在西方国家，一个新生命的诞生从胚胎形成就开始了。在我国这种意识还不强，一般是打孩子出生才算起，现在应该改变人们对宝宝的认识。从受精卵在母亲体内着床，这个小生命即进入生长发育阶段。但是这个生长发育又处于各个不同的阶段，每个阶段其发育和生理特点，病理特点都不尽相同。我们通常按年龄分为以下几个时期：
胎儿期 从受精卵着床开始，直到宝宝出生。怀孕后第 10-18 周，是胎儿脑细胞生长的高峰，这是大脑发育的第一个高峰，脑细胞数目、体积和突出的生长情况，对婴儿将来智力的发展有很大的影响。脑细胞的增殖具有“一次性完成”的特点。
围产期 从胎龄满28周至出生后7天。此时宝宝各器官发育还不够完善，初生时呼吸较弱而快浅，常有节律。
新生儿期 从孩子出生后结扎脐带开始，至生后满28天。此时宝宝呼吸每分钟可达40～80次，一般2周后逐渐稳定，每分钟维持在40次左右。其血液大多集中在躯干和内脏，而皮肤和四肢较少。四肢温度较低，易出现青紫现象。
婴儿期 从生后28天到1周岁以前。此期是生长发育最快的时期，所需要的热量和蛋白质比成人相对要高，自身免疫功能尚未发育成熟，抗感染的能力较弱，易患各种感染性疾病和传染性疾病。
幼儿期 从1周岁到3周岁。这个时期幼儿生长发育迅速，求知欲强、好奇、好问、好模仿，是人生当中身心发育的关键时期。此时期脑的发育较快，脑重是成人的四分之三。神经系统的兴奋与抑制过程往往处于不平衡状态；身长的增加相对地比体重增长快；消化系统不成熟，消化能力弱，适应性差，饮食不当易引起消化功能紊乱；心脏发育迅速，新陈代谢旺盛，所以脉搏、心率不稳定，节奏不规律，心跳次数跟成年人比要快；肺脏弹力组织发育差，整个肺脏含血量多而含气量相对少，所以易发生肺部感染。
细节提示
幼儿期后便是学龄前期，指宝宝由3岁进入6～7岁这段时间，之后便是学龄期与青春期。不同的年龄段有不同的生理特征与病理特征，父母要注意观察。希望每个宝宝都有一个健康、快乐的童年。