叶酸是维生素B11另一说法，是肌体细胞生长和繁殖所必需的物质，与维生素B12共同促进红细胞的生成和成熟。孕妈妈担负着胎儿生长的一切营养物质，如果缺乏叶酸或者叶酸水平过低，就有可能造成胎儿畸形。
叶酸的影响 因为胎儿的神经管是在母亲怀孕早期的3、4周时逐渐形成，如果此时孕妈妈缺乏维生素B11，那么人体DNA的合成会减少，细胞处于DNA合成期的时间延长，这样就会造成骨髓中红细胞体积增大，红细胞核发育不平衡，幼稚红细胞不能成熟等异常现象，即巨红细胞贫血症。
在发病早期，巨红细胞贫血患者没有什么明显表现，随着叶酸缺乏的加剧会出现多种症状，主要表现为精神萎靡、乏力、心悸、皮肤黏膜苍白、健忘、失眠等贫血症状和食欲不振、腹胀、腹泻等胃肠道症状。所以有人提倡从孕前1个月至孕早期3个月内每日补充叶酸0.4毫克；大量服叶酸也有副作用，故应在医生指导下合理服用。有调查显示，妊娠期间，叶酸缺乏者高达33%，所以孕妈妈应在孕前期和孕早期补充叶酸。
叶酸含量较高的食品 动物肝脏、肾、蛋类、鱼类等；植物性食物中的绿叶蔬菜、菠菜、芹菜、菜花、土豆、莴苣、蚕豆等；水果类如梨、柑橘、香蕉、柠檬等；坚果类及大豆类。因此，为了提高人口素质和生命质量，在孕前期、孕早期应及时补充叶酸，这样可有效预防大部分神经管畸形的发生。
细节提示
一项新的医学研究表明，孕妇及时补充叶酸能够预防流产。荷兰研究人员发现曾流产达3次以上的妇女比流产2次的妇女体内的叶酸盐浓度低。