轻型自动步枪是一种介于冲锋枪与卡宾枪之间的5.56毫米的小口径武器，这种枪的配置主要根据战术考虑。这类武器中很不错的例子就是：5.56毫米口径的柯尔特突击步枪；H&K公司的5.56毫米口径MP5型冲锋枪，即HK53型，而此类武器中最为广泛使用的是前苏联的AKSU型突突击步枪，它主要使用5.45毫米口径的AK-74自动步枪子弹以及标准AK-74步枪的塑料弹夹，这种短小的气动式武器拥有折叠式金属枪托，其操作方法与传统的AK系列步枪相同。该枪作为冲锋枪使用得到了俄罗斯及独联体国家军队的广泛认可，其枪管与导气管要比步枪短得多，枪口处安有一个气体膨胀膛管用以减少后坐力能量与枪口火焰。它可能最初是为BMP步兵战车设计的一种用于了望口射击的武器。紧凑的AKSU型突击步枪被当作近距离单兵自卫武器在俄罗斯与独联体国家的武装部队中广泛配备。
六、冲锋枪的未来
冲锋枪的未来发展将主要集中在单兵自卫领域，而不是在传统的战场上。尽管冲锋枪相对便宜、更新换代较快，但突击步枪已承担了许多最初由冲锋枪来完成的任务。如果一个国家在短时间内要武装一支大规模的部队，那么冲锋枪作为一种可快速生产并有效的武器还是可以选择的。尽管美国卡里科冲锋枪丢掉了便宜、简单的特点，但也许卡里科冲锋枪的概念会越来越普及，其枪身上部的圆柱形弹夹内部为螺旋式结构，能容纳100发9毫米口径子弹。对于近距离步兵火力而言，注意力似乎正在转向战斗用霰弹枪上，因为它能发射大面积的致命性霰弹，或者正在把注意力转向手持式榴弹发射器上，因为它们能发射出高爆榴弹。
然而，对于未来的发展来说，单兵自卫武器似乎仍是一个颇具前景的领域。“幽灵”M4型冲锋枪也许代表了单兵自卫武器的未来发展方向。便携、快速反应的近距离武器且能够携带大量子弹的概念可能会很普遍。比利时FN公司设计出一种与众不同的新武器，即P90单兵武器，它使用一种新型的5.7毫米×28毫米子弹，这种子弹是在历史悠久的9毫米帕拉贝鲁姆子弹的基础上改进而成的，改良了其弹道特性。P90主要是为信号兵、司机、文书和不能持有步枪的但需要个人防护的人设计的。P90冲锋枪是从密封式枪机中发射的后坐力武器，它有一个大的矩形塑料机匣，护套的前部有两个握把，其中扳机为后握把的一部分。武器的前端有一个突出的枪口，枪口后有一个固定的光学校正“单点”式瞄准具。机匣上方平行装有一个半透明的塑料弹夹，这种弹夹能装50发子弹。它有一个联合旋转的机构，能把子弹在上膛前旋转到正确的方向。子弹被双排安置在弹夹中，在供弹口处被改变成单排。P90是一种可以抵在任意一侧肩部进行射击的武器，枪身两侧都设有快慢机，扳机下面有一个可旋转的保险开关，空弹壳从中空的握把中弹出。如果光学瞄准器损坏了，那么可用一种应急的钢制瞄准具进行射击。枪的两边各有一套瞄准具，使使用者既能用右手控制射击，也可以用左手控制进行瞄准射击。整个枪的形状是有史以来最奇怪的一种。令人迷惑的是如此设计是如何发展而来的，它是否会永远服役下去。
冲锋枪趣话
80年代至今，使用手枪弹的常规冲锋枪进一步向多功能化、系列化的方向发展。一些冲锋枪充分应用螺旋式弹匣的设计特点，使全枪结构紧凑、平衡性好，且弹匣容弹量大。有一些国家通过给冲锋枪配用各种光学瞄准镜、消声器，使其具备有多种功能。同时，一些国家还先后研制了集手枪、冲锋枪和短管自动步枪三者性能于一身的个人自卫武器，如比利时的FNP90式、英国的布什曼、德国的MP5K式、法国的GIAT－PDW等。这类武器均有结构紧凑、操作轻便、人机工程性能好和火力密集等共同特点。
一、使协约国感到恐惧的MP18I
MP18I式冲锋枪是在1918年制式化的，当年夏天，德军当局决定将此枪发到前线各部队，到1918年11月11日大战结束前，德军共装备了3.5万余支。这种新冲锋枪究竟在战场上发挥了什么作用，文字记载资料留下来的甚少。原来，1918年夏秋，德军已经处于“大势已去”的境地，哪还有心思注意一件轻武器的效能。不过，从《凡尔赛和约》的苛刻条文中也能看出一点协约国对这支冲锋枪的关注程度——禁止战败国德国10万陆军装备MP18I式冲锋枪(警察可少量装备)。
