各司其职的薛氏三兄弟
明初，戎河曲有一户姓薛的人家，数代皆靠农耕为生，只因家风向来勤俭，所以日子过的倒也殷实。后来，薛家之子薛士秀得一高人指点便举家迁居大同府天城卫，家人皆不明何故，直到后来才知其中渊源。
薛士秀便是薛氏始祖。
薛士秀生薛镇。薛镇传薛庵，庵生四子，即薛春、薛云、薛雨、薛雷。薛春生二子，长子薛经、次子薛绮。绮生三子，长子薛某（佚名）、次子薛纶、三子薛缨，此三人便是我们要谈及的薛氏三兄弟。在这里，不妨先讲一下发生在其祖辈的一个故事，目的是想说明，为什么薛士三兄弟能牢牢地抱成一团，并将这种合力用于日后的事业上。
数十载，弹指一挥间，薛士秀的四个曾孙长大成人。薛家人丁渐旺，薛士秀看在眼里，乐在心中。可是好景不常在，其四个曾孙吵闹着要分家，这可气坏了薛士秀。
但薛士秀并没有责骂他们，更没有采用家法惩罚他们，而是不动声色地将儿子薛镇、孙子薛庵，及其四个曾孙薛春、薛云、薛雨、薛雷都叫到面前。众人见他手握一把筷子，表情十分严峻，但不明其意，皆默不作声。
须臾，薛士秀打破了沉寂，拿起一支筷子问道：“谁能把这支筷子折断？”
众人面面相觑，之后，薛镇不解地问：“父亲，这支筷子轻轻一折即断，几岁孩童便可为之，不知父亲此言何故？”
薛士秀怒而不语，接着又拿起一把筷子问道：“谁能把这一把筷子折断？”
众人闻听此言，更是不解其意，不知为什么平日一向精明过人的薛始祖，此刻竟会问如此简单而明了的问题。
而后，薛庵小心地答道：“祖父，这把筷子牢牢地抱成一团，即使一大力士穷尽其力恐怕也很难将其折断。”
薛士秀仍怒而不语，又过了一会儿，厉声叫道：“薛春、薛云、薛雷、薛雨，你们四人分别过来试一试，看你们一人之力到底如何？”
薛庵四子面露难色，但还是不敢违命，于是逐一试之，皆不能折断。
薛士秀仍没说什么训斥之类的话，紧接着又拿起四根筷子，说道：“你们四人再分别过来试一下。”
四人逐一而试，皆将其断之。
四人相视，突然明白了曾祖父的良苦用心，连忙跪伏于地请罪，齐声道：“我们知道错了，从今以后再也不会言及分家之事。”原来薛士秀是在告诉他们，应该像一把筷子一样牢牢抱成一团，齐心协力才能成大事。
薛士秀走过去将他们一一扶起，说道：“尔等明白就好，孺子可教也。”
薛士秀沉思了一会儿，他感觉是该把藏在心中几十年的秘密说出来的时候了。
然后，先语重心长地叹了一声，说道：“家和万事兴，齐力可断金，尔等定要将此金玉良言牢记于心呀！”
然后，停顿了一下，又接着说道：“你们可曾想过，当初我们薛家为什么要由戎河曲迁至这里吗？”
薛春答道：“曾孙听说是因曾祖得一高人指点之故，不知高人指点何事？”
薛士庵有些激动地答道：“确实是得一高人指点之故，此高人告诉我，只要我们薛家迁居大同府天城卫，不出五代，薛家便会人丁兴旺，财源滚滚。但前提条件是，整个家产要由兄弟们共同经营，不能分家。而今，我们薛家总算人丁兴旺，尔等竟然要分家，若手足之间不能和睦相处，彼此只顾各谋私利，家不和，财何聚呀！”
薛士秀的谆谆告诫被其子孙们世代延承，从此以后，薛家再也没有人提过分家之事，而是兄弟之间团结互助、倾力扶持。
这就是五世同堂的薛家。
薛士家族真正开始财源广进，是从薛春的三个孙子薛某、薛纶、薛缨开始的。
薛纶自小聪颖过人，少年时同长兄薛某一起在私塾读书。
一日，私塾先生想考考学生们，便故意给了一篇不好理解又稍拗口的文章——庄子的《鹏与斥鹌》，让他们背诵。薛纶与长兄同读，长兄尚未读完一句，薛纶已一目十行，其兄再读时，纶已熟记于心，背诵如流。
过了一会儿，先生问：“谁能背出此文？”
他本以为没有人可以背出，不料薛纶却答道：“我可背也。”于是便一字不漏地从头到尾尽数背出，并且一字不差，顺畅如流。
先生甚喜又问：“你理解些话的意思吗？”
薛纶答道：“此文的意思是说，人应像大鹏，志存高远、搏击长风、展翅高飞；而不应像斥鹌，目光短浅，苟安于小天地便沾沾自喜。”
