叛将张彦绎率领契丹军队入京师，后晋的朝廷官员纷纷四处逃散，有的还投降了契丹。张彦绎一路烧杀攻进开封府，只见一位官员在大堂之上端坐不动。他威风凛凛，正气凛然，两眼怒视着张彦绎，好像要冒出火来，并高喝道：“张彦绎，不得无礼。”吓得张彦绎两腿发麻，连连后退了三四步。这位临危不惧的后晋官员，就是赫赫有名的开封府尹桑维翰。桑维翰宁死不屈，后来终于被契丹杀害。桑维翰不但是一位爱国志士，而且是一位学识渊博的学者。
桑维翰，字国侨，河南人，自幼勤奋好学，志向远大，还没到成人的年纪就参加了进士考试。当时社会混乱，谶纬神学盛行，出门办事要选黄道吉日，连科举考试的日期地点也要由巫师占卜来决定，而且忌讳这个忌讳那个，迷信的说法很多。当时桑维翰的考试成绩很好，主考官很满意，本来要录取他为进士，可是一看卷首的名字就把饱蘸朱砂的笔放下了。原来桑与“丧”同音，在这位主考大人看来很不吉利。于是桑维翰就这样“落榜”了。
知道了落榜的原因之后，桑维翰非常气愤，然而却并不灰心。落榜的当天夜里，他就写了篇《日出扶桑赋》来激励自己的志向。当时有的好心人劝他通过别的途径去朝廷作官，不必非要去考取进士了。然而桑维翰不但没听他们的劝告，反而让铁匠给他锻造了一块铁砚台。他把铁砚拿给乡亲们看，说：“我从此就用这块铁砚研墨写文章去考取进士，一年不成两年，两年不成三年，直到铁砚磨穿了我才罢休。”乡亲们都佩服他这种坚韧不拔的精神。后来，桑维翰终于考中了进士，并做了翰林学士礼部侍郎。