1917年初，德国陆军认识到战场上需要一种近距离战斗的轻型速射武器。德国技术专家初次研制的这种武器是将08式手枪或M1917卢格手枪加以改制，即将枪管加长到(200毫米)，使用特制32发蜗旋弹鼓，枪盒兼作肩托，虽然是半自动的，但如果双手握持，45秒内可打完32发子弹。当时德军所有军官、军士和步兵连10％的士兵都受过冲锋枪使用操作训练。每连编配一个冲锋枪班，6支枪，6名冲锋枪手，另外，枪手也配备一推车，专门运送弹药。很明显，德军的意图是要保证冲锋枪手作战时在弹药方面无后顾之忧。
1917年10月，德奥联军在卡波里托镇包围了意大利军队，把意大利的第三、四两个集团军逼到皮亚韦河地区。在这次战役中，德军缴获了意大利许多9毫米M1915维拉·派洛沙双管轻型枪(被轻武器史说成是世界上首次出现的冲锋枪)。德国人感到这支意大利枪很有参考价值，立即着手深入研究。苏尔市伯格曼兵工厂由著名设计师雨果·斯麦赛推出一个射击性能良好的冲锋枪，不过有点笨重。这个武器开始称作“伯格曼火枪”，型号定为MP18，这个MP便是德文“Maschinenpistole”(机关手枪)的缩写，18当然就是1918年。当时，斯麦赛以及许多战术技术专家都认为原来的08式手枪弹威力不足，应当配装威力较大的弹种。不过，在战争期间，德国兵工厂为前线生产武器弹药焦头烂额，自然没有余力开发新弹种。
MP18I去掉了蜗旋弹鼓，改为弹匣，容弹量仍为32发，采用了步枪式枪托，枪管上有散热筒，空枪重4.2千克，满装弹后枪重5.2千克，初速380米/秒，全自动射击，自由枪机式。据德国人说，这个初始的枪机机构的简单性迄今还没有被超越。
德国人战败了，连一支小小的冲锋枪也不让生产，德国人岂能甘心。于是，他们转入地下生产，把零件图纸送到国外工厂制造，分头运回，“化零为整”秘密地装配储存起来。
由MP18I引发了德国人后来大力开发冲锋枪。如MP28、MP38和MP40等。MP38和MP40是德国第二次世界大战时的制式装备，生产量超过100万支。不过，这些冲锋枪使用的依然是9毫米08式弹，即派拉贝鲁姆手枪弹。
最后需要说明的是，当时斯麦赛等人为新枪构想过新弹，因德国兵工厂正全力以赴应付战争，不能认真组织力量研究开发。所谓新弹是指中间威力的一种枪弹——弹道性能(杀伤威力与射程)、重量和外廓尺寸介于手枪弹和步枪弹之间。这个弹种的“嫩芽”，经过1/4个世纪才发育完全——7.92毫米毛瑟短弹。
二、汤普森冲锋枪诞生趣话
轻武器专业人员以及轻武器爱好者都非常熟悉汤普森冲锋枪。冲锋枪的英文名称就是汤普森首创的。汤普森当然不是这个枪种的首创者(首创者是意大利人列维里上校)，但是它是冲锋枪这个枪种战术作用的“先觉者”。汤普森当时(20世纪20年代)认为在未来战争中需要一种介于手枪和步枪之间的中间自动武器。
汤普森，美国人，全名为约翰·托利弗·汤普森，1860年生于肯塔基州新港市，1882～1916年在陆军中服役，34年后退役。1917年美国在“一战”中参战，汤普森又到军队服役至1919年退役，军衔升至准将。1940年去世，终年80岁。
关于汤普森冲锋枪的发明，有两种说法：一种说法是冲锋枪的设计师是佩恩和埃克霍夫等人，只是由于汤普森地位高，又主管设计工作，因此挂他的名在情理之中；另一种说法是冲锋枪由汤普森和布里森二人共同设计，于1920年申报了专利。不管哪一种说法是真实的，你都不能说汤普森是个“沽名钓誉”之人。
汤普森冲锋枪于1921年投放市场，发射45柯尔特自动手枪弹(11.43x23毫米，弹头重14.9克，也可改变枪管等部件装填9毫米卢格手枪弹或.38柯尔特自动手枪弹。
汤普森冲锋枪开始由柯尔特公司生产，枪托为可拆卸式，有两个小握把，一个在枪管下面，另一个在扳机后面，双手握持，既可抵肩射击，又可夹持射击，开始用50发和100发装弹鼓，因太重而且易生故障，后改为20发和30发弹匣供弹。由于机加工件多，成本较高，每支售价200美元(第二世界大战时英国司登冲锋枪售价每支仅11美元)。