先生惊喜万分，不由赞叹道：“此子前途不可量也！”
后来先生的话果然应验：薛纶在仕场与商场均实现了其大鹏之志。
薛纶不仅有惊人的记忆力和理解力，而且才思敏捷，数百言文章可一挥而就，且文藻秀美。同读数载，长兄对薛纶的才华深为佩服，他便主动要求放弃学业，继承父业，屯田耕作，以便资助薛纶读书。
其父薛绮甚为感动，赞叹长子不忘祖训，牢记“家和万事兴”，更感于其对手足倾力相助的义薄云天之情；并借此告诫薛纶切勿忘兄长之恩情，要懂得知恩图报、饮水思源的道理。
后来，薛纶之弟薛缨弃学从商，以便资助薛纶安心读书。
薛纶在兄弟们自我牺牲精神的鼓舞下，更加发奋读书，终于在隆庆二年（公元一五六八年），登进士第，进入仕途。
薛纶进入仕途后，虽不能亲自打点家业，但经常为长兄和弟薛缨出谋划略，所以其长兄和弟薛缨所经营的产业规模也越来越大。
自此，薛氏家族人丁兴旺、财源滚滚。
薛氏三兄弟各司其职，彼此离多聚少，但他们都时刻牢记始祖之训，从不敢有所怠慢，所以兄弟间的情义却越来越深。这也就是说，薛氏家产皆由兄弟共同经营，从未有人提过分家之事。
明朝中叶，由于多方面因素的综合作用，使得开中纳粟制的问题越来越多，以至开中纳粮已收不到原有的效果——不能满足政府的财政及其军饷的需求，加之社会商品货币经济发展，明政府将开中纳粮改为开中纳银。即商人在边疆屯田纳粮换取盐引的开中制度，被纳银的折色制度所代替，这样商人不必再纳粮到边镇换取盐引，直接纳银便可换取盐引。
明初，在实施开中纳粮制时，盐商有边商和内商之分。因为当时晋商凭借其晋省极临边镇的地理优势，往边镇纳粟换引后，既可以凭引支盐到内地各盐场充当盐商，又可将盐引卖给内商只充当纳粟换引之商。前者称为内商，后者称为边商。也就是说，边商专纳米、豆、草料，依靠贸易盐引谋利；内商则坐场市盐，进行交易或转售他人。
开中纳银后，内商只要纳银即可换取盐引支盐，而且从边商和内商其对盐不同的运销地位来看，内商处在支配地位，获利多、资本增值快。也就是说纳银制取代纳粮制后，边商失去了原有的优势。
人情孰不欲利，谁肯舍多而就少乎？
没有人——尤其是商人，会跟钱过不去。所以山西、陕西、安徽等地的大盐商，纷纷寓籍淮安、扬州。
万历十年，也就是一五八二年，薛纶任陕西按察司副使，他亲眼目睹了许多专纳米、豆、草料等依靠贸易盐引谋利的边商，不仅辛苦，且所获之利甚微。他也深知，处于盐业运销支配地位的内商，其获利不仅数倍于外商，而且只是坐场盐市，经营起来比较轻松省力。他眼见许多陕西的大盐商纷纷迁往淮安、扬州。
薛纶的弟弟薛缨是两淮盐商，两淮盐的主要集中地是扬州，所以两淮盐商大都寓籍扬州，但薛缨却迟迟未迁，薛纶感到问题的严重性，心想必须要和弟弟好好谈谈。
这日三兄弟在大同府天城卫家中相聚。平时，三兄弟各司其职，很少相聚，除非有要事相议。
此时的薛氏家族已是地位显赫、富甲一方，但三兄弟相聚之时并未大张宴席、举杯欢庆，仍保持着他们原有的勤俭习俗。夜晚，三兄弟聚于书房，秘密商议着薛氏家族的未来。
三人神情凝重，好象都各怀心事。薛纶首先打破了沉默，说道：“三弟，山西边商，尤其像你这样的大盐商，均纷纷寓籍扬州，不知贤弟为何迟迟未动？”
薛缨答道：“二哥有所不知，不是我不想寓籍扬州，我也明白，内商营利数倍于边商，且省力，资本增值快。可是，我怕一旦寓籍他乡，日久会坏了咱薛家的祖训呀！”
薛纶忙问：“三弟，此话怎讲？”
薛缨答道：“二哥聪慧过人，其中利害我一点便明。”
薛纶连问：“快讲，快讲。”薛缨道：“大哥、二哥，我们兄弟三人，虽然平日各司其职，但相距较近，尽管见面的机会不多，但要想见面，倒也不难。因此，家中大小事务皆由兄弟共同管理，虽力有主次，但总觉不生分。况且我们三兄弟自小肝胆相照、情深义重，纵使略有不到之处，也并不计较，反而相互安慰。可是，一旦我寓籍扬州，便和大家相距千里之遥，往返甚是不便。由于路途遥远，信息的传递会出现滞时。如此，虽不分家，可兄弟们共同经营也非易事。所以我宁可断了财路，也不敢破坏咱薛家的祖训呀！”
