荒漠化摧毁人类赖以生存的土地和环境，直接威胁人类生存发展的基础和空间，对地球和生命造成的危害极大，被称为地球的“癌症”。
20世纪70年代以来，尽管各国人民都在同荒漠化进行抗争，但荒漠化却以每年5万～7万平方千米的速度扩大。据联合国资料表明，目前全球1/5人口、1/3土地受到荒漠化的影响；全世界受荒漠化影响的国家有100多个；每年造成的直接经济损失达423亿美元。我国是受荒漠化危害最严重的国家之一。
荒漠化已经不再是一个单纯的生态问题，而且演变成经济和社会问题，给人类带来贫困和社会动荡。有些地方因荒漠化严重，许多居民不得不背井离乡，成为“生态难民”。
漠化是自然因素与人为因素综合作用的结果。气候干旱是形成荒漠化的主要因素。全球变暖也会促使一些原来水资源短缺的地区荒漠化。但气候变异形成荒漠化的过程是缓慢的，而人类活动则大大加速了荒漠化的进程。
1.盲目垦荒 土地是否荒漠化，决定的因素在于土壤中含有多少水分可供植物吸收、利用，并通过植物叶面蒸发。草原和林地被开垦为耕地后，在农闲季节土壤失去了植被的保护裸露的地表因日晒风吹，会不断地损失掉它的水分而形成荒漠化。如前苏联在1954～1963年的垦荒运动中使中亚草原遭到严重破坏，非但没有得到耕地，反而带来了沙漠灾害。
2.过度放牧 放牧越多的草地，土壤裸露的也越多，形成的荒漠化面积也越大。
3.滥砍树木、毁林开荒 如黄河中游的黄土高原，本是茂密的森林，人类的开发活动，使大面积的森林遭受破坏；缺乏森林保护的土地阻挡不住西伯利亚黄土的侵蚀，形成了干旱、荒凉的黄土高坡，面临荒漠化的严重威胁。美国在1908～1938年间，由于滥伐森林9亿.多亩，大片草原被破坏，结果使大片绿地变成了沙漠。
4.过度开采地下水 如对地下水持续超采利用，导致地下水位不断下降，超过了植物赖以生存的地下水位线（在干旱、半干旱地区，地下水埋深需维持在2～4米，否则不能满足天然植物正常用水），直接引起地表植被衰亡，土地沙化加快。
此外，土壤的过度耕种、开发矿产不注意复垦和恢复植被等，也是促使荒漠化日趋严重的重要因素。
四、中国土地在退化
我们知道，我国的水土流失，主要发生于中西部区，西部地区的水土流失面积达到293.74万平方千米，占全国水土流失总面积的82.6%，其中水蚀面积达到106.84万平方千米，风蚀面积为186.89万平方千米，分别占全国水蚀和风蚀总面积的64.8%、98%。水土流失面积达到10万平方千米以上的省区为新疆、内蒙古、甘肃、青海、四川、云南、陕西、西藏等。
自然因素和人为因素，是造成土地退化的主要原因，即在气候干旱等自然因素基础上，由不合理的人为活动所造成的，主要包括以下几个方面：
（1）大规模的毁林毁草开荒
在不具备垦殖条件，又没有防护措施的情况下，在干旱、半干旱和半湿润地区，进行的农业种植，大规模地毁林毁草开荒，导致了区域生态环境恶化。由于土地退化地区，特别是荒漠化地区，经济欠发达，交通不便，煤炭难以购进，农牧民主要以天然植物和畜禽粪便为燃料，其樵柴的方式，通常是大片地连根挖掘，使地表植被和土壤遭到严重破坏，因而在风力作用下，大面积固定、半固定沙地极易变成流沙。
（2）草原过度放牧严重
草原只利用不保护，天然草场生产力低。随着人口增加和市场利益驱动，牧民盲目增加牲畜头数，导致草场严重超载。由于牲畜的过度践踏，地表结构受到破坏，造成风蚀沙化。建国以来，我国牧区牲畜由2900万头（只）发展到9000多万头（只），草原面积却因开垦破坏和沙化而减少667万公顷，这种现象更加严重。
（3）对水资源的不合理开发利用
一些地区由于大规模开采地下水，使地下水位急剧下降，导致大片沙生植被，干枯死亡。在内陆干旱区，由于河流上中游用水过多，造成下游河湖干涸，荒漠扩大。在沙漠边缘地区，由于超采地下水，植被枯萎，造成土地沙化。在大中型灌区，由于灌溉不当，地下水位上升.造成土壤次生盐碱化。
