有人讲了一个故事。说一位王子曾怀疑自己：“我自己是天使还是魔鬼？”
说全是，又不是，说不是，又是。
“王者有道，是天使，无道，便是魔鬼。”一位大臣对王子说。
但有人却愤慨地说：“道德不能使你成功，也不能让你胜利。上帝站在大奸大恶的人一边。诡诈打败诚实，极诡作又打败诡诈；残酷打败善良，极残酷又打败残酷。”
是这样吗？
古人云：“无德必亡，唯德必危。”圣人法天——天法自然。从人的角度看，大自然是道德的，也是不道德的。“雷霆与雨露，一样是天心。”讴歌大自然的人，只看到良辰美景；推崇文明的人，只看到水旱瘟疫。只有圣人，他两面都看到了！
中国人相信：盗有道，道亦有盗。成事者必有一德，也或有一恶。另一个人说：“王子，道德只宜律己，难以治人。道德的效果在于感化，但人的品行太复杂，不感无化应如何？感而不化又应如何？”
坏人要用坏招儿来对付（有时候），以大坏对付小坏，以假坏对付真坏。坏人也能做好事，好人却不能做坏事，所以坏人用处大（从国君角度看）。
中国的孔圣人，他一生凄凄惶惶，哪个国家都呆不下去，就因为他自己是天使。他好像始终没发现自己的弱点。荀子旁观者清，高声主张：“敬小人”，他警告：不敬小人，等于玩虎。
王子说：“那我该怎么办？”
另一位说：“小人，在圣人眼中是惯于犯上作乱之人。所以说，与其声明拒绝来往，还不如默不作声地敬而远之。”
由此看来，“天使”即是“圣人”、是“君子”；“魔鬼”、“坏人”，即是“小人”。至于君子与小人的分野，我们认为应该起源于商朝。而分野于商周之际。在那时，君子与小人的两大方阵是早已明显划分的。孔子说：“小人比而不周，君子周而不比。”又说：“小人道长，君子道消；君子道长，小人道消。”这“比”字，是个中国文字的元老，但无论将来如何简化汉字，都无法将它简化掉。从字面上看，“比”字由两匕首组成，一把不就成了吗？它偏有两把，你看它利不利害？而且这两把匕首居然操在小人手上，就更加不得了。假若历史上君主的权柄不幸地操在小人手上，那还有君子的好日子过吗？比，当然也还可以以最低限度来看作是种攀比，这算是比较客气了的，但就是这样的“攀比”，一些善良的、勤劳的人们都肯取消它的。因为后来人们发现：“人比人气死人。”当然这是无奈的自慰，也是独有良民才能放弃“小人比”的念头。然而，“小人比而不周”在中国历史上的劣根性行为，体现得最早，也最酷、最烈。它可以酷到你衣食无着、还要把你送到断头台，它烈到将匕首插在你背上、还要当面对着你微笑并亲热地叫道：“朋友。”散文大家余秋雨先生曾在他论著的《历史的暗角》中，对小人的劣性行为不无钻心痛切地、同时也极精彩地勾划着：
这群人物不是英雄豪杰，也未必是元凶巨恶。他们的社会地位可能极低，也可能很高。就文化程度论，他们可能是文盲，也可能是学者。很难说他们是好人还是坏人，但由于他们的存在，许多鲜明的历史形象渐渐变得瘫软、迷顿、暴躁，许多简单的历史事件——变得混沌、暖味、肮脏，许多人际关系慢慢变得紧张、尴尬、凶险，许多响亮的历史命题逐个变得黯淡、紊乱、荒唐。他们起到了如此巨大的作用，但他们并没有明确的政治主张，他们的全部所作所为并没有留下清楚的行为印记，他们绝不想对什么负责，而且确实也无法让他们负责。他们是一团驱之不散又不见痕迹的腐蚀之气，他们是一堆飘忽不定的声音和眉眼。你终于愤怒时，聚集起万钧雷霆准备轰击，没想到这些声音和眉眼也与你在一起愤怒，你突然失去了轰击的对象。你想不予理会，掉过头去，但腐浊之气却又悠悠然地不绝如缕。
我相信，历史上许多钢铸铁浇般的政治家、军事家在悲怆辞世的时候，最痛恨的不是自己明确的政敌和对手，而是曾经给过自己很多腻耳的佳言和突变的脸色，最终还说不清究竟是敌人还是朋友的那些人物。处于弥留之际的政治家和军事家死不瞑目，颤动的嘴唇艰难地吐出一个辞汇：“小人……”
“小人”，在余秋雨先生笔下，得到了淋漓尽致的揭示。