薛纶沉思不语，其兄道：“三弟所言极是，大同有父业断不可弃，我必不可离开大同，二弟新任陕西按察司副使，公务较以前相比更加繁忙，所以，更不可能随你前往或往返两地兼顾南北，再者，往返两地之间也甚是辛苦。”
薛纶明白，只有他才能解救这一局势，以保薛家财源不断。但是如果他直接说自己辞掉官职，两兄弟可能都不会答应的。
于是他动情地对长兄说道：“大哥，不知你是否还记得少年私塾时先生考我们的课文？”
其兄不知薛纶为何在此时提起往事，也没过多考虑，答道：“依稀记得，但事隔多年，可能回忆不全了，只记得二弟当时不仅背诵如流，而且问题也回答的很好，还得到了先生的夸奖。”
薛纶说道：“我记得那篇文章是庄子的《鹏与斥鹌》，也是从那时起，我就坚定人应像大鹏一样，志存高远、搏击长风、展翅高飞。而不应像斥鹌那样，苟安于小天地便沾沾自喜。”
薛缨以为二哥是在教训自己，忙答道：“二哥教训的极是，只是并非愚弟不愿做大鹏，而实在是事出有因，不得已才做斥鹌呀。”
薛纶闻听薛缨的话，知道他误会了自己，忙解释道：“贤弟，千万别这样说，我并非在责怪你，而是在谴责自己，竟然胡涂到了这种地步，自己做了斥鹌不说，还连累了好兄弟。”
其长兄道：“二弟何出此言？你既不胡涂，也没有哪儿不够仁义呀，而且你刚刚荣升按察司副使，给祖宗争了光，我们也感到很荣耀，觉得脸面上很光彩。”
薛缨也忙说：“是呀，二哥，怎出此言呢，可折煞小弟了。”
薛纶说：“长兄，贤弟，请听我慢慢道来。”
薛纶面带愧色道：“为了助我求学，长兄和贤弟才会弃学，又因兄耕弟贾倾力相助，我才会有今日。涉足官场十余载，深感其尔虞我诈、勾心斗角之险恶，事事小心翼翼才不致出错，走到了现在。可是正因如此，我也不知不觉地由大鹏变为斥鹌了。”
兄长与其弟薛缨闻听此言，均意欲截断薛纶的话，薛纶举手示意他们不要打断他的话，继续说道：“没有兄弟们相助，便没有我薛纶的今日，现在咱们薛家处于进退取舍的两难境地，薛家的事业和薛家的人都应该像大鹏一样志存高远，要‘得寸进尺’，我作为薛家的一员决不能安于现状，所以，我决定辞去官职回籍，往返于扬州和大同之间，兼顾两地的产业，这样我们兄弟虽相隔千里，但仍是兄弟共同维持家产，如此既不违始祖之训，也不阻薛家兴盛之路。”
薛缨连忙跪倒在地道：“二哥，小弟深知兄之情义，可是这万万使不得呀。”
薛纶连忙扶起薛缨微笑道：“贤弟，饮水思源，人之常情，再说官场险恶，我也早已厌倦，没什么值得我留恋的了，大丈夫安身立命之处千千万万，何必苛求一处。”
其兄长和薛缨还想再劝说，薛纶坚决地说道：“长兄、贤弟，不必再劝说，我意已决。”他们深知薛纶的脾气，知道再多说也是徒劳，也不能改变薛纶的决定，所以也就没再说什么。
不久，薛纶辞去了陕西安察司副使之职回籍，倾力扶持兄长和其弟薛缨共创薛家大业。很多人对他的离职都很惋惜，而薛纶却说：“我有幸继承先祖之产业，兄耕弟贾，助我求学，才有今日之位，我愿已足矣！”
薛氏家产五世没有分开过，是由兄弟共同经营。自从薛缨经商两淮，在扬州置产后，薛家在大同和扬州两地都有家产、人口，为了照管两地的子弟、田宅、奴婢等，薛纶辞官后，经常往返于大同与扬州之间，他的生活空间和时间大多是在车马上度过的，寒来暑往从未间断过。薛家上下没有人不对其由衷钦佩和赞叹的，薛缨与其兄长更是感其恩德，事无巨细皆要与其商议才定，扬州、大同两地的消息也都是由薛纶来回转达。薛纶虽德高望重，但无半点居功之态，为人甚是宽厚，对两地的子弟，奴婢皆一视同仁。
从侧面可知，薛家当时在大同和扬州的产业已相当可观。
薛氏家族的兴旺及其产业的壮大，与薛氏兄弟间肝胆相照、和睦相处、顾全大局、群策群力，是分不开的。尤其是他们那大鹏之志，也就是在产业的经营上“得寸进尺”的进取精神，实在难能可贵，为经商者树立了永垂不朽的榜样！
至今，“家和万事兴”这句箴言被许多家庭奉为家训。