（4）不合理的种植结构和耕作制度
在一些农区土地利用中，由于不合理的种植结构和耕作制度，破坏了土地生态系统与环境要素之间的平衡关系，造成一些地方的水土流失甚至沙化，致使区域土地资源不断退化，生产力显著下降。
五、明天我们喝什么
水是地球上最丰富、分布最广、使用最多的物质，是可循环使用的可再生资源，应不必担心了吧？
不！水，对人类而言，其资源也同样有限。这是因为人类所使用的主要是淡水，淡水资源是有限的。
地球表面积5.1亿平方公里，覆盖了三分之二以上的水，总水容量约13.8亿立方公里，以致有“水球”的美名。然而其中97.5%（13.45亿立方公里）是盐化了的海洋咸水，仅有2.5%是淡水，而淡水中绝大部分封存在极地冰川和地下水中，这样我们所能够使用的水就只剩下全部水中可怜的O.01%了。形象地说，地球这个大水缸，人类仅得一瓢饮而已。
水是人类赖以生存的特殊资源，没有水，也就没有生命。然而由于淡水的有限性，以及人口爆炸，滥伐森林，肆意污染洁净水（海平面上升也会污染到地面以及地下淡水），造成了全球性的水荒。
早在1972年，联合国人类环境会议已指出：“石油危机之后，下一个危机是水。”1977年联合国水事会议上，再次强调：“水，不久将成为一个深刻的社会危机。”
预言是相当精准的，到了1995年8月，世界银行公布的调查统计报告表明，拥有世界人口40%的26个国家正在面临着水资源的危机，这些国家的农业、工业和人民的健康受到严重威胁：发展中国家约有10亿人喝不到清洁水，17亿人没有良好的卫生设施，80%的疾病由饮用不洁水引起，并造成每年2 500万人死亡。以致在1997年联合国惊呼：“目前地区性水危机可能预示着全球危机的到来”
最新的资料显示，情况还在加速恶化。2003年3月5日，联合国23个机构为了东京举行的水资源会议而合作发表的一份“世界水资源评估计划”预测说：2020年人均可用水量将减少三分之一，加上饮用水污染，至2050年，全球约有60多个国家的70亿人口面临干净淡水匮乏的困境。
在中国，水危机已逐渐成为现实。据《中国改革报》2006年5月30日的报道，水资源短缺已成为我国经济发展的第一瓶颈。第十个五年规划（2001年至2005年）期间，农田受旱面积平均每年达到3.85亿亩，平均每年因旱减产粮食350亿公斤。全国农村还有3.2亿人饮水不安全。有400余座城市供水不足，较为严重缺水的有110座。在部分流域和地区，水污染已从江河支流向干流延伸、从地表向地下渗透、从陆域向海域发展、从城市向农村蔓延、从东部向西部扩展。全国以城市和农村井灌区为中心形成的地下水超采区数量，已从20世纪80年代初的56个发展到目前的164个，超采面积从8.7万平方公里扩展到18万平方公里。
中国人早就有“竭泽而渔”的警世古训了。公元前三世纪，秦国丞相吕不韦集合门客编写的那部《吕氏春秋》里，就有“竭泽而渔”的出典。
文章说：“竭泽而渔，岂不获得，而明年无鱼。”你使用的是最有效地方法，把湖水都戽干了去捕鱼，岂会不丰产？然而，这只是眼前的好处，到了明年，你就连一条鱼影儿也见不着了。
这个道理一说就明白，而且人们也会留心默诵它，为的是防止犯这样的低级错误，徒留笑柄。
但人们往往只是在小处、局部算得清这笔账，如竭一条小河而捞鱼啦，杀一只母鸡取卵啦，伐一座青山而采樵啦，这都算得过来，但一放大到国、放大到洲，特别是放大到地球这个级别，就变得少有的糊涂了。
六、采煤引发土地沉陷
煤炭是一种可以用作燃料或工业原料的矿物。它是古代植物经过生物化学作用和地质作用而改变其物理、化学性质，由碳、氢、氧、氮等元素组成的黑色固体矿物。
