尔瓦拉，小心点你的狗崽子，别让我把他的脑袋揪下来！”
母亲毫不示弱：
“你敢！”
一时大家都不说话了。
母亲说话经常是这么简短有力，一下子就能把别人推到千里之外。
我知道，别人都有点怕母亲，姥爷跟她说话也是小心翼翼的。
我对这一点感到特别骄傲，曾对表哥们说：
“我妈妈的力气最大！”
谁也没有表示异议。
可是星期六的事儿却动摇了我对母亲的这个信念。
星期六之前，我也犯了错误。
我对大人们巧妙地给布料染色的技术非常感兴趣，黄布遇到黑水就成了宝石蓝，灰布遇到黄褐色的水就成了樱桃红。
太奇妙了，我怎么也弄不明白。
我很想自己动手试一试。
我把这个想法告诉了雅可夫家的萨沙。
萨沙是个乖孩子，他总是围着大人转，跟谁都挺好的，谁叫他干点什么，他都会听命服从。
几乎所有的人都夸他是个聪明伶俐的好孩子，只有姥爷不以为然，斜着眼瞟一下萨沙说：
“就会卖乖讨巧！”
萨沙又黑又瘦，双目前凸，讲起话来上气不接下气，常被自己给咽住。
他总是东张西望地，好像在窥伺什么时机。
我挺讨厌他的。
相反，我挺喜欢米哈伊尔家的萨沙，他总是不大爱动的样子，悄没声的，从不引人注目。
他眼睛里的忧郁很像他母亲，性格也温和。
他的牙长得很有特点，嘴皮子兜不住它们，都露在了外面。他经常用手敲打自己的牙取乐，如果别人想敲一下也可以。
他总是孤零零的，坐在昏暗的角落里，或是在傍晚的时候坐在窗前。
和他一起坐着很有趣，经常是一言不发地一坐就是一个小时。
我们肩并肩坐在窗户前，眺望西天的晚霞，看黑色的乌鸦在乌斯可尼耶教堂的金顶上盘旋。
乌鸦们飞来飞去，一会儿遮住了暗红的天光，一会儿飞到不知什么地方去了，剩下一片空旷的天空。
看着这一切，一句话也不想说，一种愉快，一种甜滋滋的惆怅充满了我陶醉的内心。
雅可夫家的萨沙讲什么都是头头是道的。他知道我想染布以后，就让我用柜子里过节时才用的白桌布试试，看能不能把它染成蓝色的。
他说：
“我知道，白的最好染！”
我费了好大的劲儿才把桌布拉到了院子里，刚刚把桌布的一角按入放蓝靛的桶里，茨冈就不知道从哪儿跑来了。
他一把把布夺过去，使劲儿地拧着，向一边盯着我工作的萨沙喊道：
“去，把你奶奶叫来！”
他知道事情不好，对我说：
“完了，你得挨揍了！”
姥姥飞跑而至，大叫一声，几乎哭出声儿来，大骂：
“你这个别尔米人，大耳朵鬼！摔死你！”
可她马上又劝茨冈：
“瓦尼亚，千万别跟老头子说！尽可能把这事儿瞒过去吧！”
瓦尼亚在自己五颜六色的围裙上擦着手，说：
“就怕萨沙保不住密！”
“那，我给他两个戈比！”
姥姥把我领回了屋子里。
星期六。
晚祷之前有人叫我到厨房去一下。
厨房里很黑，外面下着绵绵不断的秋雨。昏暗的影子里，有一把很高大的椅子，上面坐着脸色阴沉的茨冈。
姥爷在一边摆弄些在水桶里浸湿了的树条儿，时不时地舞起一条来，嗖嗖地响。
姥姥站在稍远的地方，吸着鼻烟，念叨地说：
“唉，还在装模作样呢，捣蛋鬼！”
雅可夫的萨沙坐在厨房当中的一个小凳上，不停地擦着眼睛，说话声都变了，像个老叫花子：
“行行好，行行好，饶了我吧……”
旁边站着米哈伊尔舅舅的两个孩子，是我的表哥和表姐，他们也呆若木鸡，吓傻了。
姥爷说话了：
“好，饶了你，不过，要先揍你一顿！”
“快点快点，脱掉裤子！”
说着抽出一根树条子来。
屋子里静得可怕，尽管有姥爷的说话声，有萨沙的屁股在凳子上挪动的声音，有姥姥的脚在地板上的磨擦声，但是，什么声音也打破不了这昏暗的厨房里让人永远也忘不掉的宁静。
萨沙站了起来，慢慢地脱了裤子，两个手提着，摇摇晃晃地趴到了长凳上。
看着他一系列的动作，我的腿禁不住也哆嗦了起来。
瓦尼卡把萨沙捆到了凳子上，两只手紧紧地攥住了他的脚。
“阿列克塞，你过来，近点儿！”
“听见没有？我要让你看看什么是‘抽’！”
姥爷这样向我吼叫。
说完了抡起了胳膊，啪地一下打了起来。
萨沙突然大叫了一声。
“装蒜，让你叫唤，再试试这一下！”
每一下都是一条红红的肿线，表哥杀猪似的叫声震耳欲聋。
姥爷毫不为所动：
“哎，知道了吧，这一下是为了顶针儿！”
我的心随着姥爷的手一上一下。
表哥开始咬我了：
“哎呀，我再也不敢了，我告发了染桌布的事啊！”
姥爷不急不慌地说：
“告密，哈，这下就是为了你的告密！”
