脊髓灰质炎，俗称“小儿麻痹症”，是一种能对孩子影响重大，使孩子瘫痪、甚至死亡的疾病。脊髓灰炎质炎轻者可能留有瘫痪后遗症，如马蹄内翻足、脊柱弯曲等；严重者可于急性期因呼吸麻痹而死亡。
疾病初期大多低热或中等发热，常伴有食欲减退、乏力、全身不适和头痛等一般“感冒”症状；或者腹痛、恶心、呕吐、腹泻、便秘等肠胃道症状；以及咽痛、咳嗽、流涕等呼吸道症状。经数小时至4日后热退，症状全消。此时很容易误诊为上呼吸道感染或肠炎。
事实上，这是由脊髓灰质炎病毒引起的，是一种急性神经系统传染病。经过初期的症状全消后，一个星期之内，孩子体温会再度上升，并呈现双峰热，全身呈兴奋状态，面色潮红，皮肤微红、多汗，可伴有呕吐和咽痛。继而病儿会称全身或四肢肌肉疼痛，感觉过敏，连被子的重量都负载不起。病儿颈背强直，若让病儿坐起，他就用双手支撑身后，以支持躯干，称三脚架征。坐起后，不能自动弯颈下颏抵膝，四肢肌肉可出现细微震颤。神志大都清醒，可因高热而昏睡。上述症状都为瘫痪的先兆。高热可持续3～6日，大多在热退时瘫痪开始，有的病儿此时如进行肌内注射，即可诱发瘫痪。
此症无特别预防方法，故此父母最好让子女接受口服或注射小儿痲痹疫苗。预防疫苗的保护力可以达90%以上。世界卫生组织建议小朋友接受口服小儿痲痹疫苗，服用后，身体产生自然感染，刺激身体产生循环抗体及肠道免疫，避免受脊髓灰质炎病毒感染。
细节提示
脊髓灰质炎对孩子健康影响极大，轻者也会造成骨骼停止生长的症状，因此一旦发现疑似脊髓灰质炎的早期症状，应立即送医院作检查，切不可粗心大意，延误治疗时机。另外，每个小儿应认真地按计划地服用脊髓灰质炎减毒活疫苗，以提高对该病的免疫力。