植物与动物之间，有的是你死我活的斗争，如动物吃植物，人们能看到的例子很多，这已不是什么新鲜事了。有的植物为了抵御动物的攻击，生长着锐利的刺或毛，有的溢放出怪味、臭味甚至有毒。有的植物还敢于“捕食小动物”，如毛毡苔和狸藻等植物。
可是，植物与动物之间还存在着一种“友谊”关系，如大象给大王花植物传播种子，鸟给槲寄生树去种皮播种，蜜蜂给无花果传粉，这只是“友谊”的一个方面。还有一种共存互益和更为亲密的“友谊”呢。
法国植物学家埃尔马诺·来翁1931年在古巴发现了一种棕树，并定名叫蝙蝠棕。它树高15米左右，茎杆直立高耸，树顶集生着许多能蔽荫的形状又长又大的复叶，形成下垂潇洒的伞状树冠。由于它枝叶繁茂，白天枝叶间藏匿着成千上万的蝙蝠，夜幕降临，蝙蝠纷纷出窝找食，第二天早晨又重新回棕树栖息。就这样长年累月地往返，树下周围已覆盖了9寸左右厚的蝙蝠粪便，成为蝙蝠棕树生长的最好肥料。蝙蝠和棕树之间，它们结成长期共存友好的“感情”，彼此理解，相得益彰。
更有趣的是，生长在巴西森林中的一种蚁栖树，它与我国桑树是同一个“家族”，都属于桑树科。
蚁栖树能“邀请”一种益蚁，并让它住在自己中心空的茎杆里，茎杆上有笛眼大小的孔，益蚁正好从这里出入。在当地，有一种专爱啮食各种树叶子的蚂蚁，当它们来到蚁栖树时，益蚁就会群起而攻之，直至把这些害虫全部赶跑为止。益蚁为什么甘当蚁栖树的“卫士”呢？它不是为了讨好，是蚁栖树的叶柄基部长着一丛毛，毛中生长着一种蛋白质和脂肪构成的小球，益蚁把这些小球搬回当作自己的粮食。奇怪的是，益蚁搬走不久又可长出新的小球。这样，益蚁既有“房子”住，又有吃不完的粮食。为此，益蚁愿成为蚁栖树的“终身卫士”。
在自然界中，像这种动物与植物共存互益的“朋友”究竟有多少，它们之间有哪些微妙的关系，仍有待于人类去进一步探讨和揭开。