姥姥一下子扑过来，抱住了我：
“不行，魔鬼，我不让你打阿列克塞！”
她用脚踢着门，呼喊我的母亲：
“瓦尔瓦拉！”
姥爷一个箭步冲上来，推倒了姥姥，把我抢了过去。
我拼命地挣扎着，扯着他的红胡子，咬着他的胳膊。
他嗷地一声狂叫，猛地把我往凳子上一摔，摔破了我的脸。
“把他给我绑起来，打死他！”
母亲脸色刷地一下白了，眼睛瞪得出了血：
“爸爸，别打啊！交给我吧！”
姥爷的痛打使我昏了过去。
醒来以后又大病了一场，趴在床上，呆了好几天。
我呆的小屋子里只在墙角上有个小窗户，屋子里有几个放圣像用的玻璃匣子，前头点着一个长明灯。
这次生病，长久地铭记于我记忆深处。
因为这病倒的几天之中，我忽然长大了。我有了一种十分特别的感觉，那就是敏感的自尊。
姥姥和母亲吵了架：全身漆黑，身躯庞大的姥姥把母亲推到了房子的角落里，气愤他说：
“你，你为什么不把他抢过来？”
“我，我吓傻了！”
“不害臊！瓦尔瓦拉，你白长这么大个子了，连我这老太婆都不怕，你倒给吓傻了！”
“妈妈，别说了！”
“不，我要说，他可是个可怜的孤儿呀！”
母亲高声喊道：
“可我自己就是孤儿啊！”
她们坐在墙角，哭了很长时间，母亲说：
“如果没有阿列克塞，我早就离开这可恶的地狱了！”
“妈妈，我早就忍受不了了……”
姥姥轻声地劝着：
“唉，我的心肝儿，我的宝贝！”
我突然发现，母亲并不是强有力的，她和别人一样，也怕姥爷。
是我妨碍了她，使她离不开这个该死的家庭。
可是不久以后，就不见母亲了，不知道她上哪儿去了。
这一天，姥爷突然来了。
他坐在床上，摸了摸我的头，他的手冰凉。
“少爷，怎么样？说话啊，怎么不吭声儿？”
我看也不看他一眼，只想一脚把他踢出去。
“啊，你看看，我给你带来了什么？”
我瞥了他一眼。
他摇头晃脑地坐在那儿，头发胡子比平常更红了，双眼放光，手里捧着一大堆东西：
一块糖饼、两个糖角儿、一个苹果还有一包葡萄干儿。
他吻了吻我的额，又摸了摸我的头。
他的手不仅冰凉而且焦黄，比鸟嘴还黄，那是染布染的。
“噢，朋友，我当时有点过份了！
“你这家伙又抓又咬，所以就多挨了几下，你应该，自己的亲人打你，是为了你好，是要你接受教训！
“外人打了你，可以说是屈辱，自己人打了就没什么关系了！
“噢，阿辽沙，我也挨过打，打得那个惨啊！别人欺负我，连上帝都掉了泪！
“然而在怎么样，我一个孤儿，一个乞丐母亲的儿子，当上了行会的头儿，手下有好多人！”
他开始讲他小时候的事，干瘦的身体轻轻地摇晃着，说得非常流利。
他的绿眼睛放射着激动的光茫，红头发抖动着，嗓音粗重了起来：
“啊，我说，你可是坐轮船来的，坐蒸汽船来的。
“我年青的时候得用肩膀拉着纤，拽着船往上走。船在水里，我在岸上，脚下是扎人的石块儿！
“没日没夜地往前拉啊拉，腰弯成了虾，骨头嘎嘎地响，头发都晒着了火，汗水和泪水一齐往下流！
“亲爱的阿辽沙，那可真是有苦没处说啊！
“我常常脸向下栽倒在地上，心想死了就好了，万事皆休！
“可我没有去死，我坚持住了，我沿着我们的母亲河伏尔加河走了三趟，有上万俄里路！
“第四个年头儿上，我终于当上了纤夫头儿！”
我突然觉着这个干瘦干瘦的老头儿变得非常高大了，像童话里的巨人，他一个人拖着大货船逆流而上！
他一边说一边比划，有的时候还跳上床去表演一下怎么拉纤、怎么排掉船里的水。
他一边讲一边唱，一纵身又回到了床上：
“啊，阿辽沙，亲爱的，我们也有快乐的时候！
“那就是中间休息吃饭的时候。夏天的黄昏，在山脚下，点起篝火，煮上粥，苦命的纤夫们一起唱歌！啊，那歌声，太棒了，让人浑身起鸡皮疙瘩，伏尔加河的水好像都流得越来越快了！
“多么美妙啊，所有忧愁都随歌声而去！
“有时熬粥的人只顾唱歌而让粥溢了出来，那他的脑袋上就要挨勺子把儿了！”
在他讲的过程中，有好几个人来叫他，可我拉住他，不让他走。
他笑笑，向叫他的人一挥手：
“等会儿……”
就这样一直讲到天黑，与我亲热地告了别。
姥爷并不是个凶恶的坏蛋，并不可怕。不过，他残酷地毒打我的事儿，是我永远也不会忘记的。
大家纷纷效仿姥爷的作法，都来陪我说话，都想方设法使我高兴起来。
当然，来的次数最多的还是姥姥，晚上她还跟我一起睡觉。
然而给我印象最深的是小伙子茨冈。
他肩宽背阔，一头卷发，在一天傍晚来到了我的床前。