煤作为一种燃料，早在800年前就已经开始。煤被广泛用作工业生产的燃料，是从18世纪末的产业革命开始的。随着蒸汽机的发明和使用，煤被广泛地用作工业生产的燃料，给社会带来了前所未有的巨大生产力，推动了工业的向前发展，随之发展起煤炭、钢铁、化工、采矿、冶金等工业。煤炭除了作为燃料以取得热量和动能以外，更为重要的是从中制取冶金用的焦炭和制取人造石油，即煤的低温干馏的液体产品——煤焦油。经过化学加工，从煤炭中能制造出成千上万种化学产品，所以它又是一种非常重要的化工原料，如我国相当多的中、小氮肥厂都以煤炭作原料生产化肥。此外，煤炭中还往往含有许多放射性和稀有元素如铀、锗、镓等，这些放射性和稀有元素是半导体和原子能工业的重要原料。
各种工业部门都在一定程度上要消耗一定量的煤炭，因此有人称煤炭是工业的“真正的粮食”。
然而，对煤炭的巨大需求带来了对煤矿的疯狂开采，给地壳和环境带来了不可弥补的恶果。先让我们看一个例子：
2008年10月9日13时55分，江西省芦溪县源南乡石塘小学操场中间突然塌陷，形成了一个大约直径6米、深3米的圆形大坑。与这所小学相邻的42户居民楼也都不同程度地开裂。
无独有偶。在此事件发生前的5月12日15时，源南乡档下村三家塘组的一块稻田发生地面塌陷，面积足有1500平方米，深数十米。
事实上，在萍乡，10年间，几乎每年都要发生不同程度的地陷。
1999年12月14日，上栗县赤山镇枫桥牛屎塘发生严重地陷，前来萍乡办案的两名宜春市民警，连人带车栽进深不见底的大坑中，造成了车毁人亡的悲剧。
2000年12月15日，赤山镇枫桥村小学出现塌陷和大面积裂缝。数百名学生被迫迁出。
2004年国庆期间，湘东区湘东镇巨源村熊家山第6村民小组发生地陷，地裂范围达到3平方千米，境内的部分山冈、田地、乡村和公路都出现不同程度的裂缝，还造成2栋房屋倒塌，20多栋房屋成为危房。
2008年8月29日，安源区长兴馆管理处光头岭一居民楼旁发生地陷、形成了一个深约2.5米、面积约为60平方米的大坑。
人们不禁要问，塌陷到底是如何产生的，为什么这么多年来萍乡屡屡发生塌陷呢？
萍乡素有“江南煤都”之称，是长江以南最大的煤田和主要的煤炭生产基地。20世纪60年代～80年代，为了扭转“北煤南运"的局面，萍乡—直采取超强度的不规范开采方式，整个矿区几大煤矿开采后，相继形成了6个相对独立的地面塌陷盆地，分别称为：安源—高坑塌陷区、青山塌陷区、白源塌陷区、巨源塌陷区、黄冲—焦源塌陷区和杨桥塌陷区，全区井田总面积81.9平方千米，开采总面积4.1平方千米，塌陷总面积79.7平方千米。塌陷区内房屋、道路、农田、水利等建筑设施均遭受严重破坏，给当地的经济和社会造成了巨大损失。
萍乡市国土资源局地质环境科有关人士分析说，萍乡的地面塌陷主要发生区域为灰岩‘地区和坑采矿区。从地质构造方面看，萍乡的岩溶地貌分布较广，预测上栗县的桐木—下坊都为地面塌陷易发区，湘东城区—上株岭、白源—高坑为地面塌陷次易发区。伏秋干旱期，地下水位普遍下降，岩溶地下水的开采量增加，相应增大了地面塌陷的可能性，所以塌陷发生时间以伏秋干旱期为主。
对于坑采矿区而言，萍乡煤田开采历史长，开采状况复杂，尤其是萍乡矿区煤系底：部多为灰岩含水层和多煤层重复采动，从而加剧了地面塌陷的速度。此外，因采矿长期排水，地下水位下降。当地下水位下降到一定程度后，随着地下水潜蚀作用和掏空能力的加强及溶洞中充填物的流失，原本相对平衡的状态遭到破坏，因而造成地面塌陷。
因采煤引发的地陷，已经深深困扰着中国各个产煤地。
最新研究表明，全国累计煤矿采空塌陷面积已超过70万公顷，而且这一数字每天都在随煤炭产量的增加而提高。大面积的采空塌陷及其带来的经济损失和生态破坏，给我国的煤炭生产敲响了警钟。